L’équipe de Finlande commence tout juste à prendre forme avec l’arrivée deux vétérans multi-titrés (Manninen et Lammikko) mais aussi de trois débutants de NHL/AHL qui doivent gagner leur place en équipe nationale (Ville Heinola, Aatu Räty et Topias Vilén).
Dans le même temps, le groupe tchèque est déjà en vitesse de croisière avec quatre victoires nettes contre des adversaires plus faibles (Allemagne et Autriche). Les quatre attaquants arrivés cete semaine de NHL ou AHL s’assoient donc au bout du banc. Mais la situation change déjà après cinq minutes de jeu. Le centre expérimenté du Sparta Prague, Michael Špaček, subit une charge d’Aku Räty au niveau de son genou droit. Il est soutenu par les kinés et ne peut plus poser le pied au sol. On comprend tout de suite que son Mondial est fini. Les Tchèques poursuivent le match en faisant tourner leurs trois centres encore valides sur les quatre lignes.
Cet incident contribue à donner au match une tournure physique, et les blancs ont du répondant. Ils sont déjà Daniel Voženílek qui charge tout ce qui bouge dans les balustrades, et il a été rejoint par Adam Klapka, qui a fini quatrième de la saison NHL au nombre de mises en échec infligées. Lorsque Klapka aplatit dans la bande Santeri Hattaka en début de deuxième période, le plexiglas n’y résiste pas et une fissure apparaît, que le Tchèque signale lui-même aux arbitres. Les technicients doivent s’affairer vingt minutes pendant que les deux équipes rentrent au vestiaire.
À ce moment-là, le score est de 1-1. La Finlande a marqué sur une contre-attaque rapide lancée par une belle passe diagonale de Ville Heinola et conclue en cage ouverte par Saku Mäenalanen. Mais les Tchèques ont égalisé deux secondes avant la fin du premier tiers-temps sur leur… deuxième tir ! Le lancer du débutant Matyáš Melovský (un centre défensif qui joue avec les Utica Comets en AHL) trompe un Säteri complètement masqué par les deux mètres de Klapka.
Après la pause imprévue (due à la réparation du plexi), la Finlande a une énorme occasion sur un grand tour de cage du défenseur Vili Saarijärvi, mais les Tchèques, battus en patinage et en mobilité pour l’instant, commencent à inverser la situation. Ce même Saarijärvi, défenseur de Genève-Servette, commet une grossière perte de palet sous la pression de Dominik Kubalík, qui en profite pour redonner l’avantage à son équipe en reprenant un centre de Kantner.
En troisième période, on retrouve encore Vili Saarijärvi qui lance en profondeur Eemil Erholtz. L’ailier traverse la défense plein axe sur son élan et donne le palet en retrait à Juho Lammikko qui arrive en troisième homme (2-2). La Finlande pousse encore mais la longue passe de David Tomášek envoie Jakub Flek en échappée solitaire : Säteri s’interpose. Il est dit que ce serait plutôt la journée des débutants. Matyáš Filip (Plzeň) marque son premier but en équipe nationale, un rebond en cage ouverte qui concrétise une forte présence dans le slot (ils étaient deux avec Voženílek).
Cinq rencontres, cinq victoires. Tout irait bien pour les Tchèques s’il n’y avait l’infirmerie. Le défenseur-star venu de NHL Filip Hronek n’a pas fini le match non plus. Quant à Špaček, le staff s’est occupé de le remplacer pendant que le match avait lieu ! Le capitaine de l’équipe des moins de 20 ans vice-championne du monde, Petr Sikora, a été appelé pendant une séance d’autographes avec son club de Třinec. Ce provocateur à la réputation méchante fera le trajet directement dans sa voiture « toute équipée », car il est en plein déménagement. C’est un choix plus forcé que voulu, mais les juniors tchèques médaillés que voudraient voir les supporters tchèques commencent donc à apparaître.
