Outre son commentateur de la KHL qui traduit les annonces en russe pour l’occasion, le Donbass Donetsk a amené pour ce dernier match, censé être celui du sacre, une tribune entière de son école des fans, avec un nouvel atterrissage de ces soutiens tout de blanc vêtus. Mais tout le reste de la patinoire est en noir et jaune, couleurs de Rouen et de Stavanger qui font alliance de circonstance.
En effet, une victoire normande aurait pour effet de priver Donetsk du triomphe annoncé et de couronner les Norvégiens, nouveaux venus de cette finale européenne. Joueurs et entraîneurs des Oilers croient pourtant assez peu à ce scénario : ils ont vu Rouen se prendre douze buts en deux jours, comment pourraient-ils imaginer que cette équipe puisse battre les grands favoris ?
C’est parce qu’ils n’ont jamais connu l’ambiance improbable des dimanches soirs de Superfinale de Coupe Continentale, parce qu’ils n’ont jamais vu les Dragons s’élever bien au-dessus de leur niveau supposé pour battre le club d’Extraliga slovaque de Martinou pour passer les trois buts d’écart nécessaires face au Donbass Donetsk, déjà… Mais c’était avant que les Ukrainiens accèdent à la KHL, ils sont entre-temps passés sur une autre planète. Jamais un club français n’a battu en compétition officielle un représentant du championnat soviétique / russe / « kontinental ».
Prédictions des journalistes ukrainiens : « Donbass va gagner par un ou deux buts d’écart », « 6-0, les Français sont les plus faibles et les battre ne sera pas fifficile pour le Donbass », « 7-1, ce résultat reflèterait les forces en présence », « très serré, Rouen fera tout pour ne pas perdre la face », « 4-1 ». La majorité s’attend donc à une soirée difficile pour « Henry », tel qu’il est nommé sur le site du club ukrainien.
Les Dragons abordent la rencontre avec prudence. Fabrice Lhenry et sa défense s’appliquent à écarter le palet de l’enclave. Peu à peu, ils prennent confiance et mettent à contribution le gardien adverse Michael Leighton : Anthony Rech sur un palet volé en zone offensive, Juraj Stefanka décalé par Guénette.
Le danger avec le Donbass, ce sont ces longues séquences installées en zone offensive au cours de laquelle l’adversaire est cuit à petit feu. La première séquence de ce type n’est interrompue que par une faute de Desrosiers. Rouen passe alors une minute de plus sans toucher le palet, avant que Rech ne l’intercepte et ne le dégage. L’unité d’infériorité change, et Tavzelj n’arrive pas à sortir le palet de la zone, mais Stefanka revient au back-checking et Loup Benoit dégage pour de bon. La pénalité tuée, les Normands repassent à l’action avec des lancers puissants de Thinel et Desrosiers.
Face à la classe individuelle, il n’y a cependant rien à faire : Evgeni Dadonov, prodigieux, déjoue toute la défense et dribble Lhenry (1-0, photo). Une nouvelle longue présence ukrainienne en zone offensive à la seizième minute rôtit toute une ligne rouennaise, surtout Raphaël Faure qui accuse le coup physiquement (Björn Kinding, à qui cela n’a pas échappé, ne le renverra que brièvement dans le jeu avant la pause). Après un premier dégagement interdit qui contraint les Rouennais à retourner sur la glace, le second est en direction du gardien et donc valide. La première ligne parvient alors à renverser le jeu avec une passe en profondeur de Thinel pour un tir en angle de Desrosiers.
Rouen s’en sort donc honorablement après vingt minutes, et mène même aux tirs cadrés, même si c’est aussi dû au style de jeu des équipes, Donbass attendant le jeu parfait pendant que les Dragons tentent leur chance dès que possible.
Il n’y a donc pas de raison que les Rouennais ne repartent pas avec le même allant. Anthony Rech travaille derrière la cage, puis centre pour Yannick Riendeau qui glisse le palet sous le gardien, alors que la cage est sortie de ses gonds. L’arbitre placé derrière la cage indique frénétiquement le but (photo), ce qui rend furieux Yakutsenia et Leighton. Mais après concertation, le corps arbitral décide que la cage était déjà déplacée.
Cette fausse joie procurée par un des arbitres et cette invalidation ne déstabilisent pas Rouen qui continue de guetter les erreurs adverses. Michael Leighton, fébrile, se fait une frayeur face à Guénette et Thinel, et comme la défense ukrainienne re-perd le palet, Marc-André Thinel retourne au but pour conclure avec l’aide de Desrosiers qui pousse le palet au fond (1-1).
