Championne olympique il y a deux mois, la Finlande a convoqué 14 médaillés d’or dès le début de son camp d’entraînement. Ils ne seront finalement que douze après les forfaits sur blessure de Markus Granlund et Joonas Nättinen, mais cela représente déjà la moitié de l’équipe. C’est un beau ratio alors que les play-offs sont encore loin d’être achevés dans beaucoup de pays. Si la Finlande a autant de cadres à disposition aussi tôt, c’est parce que la plupart des joueurs de KHL ont arrêté leur saison depuis longtemps : les Jokerit ont quitté la ligue et les Finlandais évoluant dans les clubs russes sont rentrés au pays. Il était donc naturel pour eux de rejoindre le camp initial, plus d’un mois avant le début des championnats du monde, afin de retrouver le rythme de la compétition.
On sait que la Finlande n’est jamais aussi forte qu’avec un groupe parfaitement au point, qui s’est préparé ensemble longtemps et connaît parfaitement son système : c’est comme ça qu’elle a été championne du monde en 2019 malgré l’absence de grands noms dans l’effectif. Mieux préparée que les autres, elle pourrait apparaître comme la favorite à domicile.
Son premier adversaire, le Danemark, a aussi une majorité de titulaires dans les lignes arrières et devant les filets, des postes-clés de cette équipe au système défensif. Son attaque pourrait en revanche être affaiblie. Mikkel Bødker a expliqué que sa fille, née peu avant les Jeux olympiques, souffre de coliques chroniques depuis lors et qu’il restera donc auprès de sa famille. Patrick Russell a dû être opéré de la main. De gros points d’interrogation entourent aussi Nicklas Jensen (qui n’a plus joué depuis ses côtes cassées aux JO) et Frederik Storm (qui s’est fait poser des vis après une fracture de la main).
L’euphorie ne s’est pas dissipée au Danemark après cette première participation olympique couronnée d’un quart de finale. La patinoire d’Odense accueille les héros avec enthousiasme. Des drapeaux rouges ou blancs distribués aux spectateurs colorent les différentes tribunes. Portés par leur public, les Danois débutent fort : le défenseur Oliwer Kaski s’est enfoncé loin en zone offensive (tendance qui explique qu’il n’était que réserviste à Pékin) et la contre-attaque est très rapide. La passe de Morten Poulsen dans la bande élimine Petrus Palmu et envoie sur l’aile gauche Mathias Bau Hansen qui passe en retrait à Oliver Larsen arrivé seul devant le but. 22 secondes et déjà 1-0. Le Danemark ira jusqu’à mener 3-1, grâce à un une-deux parfait entre Nikolaj Krag-Christensen et Lucas Andersen, toujours sur attaque rapide (le 2-1 de Setkov ayant été marqué à mi-distance grâce à un écran).
Mais la Finlande est parfaitement au point en supériorité numérique, où elle affiche un 2/3 dès son premier match. Appelé en remplacement de Granlund, Petrus Palmu prend sa place comme si de rien n’était sur le premier trio. Le quatrième attaquant aligné sur la première unité spéciale est Eemil Erholtz, un des cinq débutants en équipe de Finlande (avec Viitasalo, Ojantakanen, Könönen et Maalahti). Les nouveaux s’insèrent parfaitement. Erholtz ne met que six minutes à inscrire son premier but international : il contrôle du patin la passe rapide au second poteau de Palmu et n’a plus qu’à pousser le palet dans la cage grande ouverte. Préposé au poste dans le slot, Erholtz donne en retrait à Petrus Palmu pour une reprise dans le cercle droit qui réduit le score à 3-2. À une minute de la fin, c’est encore Eemil Erholtz qui arrive en sixième homme quand Jukka Jalonen sort son gardien : le novice de 22 ans se charge de l’entrée de zone puis va gêner la vue du gardien. Les habitués de la première ligne font le reste : le timing de passe de Sakari Manninen est toujours parfait et Teemu Hartikainen conclut dans le haut du filet.