Commentaires d’après-match :
Aku Räty (attaquant de la Finlande) : « Match difficile mais agréable à jouer. Un beau public et un match très intense. Il y a une différence avec la Liiga, même s’il y a aussi beaucoup de tempo dans la Liiga, surtout en playoffs. Mais ici, nous avons des joueurs de NHL et les meilleurs joueurs des ligues européennes. Et lors des rencontres de l’équipe nationale, tout le monde pousse. On se sent très bien dans le groupe, on est bien impliqués. Je suis reconnaissant d’en faire partie et j’espère continuer après cette semaine. »
Radim Rulík (entraîneur de la Tchéquie) : Je me désole que deux joueurs n’aient pas fini par match. C’est la préparation. Le Championnat du monde, c’est différent, quand tout est en jeu, mais ici, je ne pense pas qu’il devrait y avoir de blessures. Ça me dérange. Les Finlandais ont commencé avec une intensité inutile, mais nos joueurs n’ont pas aimé ça. Nous en avons dans l’équipe qui savent jouer un hockey physique. Špaček a un problème au genou, je pense que c’est fini. Son remplaçant est en route. C’était une complication de jouer à trois centres. Ils ont bien géré ça, ce n’était pas facile pour eux quand leurs coéquipiers changent constamment. Toute l’équipe s’en est sortie. Je ne connais pas la condition de Hronek, j’espère que ce ne sera plus sérieux.
Matyáš Melovský (attaquant de la Tchéquie) : « Je n’aurais probablement pas pu imaginer un meilleur début. Nous avons gagné, j’ai marqué. Je suis excité, j’attends les prochains matchs avec impatience. J’ai encore le palet du but dans ma poche. Klapoun [Adam Klapka] mesure deux mètres, donc le gardien n’a rien vu. Le tir n’avait pas besoin d’être aussi puissant ou placé. »
Finlande – Tchéquie 2-3 (1-1, 0-1, 1-1)
Jeudi 30 avril 2026 à 19h00 à la Budvar Arena de České Budějovice. 5033 spectateurs.
Arbitres : Daniel Piechaczek (ALL) et Miroslav Stolc (SUI) assistés de David Thuma et Jaroslav Peluha (TCH).
Pénalités : Finlande 6’ (2’, 0’, 4’) ; Tchéquie 4’ (0’, 0’, 4’).
Tirs : Finlande 30 (8, 10, 12) ; Tchéquie 22 (2, 8, 12).
Évolution du score :
1-0 à 14’48” : Mäenalanen assisté de Puhakka et Björninen
1-1 à 19’58” : Melovský assisté de Galvas et Klapka (sup. num.)
1-2 à 34’28” : Kubalík assisté de Kantner
2-2 à 45’54” : Lammikko assisté d’Erholtz et Saarijärvi
2-3 à 53’06” : Filip assisté de Voženílek et Cibulka
Finlande (2’ pour surnombre)
Attaquants :
Sakari Manninen (A, -2) – Janne Kuokkanen (-2) – Aku Räty (-2)
Patrik Puistola – Aatu Räty – Waltteri Merelä
Saku Mäenalanen (+1) – Hannes Björninen (C, +1) – Petteri Puhakka (+1)
Roni Hirvonen (+1) – Juho Lammikko (A, +1) – Eemil Erholtz (+1)
Défenseurs :
Ville Heinola – Vili Saarijärvi
Topias Vilén – Mikael Seppälä (2’)
Juuso Riikola – Miska Kukkonen
Santeri Hatakka – Anttoni Honka
Gardien :
Harri Säteri [sorti à 58’53”]
Remplaçants : Emil Larmi (G), Sami Päivärinta. En réserve : Waltteri Ignatjew (G), Mikko Kokkonen, Rasmus Rissanen (D), Eetu Päkkilä, Valtteri Ojantakanen (A).
République tchèque
Attaquants :
Daniel Voženílek (4’) – David Tomášek (A, -1) – Jakub Flek (-1)
Dominik Kubalík – Michael Špaček [blessé à 5’] – Matyáš Kantner (+1)
Michal Kunc – Matyáš Filip (+1) – Radovan Pavlík
Adam Klapka – Matyáš Melovský – Jaroslav Chmelař
Défenseurs :
Jiří Ticháček – Filip Hronek (A)
Michal Kempný (C, +1) – Tomáš Cibulka (+1)
Tomáš Galvas (-1) – Jan Sčotka (-1)
Filip Pyrochta – Martin Jandus
Gardien :
Josef Kořenář
Remplaçant : Jiří Patera (G). En réserve : Petr Kváča (G), Filip Král, Libor Zábranský (D), Jiří Černoch, Ondřej Beránek, Marcel Marcel (A).
