Entre la démonstration des Islanders (9-0 face aux Devils ce 7 janvier) et la liste des blessés qui s’allonge chez les Rangers, la longue période du 18 décembre au 7 janvier, que nous avons un peu laissée filer sur Hockeyarchives, a clairement fait du tri.
Dans l’actualité hors glace, San Jose a verrouillé Alexander Wennberg avec une prolongation de trois ans, pendant que Philadelphie a misé sur la stabilité au centre en prolongeant Christian Dvorak. Et à Vancouver, la retraite de Jack Johnson a tourné une page : le vétéran rejoint désormais l’organisation comme recruteur professionnel.
Focus : Alexandre Texier
Sur cette séquence, Alexandre Texier garde sa place dans la rotation de Montréal. Au 7 janvier, il affiche 3 buts, 6 passes et 9 points en 28 matchs, avec un temps de jeu moyen d’environ 13 minutes par rencontre. Son match le plus parlant sur la période remonte au 2 janvier à Raleigh : deux passes dans le succès 7-5 des Canadiens contre Carolina, au terme d’un match qui partait dans tous les sens. Son impact ne saute pas aux yeux au premier regard, mais c’est exactement ce que cherche Montréal en ce moment : un joueur capable de tenir son rôle, de suivre l’intensité, et d’alimenter le jeu quand les matchs s’emballent. Sa promotion en première ligne illustre sa forme, même si le retour des blessés pourrait rebattre les cartes. En tout cas, c’est un point positif à quelques semaines des Jeux olympiques pour l’équipe de France.
Les équipes en forme
Seattle Kraken
Seattle est l’équipe la plus régulière de la période : 8 victoires en 10 matchs, avec des succès qui comptent dans des contextes variés. Le Kraken a d’abord été sérieux à Nashville (4-1), avant d’enchaîner des matchs solides en fin de séquence : un 5-1 à Calgary, puis un 3-2 en prolongation contre les Rangers, et enfin un 7-4 à Boston ce 7 janvier. Quand Seattle prend de l’air, l’équipe sait souvent verrouiller la suite. Et quand ça se resserre, elle trouve encore le moyen de rester compacte.
Buffalo Sabres
Buffalo traverse la période avec une efficacité retrouvée : 8 victoires en 9 matchs. On retient notamment le 5-3 contre Philadelphie, le 4-1 à Boston, puis le 5-3 contre Vancouver ce 7 janvier. Même après une défaite lourde (1-5 contre Columbus le 3 janvier), les Sabres repartent immédiatement de l’avant. Depuis les changements dans l’organisation, le groupe a clairement relevé la tête.
Tampa Bay Lightning
Tampa Bay avance vite, bien, et sans faire de bruit : 7 victoires en 8 matchs, avec des matchs référence des deux côtés de la rondelle. Le Lightning a marqué les esprits dès le 21 décembre en battant Carolina 6-4, a confirmé avec un 7-3 contre San José le 3 janvier, et vient de terminer cette séquence par un 4-2 contre Colorado ce 7 janvier. Quand Tampa impose son tempo, l’adversaire finit souvent à courir après le jeu.
Les équipes en difficulté
Winnipeg Jets
Winnipeg n’a pas trouvé d’issue sur la période : 0 victoire, avec 6 défaites et 3 revers après prolongation. Même les matchs serrés finissent par échapper aux Jets (2-3 à Colorado, 4-3 en prolongation à Utah, 4-3 en prolongation contre Minnesota). C’est plus qu’un passage à vide : c’est une dynamique qui s’installe.
Anaheim Ducks
Anaheim encaisse beaucoup et perd souvent, après un bon début de saison qui avait donné des espoirs aux supporters : 1 victoire en 9 matchs. Le 3-1 à Columbus est une respiration, mais derrière, les Ducks prennent une avalanche de buts : 8-3 à Dallas, 6-1 contre Los Angeles, puis 5-2 à Philadelphie ce 7 janvier. Trop de soirs où le match se renverse sur une séquence, et ne revient jamais. À ce rythme, la pression va finir par monter.
Boston Bruins
Boston termine la période avec un bilan fragile : 2 victoires en 9 matchs. Les Bruins se font accrocher dans des matchs fermés (1-2 en prolongation contre Calgary, 3-2 en prolongation contre Vancouver), mais surtout, ils s’écroulent dans d’autres : 4-1 à Buffalo, puis 7-4 contre Seattle ce 7 janvier. C’est une équipe qui manque de répondant quand le rythme s’emballe, et ça se voit vite dans sa zone.
Joueurs et gardiens en vue
Les claques qui marquent la période
Il y a des scores qui résument une quinzaine de jours à eux seuls. Ottawa avait donné le ton dès le 19 décembre avec un 4-0 à Pittsburgh. Minnesota a ensuite envoyé un message clair le 1er janvier avec un 5-0 contre Washington. Et ce 7 janvier, les Islanders ont frappé le plus fort : 9-0 face aux Devils, dans un match où New Jersey a pourtant largement dominé au chapitre des tirs, sans jamais trouver la faille.
Les attaques qui changent le scénario
Quand ça s’ouvre, certaines équipes savent appuyer là où ça fait mal. Colorado l’a montré dès le 20 décembre avec un 8-3 à Anaheim, puis a remis ça le 1er janvier avec un 6-1 à St. Louis. Montréal, de son côté, a vécu un sommet offensif le 2 janvier avec un 7-5 contre Carolina, un match où chaque erreur se payait cash. Tampa Bay a aussi eu sa séquence très offensive : 6-4 contre Carolina le 21 décembre, puis 7-3 contre San José le 3 janvier.
Blessures et absences majeures
Le dossier le plus lourd, c’est New York. Les Rangers placent Adam Fox sur la liste des blessés à long terme, et Igor Shesterkin sur la liste des blessés. Dans une équipe déjà irrégulière sur la période, perdre à la fois un défenseur moteur et son gardien numéro un, c’est un coup qui dépasse le simple manque de réussite.
À Carolina, le retour de Seth Jarvis après huit matchs d’absence (blessure au haut du corps) tombe à point.
Mouvements et signatures
Philadelphie verrouille Christian Dvorak avec une prolongation de cinq ans. San José fait de même avec Alexander Wennberg (trois ans), en choisissant la continuité au centre dans une équipe qui veut encadrer ses jeunes. Edmonton, de son côté, active Kasperi Kapanen, et place Tristan Jarry sur la liste des blessés pour rester conforme au plafond.
Enfin, Jack Johnson a annoncé sa retraite après 19 saisons en NHL, et rejoint les Canucks comme recruteur.
La semaine à venir en NHL
Le programme repart fort dès le 8 janvier avec Dallas à Washington et Calgary à Montréal. Le 9, gros carrefour à l’Est avec Buffalo chez les New York Rangers et Toronto à Philadelphie, pendant que New Jersey va à Pittsburgh pour un duel qui peut vite tourner nerveux.
Le 11, c’est une soirée dense : Tampa Bay à Philadelphie, Detroit à Montréal, Pittsburgh à Boston, et St. Louis à Vegas. Et le 12, Washington à Nashville et Vegas à San Jose ferment la séquence. L’enjeu est simple : confirmer pour ceux qui ont pris de l’élan, et stopper l’hémorragie pour ceux qui glissent.