La Finlande a donc évité la défaite de justesse. Capitaine de l’équipe nationale pour la première fois de sa carrière, Sami Vatanen apporte la victoire par un pénalty entre les jambes de Dichow. Sur la tentative qui suit, Lucas Andersen tergiverse beaucoup trop et le gardien champion olympique lui enlève le palet d’un poke-check parfait.
Les deux équipes se retrouvent dès le lendemain après-midi, pour se remettre vite dans le rythme. La Finlande a déjà remis en ordre son jeu défensif. Le Danemark obtient encore moins souvent de tirs cadrés (12 à peine), mais il est toujours aussi doué pour ne pas laisser d’espaces et de temps à son adversaire, sauf en deuxième période à cause des pénalités. Les visiteurs restent installés après la sortie de prison (pour cinglage) d’Oliver Lauridsen. Le défenseur Kalle Maalahti monte dans le dos de son vis-à-vis Kristian Jensen, reçoit la passe transversale et dribble magnifiquement le gardien pour lever le palet du revers dans le haut du filet (0-1).
Un défenseur débutant s’est donc illustré par un beau but, mais un autre – Nuutti Viitasalo – a malheureusement vu sa saison s’achever sur blessure lors de ce même match. Hormis ce forfait médical, la Finlande garde tout le monde. Elle va se renforcer pour disposer de cinq lignes cette semaine en accueillant notamment trois champions olympiques supplémentaires (Atte Ohtamaa, Valtteri Filppula et Saku Mäenalanen).
Commentaires après le premier match
Morten Poulsen (attaquant du Danemark) : « C’est une bataille perdue, mais il y a beaucoup de choses positives à emporter. C’est dur de ne pas gagner quand on passe si près contre un adversaire si fort. Nous avons bien réussi beaucoup d’éléments tactiques, mais c’est sûr que c’est dommage qu’ils marquent à la fin. »
Commentaires après le second match
Sami Vatanen (capitaine de la Finlande) : « C’était une bonne semaine. Pour la plupart des joueurs, cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas joué. On cherchait à bien se trouver et on a remporté deux victoires, c’est bien. L’équipe a un bon mix. Beaucoup de gars sont familiers après les Jeux olympiques, ils savent comment jouer. Des jeunes sont arrivés, ils ont mis presque tous les buts, c’est une belle entrée sous le maillot du lion. C’était super de suivre ces gars et de les avoir à bord. Les débutants amènent toujours plus d’énergie, on voit qu’ils ont un grand désir de jouer, de se développer et d’apprendre. […] Avoir le C sur la poitrine, c’est quelque chose dont je me souviendrai pour le reste de ma vie. »
Premier match
Danemark – Finlande 3-3 (2-1, 1-0, 0-2, 0-0) / 2-3 aux tirs au but
Mercredi 13 avril 2022 à 19h00 à Odense. 1443 spectateurs.
Arbitres : Mads Frandsen et Andreas Weise Krøyer (DAN).
Pénalités : Danemark 6′ (2′, 2′, 2′) ; Finlande 2′ (0′, 2′, 0′).
Tirs : Danemark 17 (8, 5, 2, 2) ; Finlande 28 (3, 12, 11, 2).
Évolution du score :
1-0 à 00’22 : O. Larsen assisté de Bau Hansen et Poulsen
1-1 à 06’26 : Erholtz assisté de Palmu et Manninen (sup. num.)
2-1 à 12’06 : Setkov assisté de From et Krag-Christensen
3-1 à 20’11 : Krag-Christensen assisté de L. Andersen
3-2 à 46’19 : Palmu assisté d’Erholtz et Manninen (sup. num.)
3-3 à 59’08 : Hartikainen assisté de Manninen
Tirs au but :
Finlande : Manninen (réussi), Ojamäki (réussi), Björninen (manqué), Palmu (manqué), Vatanen (réussi).
