Toujours vivants ! Les Oilers d’Edmonton ont arraché un match 6, une rareté lorsqu’une équipe est menée 0-3 en finale.
La dernière équipe à avoir réussi cet exploit, New Jersey en 2012, n’avait pas réussi à pousser Los Angeles au match 7. La différence, c’est qu’ils jouaient à l’extérieur, alors que les Oilers accueillent les Panthers dans l’Alberta. Et bénéficient de l’expérience d’Adam Henrique, membre des Devils cette année là – et par ailleurs auteur du but en overtime qui avait éliminé Florida au 1er tour en 2012.
Et la principale question, c’est comment diable Florida va-t-il stopper Connor McDavid ? Avec deux matchs de suite à quatre points, le capitaine frôle le record absolu de points en playoffs de Wayne Gretzky (47 pts). Il en compte déjà 43. Cette fois, contrairement au match 4, Florida n’a pas fait venir les familles des joueurs… Paul Maurice modifie sa quatrième ligne, sortant Kyle Okposo et Steven Lorentz et lançant les très physiques Nick Cousins et Ryan Lomberg.
Du côté des Oilers, c’est le quatrième match avec l’élimination potentielle en jeu lors de ces playoffs 2024, record d’équipe.
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Poussés par un public chauffé à blanc, les joueurs de Kris Knoblauch prennent le contrôle du jeu et le premier tir revient à Leon Draisaitl. Sergei Bobrovsky repousse ce lancer haut.
Les minutes qui suivent consistent surtout en une lutte acharnée dans les bandes. Six minutes ont déjà passé lorsque Florida impose enfin une présence longue durée en attaque, ponctuée d’un essai non cadré d’Aaron Ekblad. Edmonton réplique immédiatement avec une entrée en zone de Ryan Nugent-Hopkins, et la distribution de McDavid, qui sert Evan Bouchard à deux reprises.
Peu de temps après, les Oilers récupèrent dans la neutre et repartent vers l’avant. L’entrée en zone de Draisaitl profite de la montée de Holloway, qui attire la défense. L’Allemand a freiné, et déniche Warren Foegele au cercle gauche, pour une cage ouverte (1-0). Foegele a parfaitement profité d’un contact involontaire avec Ekblad, qui avait laissé le défenseur sur la glace, pour se démarquer.
McDavid enchaîne avec une percée plein axe, sans cadrer son tir. Florida est en difficulté, et le 15-3 asséné en mises en échec traduit une chose : les Panthers n’ont pas le palet. Ils reçoivent cependant un avantage numérique lorsque Mattias Janmark répond à la charge de Sam Bennett. L’excellent penalty-kill d’Edmonton laisse le jeu très haut, sans concéder le moindre tir.
Les chances de marquer reviennent vite pour Edmonton, sous l’impulsion de la première ligne, lancée dès que la quatrième ligne des Panthers est sur la glace. Portée par un Bouchard en feu – y compris dans le jeu physique, à l’image d’une charge spectaculaire sur Kevin Stenlund – les coéquipiers de McDavid dominent et pilonnent Bobrovsky. On compte 10 tirs à 1 après une quinzaine de minutes !
La ligne Draisaitl n’est pas en reste et une présence intense provoque un cinglage d’Eetu Luostarinen. Le quintet magique entre en piste, tourne le palet. Hyman manque une passe dans le slot, puis Draisaitl reprend dans sa position préférentielle en bas du cercle droit. Florida parvient à s’en sortir sur la suite de l’avantage numérique. Le premier tiers se termine sur ce 1-0, avec un tir de Bouchard dévié juste au ras de la barre à la dernière seconde. Florida n’a pas existé offensivement dans ce tiers.
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Et les affaires des visiteurs ne s’arrangent pas. On joue depuis 46 secondes lorsque Mattias Ekholm dégage le long de la bande. Le palet remonte ainsi jusqu’à Janmark dans la neutre, en deux-contre-un car Florida changeait de ligne. Le Suédois sert Adam Henrique sur un plateau pour la volée (2-0).
Sur l’engagement, le capitaine Aleksander Barkov sonne la révolte. Dix secondes après le but, Carter Verhaeghe entre en zone avec Sam Reinhart un pas devant lui et trouve Barkov pour le but. Mais n’y-a-t-il pas hors-jeu ? Knoblauch étudie longuement les images avant de demander aux arbitres la décision de la vidéo. Verhaeghe a en effet gardé le palet latéralement sur la ligne bleue pendant que Reinhart y entrait. Cela se joue sur le fil d’un rasoir… et le hors-jeu est validé, annulant le but.
Skinner a donc un sursis, et réagit bien en bloquant un tir de Gustav Forsling. Peu après, le jeu passe à quatre-contre-quatre suite à quelques échanges d’amabilités entre Matthew Tkachuk et Mattias Janmark. Les deux équipes s’échangent quelques tirs lointains peu dangereux.