La séquence de 4 contre 4, due à une friction entre Manavian et Yakutsenia, devrait théoriquement profiter aux patineurs russes. Or, cette phase de jeu est dominée par Rouen, avec de gros efforts de Guénette et Thinel. Pour autant, la moindre erreur peut coûter très cher. Une mauvaise passe en zone défensive de Dimitri Thillet met le feu sur la cage de Lhenry, et la défense se dégage vraiment in extremis. Sachant ce qu’il en coûte à ce niveau, Rodolphe Garnier remplacera pour la fin de match Thillet par Romain Gutierrez, apparu jusqu’ici épisodiquement avec Loup Benoit sur une quatrième ligne incomplète.
Raphaël Faure se fait faucher en entrée de zone par Teemu Laine au point de faire un vol plané (photo) : le RHE finit donc le deuxième tiers-temps en avantage numérique, mais le dernier slap de Manavian depuis le haut du cercle gauche est parfaitement capté par Leighton.
Il reste vingt minutes et un but serait fatal au Donbass qui se replie dans un jeu très défensif. Un revers de Thinel longe la ligne de but. Rouen domine la possession, et met ainsi le champion du monde 2010 Lukas Kaspar – très décevant tout le week-end – à la faute, sans parvenir à concrétiser son avantage numérique. Le champion du monde 2012 Tuomas Kiiskinen remonte le palet quand Kaspar sort de prison et se retrouve à 2 contre 1 avec lui face à Janil : le Finlandais lance pourtant très loin du cadre.
Donbass prend l’avantage sur une action partie de façon anodine. Un lancer en entrée de zone de Petteri Wirtanen est repoussé du bouclier par Fabrice Lhenry… sur Tuomas Kiiskinen qui n’a plus qu’à accompagner le palet au fond dans son mouvement (2-1). Mais la réponse du berger à la bergère arrive aussitôt. Marc-André Thinel s’échappe sur l’aile droite et piège Leighton dans un angle impossible (2-2).
La parité est rétablie mais le match a un peu changé d’âme. Maintenant, c’est plutôt Donbass qui domine et contrôle le jeu en évitant les menaces locales.
On entre dans les cinq dernières minutes, Raphaël Faure commet une des rares erreurs en perdant le palet en zone neutre, Petteri Wirtanen lance de la bleue et le défenseur Clay Wilson, placé au poteau gauche, met le rebond au fond (3-2). La réaction est cette fois encore plus immédiate : Rouen passe à l’attaque dès l’engagement, et Julien Desrosiers servi face à la cage trouve le haut du filet (3-3). Les Dragons célèbrent ce but juste devant les supporters norvégiens tout aussi frénétiques qu’eux !
Le « cycling » du Donbass en zone offensive dans la dernière minute met à mal Rouen et provoque un rebond chaud, dont se saisit Riendeau qui écarte ce dernier palet : ce sera une prolongation, et c’est déjà une victoire pour les Dragons. L’île Lacroix scande alors une Marseillaise tonitruante en l’honneur des champions de France !
La prolongation est équilibrée, avec une occasion de chaque côté. Marc-André Thinel contre un palet en zone neutre et teste Leighton du revers. Un lancer dévié de Wirtanen cause une frayeur à Lhenry.
Tiré d’affaire aux tirs au but contre Stavanger, le Donbass Donetsk doit compter sur une seconde victoire dans cette épreuve pour remporter le trophée.
Janos Vas tire trop à droite, tandis que le revers de Robitaille arrive directement dans la mitaine de Fabrice Lhenry. Yannick Riendeau semble réussir sa feinte, mais son tir du revers est arrêté par le gant de Leighton. Le gardien de l’équipe de France ne prend pas à la feinte de Nedorost. Le poke-check de Leighton bloque le palet de Julien Desrosiers, qui ne marque qu’après coup : tentative logiquement refusée. Voilà qu’arrive le super-technicien Evgeni Dadonov, qui avait déjà mystifié le gardien français en première période. S’il marque, le Donbass remporte la médaille d’or. Lhenry, parfaitement en place, tient sa revanche.