Danemark : Meyer (manqué), Bau Hansen (réussi), From (réussi), Asperup (manqué), L. Andersen (manqué).
Danemark
Attaquants :
Mathias Bau Hansen – Morten Poulsen – Nicolai Meyer (2′)
Nick Olesen – Christopher Frederiksen – Matthias Asperup
Mathias From (+2) – Nikolaj Krag-Christensen (+2) – Lucas Andersen (+2)
Martin Eskildsen – Maksim Popovic – Kristian Jensen
Défenseurs :
Oliver Larsen – Matias Lassen (+1)
Emil Kristensen (2′) – Oliver Lauridsen (-1)
Mads Larsen (+1, 2′) – Malte Setkov (+1)
Jonathan Brinkman (+1) – Daniel Baastrup-Andersen (+1)
Gardien :
Frederik Dichow
Remplaçant : Sebastian Dahm (G)
Finlande
Attaquants :
Petrus Palmu (-1) – Sakari Manninen (A, -1) – Teemu Hartikainen (-1)
Harri Pesonen (-1, 2′) – Miro Aaltonen (-1) – Niko Ojamäki (-1)
Markus Nenonen – Hannes Björninen – Eemil Erholtz (+1)
Juuso Könönen – Ville Petman – Valtteri Ojantakanen
Défenseurs :
Kalle Maalahti – Oliwer Kaski
Niklas Friman (-1) – Sami Vatanen (C, -1)
Nuutti Viitasalo – Juuso Hietanen (A)
Arttu Pelli (-1) – Ville Pokka (-1)
Gardien :
Jussi Olkinuora [sorti de 58’32 à 59’08]
Remplaçant : Frans Tuohimaa (G). En réserve : Niclas Westerholm (G).
Second match
Danemark – Finlande 0-1 (0-0, 0-1, 0-0)
Jeudi 14 avril 2022 à 15h00 à la Centrum Arena de Rødovre. 1000 spectateurs.
Arbitres : Mads Frandsen et Andreas Weise Krøyer (DAN).
Pénalités : Danemark 6′ (0′, 4′, 2′) ; Finlande 4′ (2′, 0′, 2′).
Tirs : Danemark 12 (4, 3, 5) ; Finlande 27 (5, 14, 8).
Évolution du score :
0-1 à 34’03 : Maalahti assisté de Manninen et Kaski
Danemark
Attaquants :
Mathias Bau Hansen – Morten Poulsen – Nicolai Meyer
Nick Olesen – Christopher Frederiksen – Matthias Asperup
Mathias From – Nikolaj Krag-Christensen – Lucas Andersen (2′)
Martin Eskildsen (-1) – Maksim Popovic (-1) – Kristian Jensen (-1)
Défenseurs :
Oliver Larsen – Matias Lassen
Emil Kristensen (2′) – Oliver Lauridsen (-1, 2′)
Mads Larsen – Malte Setkov
Jonathan Brinkman – Daniel Baastrup-Andersen (-1)
Gardien :
Sebastian Dahm [sorti à 59’12]
Remplaçant : Frederik Dichow (G)
Finlande
Attaquants :
Petrus Palmu (+1) – Sakari Manninen (A, +1) – Teemu Hartikainen
Harri Pesonen – Miro Aaltonen – Niko Ojamäki (+1)
Markus Nenonen – Hannes Björninen – Eemil Erholtz
Juuso Könönen – Ville Petman – Valtteri Ojantakanen
Défenseurs :
Kalle Maalahti (+1) – Oliwer Kaski (+1)
Niklas Friman – Sami Vatanen (C)
Nuutti Viitasalo – Juuso Hietanen (A, 2′)
Arttu Pelli – Ville Pokka
Gardien :
Frans Tuohimaa (2′)
Remplaçant : Niclas Westerholm (G). En réserve : Jussi Olkinuora (G).
