Les trois premières rencontres de ce tournoi de qualification olympique ont été à sens unique et le même scénario est attendu ce soir. La Lettonie prend les commandes du jeu, mais subit ponctuellement des contre-attaques japonaises rapides. Sur l’une d’elles, Pujacs concède une pénalité et Elvis Merzlikins arrête trois tirs en deux minutes, dont un lancer de la bleue de Yamada… avec le masque. La Lettonie n’a pas eu plus de réussite en avantage numérique juste avant malgré une occasion de Daugavins. Le jeu à 5 contre 5 a été poussif.
La Lettonie commence à s’agacer du score toujours vierge… et commet plus d’erreurs en deuxième période. Le capitaine japonais Go Tanaka n’est pas loin d’en profiter en contre-attaque mais Merzlikins s’interpose. Le portier de Lugano est encore à la parade sur un face-à-face avec Miura et sur un tir en lucarne de Yamashita. Le public balte commence à s’inquiéter dans une Arena Riga même pas à moitié remplie pour ce match « facile ». 34 minutes jouées, toujours 0-0.
Enfin, Martins Karsums marque au rebond après un tir d’Indrasis… mais ce but inscrit du patin est annulé. En une minute, le métal résonne deux fois : un tir de Kristaps Sotnieks frappe le poteau, puis un lancer de la bleue de Krisjanis Redlihs ricoche sur la transversale et retombe sous le gardien Fukufuji… qui ne le voit pas. Andris Dzerins est le plus prompt à exploiter la situation, c’est le but de la délivrance (1-0).
En troisième période, un cinglage de Kawai suit d’une minute une faute similaire de Bartulis. Une fois sorti de prison, Oskars Bartulis prend place à la ligne bleue et son tir du poignet offre un rebond à Martins Karsums qui marque du revers dans le haut du filet (2-0).
La Lettonie tue deux pénalités de Kenins (nouveau cinglage) et de Dzerins (qui a retenu une crosse japonaise) mais à deux minutes, l’intrigue est relancée par un tir précis de Shuhei Kuji au milieu d’une défense passive dans l’enclave. L’entraîneur japonais Greg Thompson peut donc sortir son gardien pour jouer à 6 contre 5, mais Dzerins dévie un palet de Darzins qui glisse vers les filets déserts (3-1).
Désignés joueurs du match : Elvis Merzlikins pour la Lettonie et Yutaka Fukufuji pour le Japon.
Commentaires d’après-match :
Haralds Vasilevs (entraîneur de la Lettonie) : « Le match s’est avéré difficile, l’équipe a dû montrer du caractère pour gagner. L’adversaire était très motivé, nous ne l’étions pas moins. C’est comme un combat de boxe. Qu’est-ce qui nous est donné facilement ? Rien ! Ce match a montré les faiblesses dont il faut nous débarrasser, parce que l’Allemagne est une équipe mobile et agressive, qui joue physiquement jusqu’au bout. Ils se sont préparés pour ce tournoi depuis le milieu de l’été. Nous allons essayer d’utiliser nos qualités. Aujourd’hui, nous avons montré vouloir aussi jouer de manière agressive. »
Greg Thompson (entraîneur du Japon) : « Félicitations à l’équipe lettone pour la victoire, ces deux matchs ont montré que vous êtes sur la bonne voie. Je suis fier de mes gars parce que nous apprenons dans de tels tournois. Nous n’avons pas encore de joueurs de si grand calibre pour rivaliser. »
Lettonie – Japon 3-1 (0-0, 1-0, 2-1)
Vendredi 2 septembre 2016 à 19h30 à l’Arena Riga. 3851 spectateurs.
Arbitres : Martin Frano (TCH) et Peter Gebei (HON) assistés d’Andrew Dalton (GBR) et Gašper Jaka Zgonc (SLO).
Pénalités : Lettonie 8’ (2’, 0’, 6’) ; Japon 4’ (2’, 0’, 2’).
Tirs : Lettonie 41 (9, 20, 12) ; Japon 18 (6, 6, 6).
Évolution du score :
1-0 à 35’54” : Džerinš assisté de Sotnieks et K. Rēdlihs
2-0 à 46’16” : Karsums assisté de Bartulis et Indrašis (sup. num.)
2-1 à 57’46” : Kuji assisté de Takahashi
3-1 à 59’52” : Džerinš assisté de Darzinš et M. Rēdlihs (cage vide)
Lettonie
Attaquants :
Kaspars Daugaviņš (C) – Mārtiņš Karsums – Miks Indrašis
Lauris Darzinš (A, +2) – Andris Džerinš (+2, 2’) – Miķelis Rēdlihs (+2)
Roberts Bukarts – Zemgus Girgensons – Gints Meija (A)
Ronalds Ķēniņš (-1, 2’) – Rodrigo Ābols (-1) – Mārtiņš Dzierkals (-1)
Vitālijs Pavlovs
Défenseurs :
Artūrs Kulda – Oskars Bārtulis (2’)
Kristaps Sotnieks (+1) – Krišjanis Rēdlihs (+1)
Arvīds Reķis – Georgijs Pujacs (2’)
Ralfs Freibergs
Gardien :
Elvis Merzļikins
Remplaçant : Kristers Gudļevskis (G). En réserve : Edgars Masalskis (G).
Japon
Attaquants :
Takuma Kawai (2’) – Go Tanaka (C, -1) – Yuki Miura
Seiji Takahashi (+1) – Daisuke Obara – Shuhei Kuji (A)
Hiroki Ueno – Takuro Yamashita – Masahito Nishiwaki (-1, 2’)
Takeshi Saito (-1) – Yuto Osawa (-1) – Kenta Takagi (-1)
Défenseurs :
Kotaro Yamada (A, +1) – Yosuke Haga
Mei Ushu – Takafumi Yamashita
Ryo Hashimoto – Goshi Kumagai
Keigo Minoshima (-2) – Kazumasa Sasaki (-1)
Gardien :
Yutaka Fukufuji [sorti de 58’35” à 59’52”]
Remplaçant : Takuto Onoda (G). En réserve : Yuta Narisawa (G).