La suite n’est plus que du bonheur. On change l’ordre des tireurs, et comme le tir de Yakutsenia est arrêté à son tour, c’est maintenant Anthony Rech qui a le palet de la victoire. Oui, Rech, celui-là même qui était le seul Rouennais à surnager dans les mauvaises phases des dernières semaines. Il crucifie Leighton entre les bottes (photo-ci-dessus), et toute une patinoire en noir et jaune crie victoire.
La seconde Marseillaise qui résonne est officielle, pour ponctuer la victoire du RHE. Sous les cris de « merci les Rouennais », les Dragons quittent la glace en applaudissant leurs supporters et en recevant parallèlement ceux des joueurs norvégiens qui arrivent pour la cérémonie. Ceux-ci viennent féliciter Fabrice Lhenry, resté près de son banc. La remise des médailles ne se fait pas dans l’ordre initialement prévu : le Donbass reçoit de simples médailles d’argent et voit les Oilers soulever le plateau du vainqueur.
On aura apprécié la dignité du capitaine ukrainien Ruslan Fedotenko (photo) : le double vainqueur de la Coupe Stanley sera le seul de son équipe à applaudir les adversaires pendant les récompenses, et il reviendra des vestiaires avec Dadonov et Kaspar pour écouter l’hymne norvégien.
Un hymne parfaitement légitime, car les Oilers de Stavanger ont été la meilleure équipe sur l’ensemble du tournoi. Ils ont fait un sans-faute et ont réussi, pour un coup d’essai, un véritable coup de maître dès leur première finale. Ils méritent amplement de participer à la future Ligue des Champions, où une invitation de Rouen est aussi en négociation : ce match du rachat pourrait y aider.
Il n’y aura pas de statue des Dragons à Stavanger, car cet animal fantastique est le symbole du club rival de Storhamar. Pour autant, les Oilers se souviendront que le plus grand succès de l’histoire de leur club est dû à un coup de pouce inattendu de ces incroyables Français. Comme à chaque heure de gloire rouennaise en Coupe Continentale, les Québécois fantastiques ont élevé leur niveau et tiré l’équipe : la ligne Desrosiers-Guénette-Thinel a fait des merveilles ce soir.
Pour autant, ce club de Ligue Magnus qui vient de réussir l’exploit de battre un cador de KHL ne fait aucunement dans la gloriole : un Rodolphe Garnier remonté profite plutôt de la victoire pour adresser les récriminations qui seraient passées pour des excuses les jours précédents après les défaites.
Désignés joueurs du match : Michael Leighton pour Donetsk et Marc-André Thinel pour Rouen.
(photos de Christophe Delaville)
Commentaires d’après-match
Andrei Nazarov (entraîneur de Donetsk) : « On ne va pas chercher d’excuses, nous avons sous-estimé l’adversaire après ses deux défaites. Rouen a au contraire montré son meilleur hockey contre nous. Les Français en sont à leur neuvième participation, ils connaissent la formule de trois rencontres en trois jours. Et la glace à Rouen est très spéciale, la rondelle saute et empêche le jeu technique et rapide. Peut-être que nous aurions dû donner plus de temps de jeu à la quatrième ligne hier pour conserver des forces, mais nous voulions nous évaluer en situation de combat pour mieux nous préparer pour les play-offs KHL, et de ce point de vue, les deux premières lignes se sont bien montrées. Nous avons réalisé qu’aujourd’hui en Europe, les champions de nombreux pays jouent un hockey de qualité. Espérons que cette expérience nous aidera dans la Coupe Gagarine. »
