Suspense et surprise au programme de la première soirée des play-offs de Saxoprint Ligue Magnus. Et le plus gros coup de tonnerre, c’est à Grenoble qu’il a retenti. Les Brûleurs de loups, deuxièmes de la saison régulière et sur un petit nuage depuis leur victoire en Coupe de France, sont tombés face à Amiens.
Les Gothiques ont ouvert la marque en début de match, grâce au défenseur letton Maris Jass (0-1, 6e). Grenoble s’est relancé en deuxième période en marquant à trois reprises (1-1 à la 27e, 2-1 à la 30e, 3-1 à la 33e), mais les Picards n’ont pas abdiqué. Des réalisations de Tim Crowder (44e) et Joël Champagne (50e) leur ont permis d’égaliser. Et l’attaquant de poche Joey West les a remis devant dans le rush final (3-4, 53e). Fin de partie ? Non, puisque Grenoble a recollé grâce à son capitaine Éric Chouinard (4-4, 56e). Tout ce petit monde s’est retrouvé en prolongation puis en fusillade pour se départager. Trois tirs au but transformés côté amiénois (par Champagne à deux reprises et Brisebois), seulement deux pour les Grenoblois (par Chouinard et Rodman) : c’est bien Amiens qui prend le premier point.
L’autre surprise est venue de Bordeaux. Les Boxers ont été surpris à domicile par Lyon. Le LHC a marqué à deux reprises, par Arturs Mickevics et Scott Fleming. Les Girondins, eux, ont passé la soirée à se heurter à un impeccable Matija Pintaric, auteur de 37 arrêts. Score final : 0-2 et un premier point pour les Rhodaniens.
Gap et Rouen ont, eux, réussi à s’imposer à domicile. Mais ils ont été sacrément secoués. Les Rapaces ont été menés en début de match par Épinal, devant après un but de Matthieu Le Blond en supériorité numérique (0-1, 2e). Les Haut-Alpins ont repris les rênes du match grâce à un doublé de Christian Isackson et une réalisation de Pierre Crinon. Mais les Spinaliens les ont faits douter jusqu’au bout, en marquant une seconde fois dans le dernier tiers par Mario Scalzo en infériorité numérique (3-2). Du côté de la Normandie, Rouen a dû penser avoir fait le plus dur en menant 5-2 face à Angers à l’entame de l’ultime période, puis 6-2 à dix-neuf minutes du terme. Mais les Ducs ont retroussé leurs manches pour grignoter leur retard. Robin Gaborit (6-3, 43e), Jonathan Lessard (6-4, 50e) et Brian Henderson (6-5, 54e) leur ont permis d’y croire. Mais leur folle remontée s’est arrêtée là.
Peu de suspense, en revanche, pour la première journée de la poule de maintien. En marquant une fois par tiers, Strasbourg s’est assuré une tranquille victoire face à Dijon (3-0). Et Nice n’a laissé aucune chance à Chamonix/Morzine, battu à domicile 1-5. La situation des Pionniers, qui comptent huit points de retard sur la troisième place, paraît déjà presque désespérée.
Play-offs (quarts de finale). Résultats (match 1) : Gap – Épinal 3-2, Grenoble – Amiens 4-5 (tab), Rouen – Angers 6-5, Bordeaux – Lyon 0-2. Prochains matchs (mercredi 1er mars) : Gap – Épinal (Gap mène la série 1-0), Grenoble – Amiens (Amiens mène la série 1-0), Rouen – Angers (Rouen mène la série 1-0), Bordeaux – Lyon (Lyon mène la série 1-0).
Poule de maintien.- Résultats : Strasbourg – Dijon 3-0, Chamonix/Morzine – Nice 1-5. Classement : 1. Nice (22 pts), 2. Strasbourg (22 pts), 3. Dijon (21 pts), 4. Chamonix/Morzine (13 pts). Prochains matchs (vendredi 3 mars) : Dijon – Chamonix/Morzine, Nice – Strasbourg.