Rodolphe Garnier (entraîneur de Rouen, photo) : « Je regrette que l’on n’ait pas trouvé de gentleman agreement avec Briançon pour décaler notre match de championnat du mardi au lundi. Je regrette que la fédération n’ait pas trouvé un accord au motif que ce n’était pas prévu au règlement. Je regrette qu’on mette 90 minutes et 10-0 pour se mettre dans le rythme. On ne prépare pas un tournoi comme ça en descendant du bus le mercredi matin et en s’entraînant quarante minutes le jeudi. Briançon m’a répondu que décaler du mardi au lundi serait un risque financier. Ils ont l’air jovial comme ça, mais non. […] On encaisse le premier but sur le seul 3 contre 2 qu’on donne dans le premier tiers, alors qu’à Briançon on donne des 3 contre 2 et il ne se passe rien. C’est ça, le hockey de haut niveau. Le mot-clé pour la fin de saison, c’est la concentration. »
Marc-André Thinel (capitaine de Rouen) : « Ça arrive un peu trop tard. La première raison qui me vient à l’esprit, c’est qu’en Coupe Continentale le niveau est plus élevé. On n’a pas su s’adapter à la vitesse de jeu dès le départ. Le match à Briançon était pourtant du même niveau, peut-être un peu moins rapide, mais je ne sais pas pourquoi, on n’a pas su enchaîner. En même temps, on n’avait pas trop de pression ce soir, on a gardé notre calme. Je ne sais pas s’ils nous ont pris à la légère, tant pis pour eux si c’est le cas. Ça fait un peu de changement avec les Norvégiens qui gagnent, ils méritent vraiment leur résultat. »
Anthony Rech (attaquant de Rouen) : « Il y a un sentiment de gâchis car on vaut mieux que la quatrième place. On s’est donné les moyens de réussir, on a tenu le score au maximum. J’avais tiré un tir de pénalité à Méribel qui avait fonctionné, j’ai voulu faire la même feinte, j’ai vu qu’il était sur ses appuis et j’ai encore tiré tout de suite entre les jambes. C’est vraiment spécial, ça fait plaisir de marquer ainsi et de voir tout le monde survolté. »
Rouen – Donbass Donetsk 4-3 t.a.b. (0-1, 1-0, 2-2, 0-0, 1-0)
Dimanche 12 janvier 2014 à 19h30 sur l’île Lacroix, Rouen. 2747 spectateurs.
Arbitrage de Martin Frano (TCH) et Jean-Philippe Sylvain (CAN) assistés de Matjaz Hribar (SLO) et Michael Tscherrig (SUI).
Pénalités : Rouen 4′ (2′, 2′, 0′, 0′) ; Donetsk 6′ (0′, 4′, 2′, 0′).
Tirs : Rouen 32 (11, 12, 6, 3) ; Donetsk 31 (9, 9, 11, 2).
Évolution du score :
0-1 à 13’06 » : Dadonov aassisté de Yakutsenia et Nedorost
1-1 à 29’14 » : Thinel assisté de Desrosiers et Guénette
1-2 à 48’31 » : Kiiskinen assisté de Wirtanen
2-2 à 50’00 » : Thinel assisté de Janil et Desrosiers
2-3 à 55’18 » : Wilson assisté de Kiiskinen et Fedotenko
3-3 à 55’29 » : Desrosiers assisté de Guénette et Thinel
Tirs au but :
Rouen : Vas (à côté), Riendeau (arrêté), Desrosiers (poke-check).
Donetsk : Robitaille (arrêté), Nedorost (arrêté), Dadonov (arrêté).
Tireurs supplémentaires : Yakutsenia (D, arrêté), Rech (R, réussi).
Rouen
Gardien : Fabrice Lhenry.
Défenseurs : Antonin Manavian (+1, 2′) – Miloslav Guren (+1) ; Andrej Tavzelj (A, +1) – Lauri Lahesalu (+1) ; Raphaël Faure (-2) – Jonathan Janil (-2).
Attaquants : Julien Desrosiers (+2, 2′) – François-Pierre Guénette (A, +1) – Marc-André Thinel (C, +2) ; Anthony Rech – Janos Vas – Yannick Riendeau ; Loïc Lampérier (-1) – Juraj Stefanka (-2) – Dimitri Thillet (-1) ; Romain Gutierrez (-1) – Loup Benoît.
Remplaçant : Gabriel Girard (G). Absents : Juho Mielonen (fracture de la clavicule), Léo Guillemain (joue en U22), Anthony Goncalves (joue en U22), Johan Saint-André (joue en U22).
Donbass Donetsk
Gardien : Michael Leighton.
Défenseurs : Jan Kolar – Oleg Piganovich (-1) ; Peter Podhradsky (-1) – Clay Wilson ; Oskars Bartulis – Gennadi Razin (+2).
Attaquants : Teemu Laine (-1, 2′) – Ruslan Fedotenko (C, +2) – Petteri Wirtanen (+2) ; Evgeni Dadonov (A, -1) – Vaclav Nedorost (-1) – Maksim Yakutsenia (A, -1, 2′) ; Dmitri Kagarlitsky – Randy Robitaille (-1) – Lukas Kaspar (-1, 2′) ; Oleksandr Toryanyk – Sergi Varlamov – Tuomas Kiiskinen (+2).
Remplaçants : Jan Laco (G), Denys Petrukhno, Roman Blagy.