La partie s’englue dans un combat physique et le compteur de tirs ne grimpe pas : Florida ne compte toujours que six tirs cadrés à la mi-match, tous par des défenseurs. Malgré tout, l’élan appartient plutôt aux Panthers, plus présents vers l’avant. Reinhart lance ainsi Barkov en percussion plein axe, qui, accroché par McDavid, finit dans le but. Jeu de puissance pour Florida, bloqué à 1/17 dans la série, avec deux buts encaissés.
La défense est bien en place et Skinner fait le reste en repoussant un tir de Verhaeghe au cercle droit, puis en bloquant un essai d’Anton Lundell. Florida monte son avance à 8-2 aux tirs dans ce deuxième tiers avant le retour au complet de son adversaire.
Ce temps fort se prolonge et Skinner reste impérial devant Barkov, libre suite à un revirement sur le côté, et qui lance en feintant la passe du regard. Bobrovsky est tout aussi solide sur une occasion d’Henrique, servi par Ryan McLeod de derrière la cage.
La partie bascule à 1’40 de la pause. Florida, installé en zone offensive, se fait bloquer un tir, et Zach Hyman démarre vers le palet qui file dans la neutre. Il se présente seul face au gardien, feinte et lève son palet pour son seizième but des playoffs, plus haut total depuis Joe Sakic (18) en 1996 (3-0). C’est le score à la pause, un tiers qui se termine par des échanges de coups dans le coin, derrière le but de Skinner…
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Florida entame sa tentative de retour par une belle action de Brandon Montour. Il efface Darnell Nurse en lui passant le palet entre les jambes et déborde sur l’aile droite… sans cadrer son tir. Barkov fait mieux, servi par Verhaeghe au duel dans la bande. Le Finlandais mystifie Foegele, fixe Skinner et dépose le palet dans la cage (3-1). Un magnifique maniement de palet du capitaine floridien ! Avec sept matchs gagnés après avoir été menés au score, les Panthers ont l’habitude des renversements. Le suspense augmente donc d’un cran…
Nugent-Hopkins se jette pour bloquer un tir et sauve une énorme occasion alors que la pression monte sur le but de Skinner. L’attaque des Oilers a disparu des radars, et une rare incursion offensive coûte une pénalité à Derek Ryan pour crosse haute.
Le jeu en infériorité ne lâche rien, et Henrique se permet même d’envoyer Janmark en contre sur l’aile gauche. Bobrovsky repousse. Florida, pour sa part, n’obtient aucune occasion. Les Oilers continuent leur jeu simple, structuré en défense, sans aucune prise de risque à la relance. On se contente de dégager le palet dans une zone sans danger et à faire tourner les lignes.
Draisaitl est mis au sol par Stenlund, qui se rend coupable d’une obstruction. Le jeu de puissance peine cependant à s’installer, et, hormis un tir excentré de McLeod sur le masque du gardien, n’obtient pas grand chose.
Il reste 3’28 quand le gardien des Panthers laisse sa place à un attaquant. Mais Foegele gagne son duel dans la neutre, glisse le disque vers McLeod qui accentue l’avance des siens, cage vide (4-1).
Sur l’engagement, les Panthers frôlent le but, Skinner tourne sur lui-même et sa crosse repousse la déviation de Barkov. Nurse récupère et propulse le palet à l’autre bout dans la cage déserte (5-1). « We want the cup! » chantent les supporters, et leur équipe n’a jamais été aussi proche. Il y aura un match 7.
L’édition 2024 rentre donc dans l’histoire. Mené 3-0 dans la série, Edmonton a remonté à 3-3, pour seulement la troisième fois de l’histoire. Detroit en 1945 avait remonté mais perdu le match 7 contre Toronto, alors que Toronto l’avait remporté en 1942 face à Detroit, seul et unique cas d’une remontée complète. McDavid et ses coéquipiers peuvent donc écrire une nouvelle page de sa légende, lundi prochain, en Floride : un match pour entrer dans l’histoire.
Edmonton a le vent en poupe, avec un score de 20-5 sur les dix derniers tiers joués. Florida parviendra-t-il à stopper l’hémorragie et à soulever la première coupe de son histoire devant son public ?
Edmonton Oilers – Florida Panthers 5-1 (1-0, 2-0, 2-1)
Finale de la coupe Stanley, match 6. Série égale 3-3.
Vendredi 21 juin 2024, 18h20. Rogers Place d’Edmonton, 18 347 spectateurs.
Arbitrage de Jean Hebert et Chris Rooney assistés de Devin Berg et Ryan Daisy.
Pénalités : Edmonton 18′ (2′, 4′, 12′), Florida 16′ (2′, 2′, 12′)
Tirs : Edmonton 21 (11, 4, 6), Florida 21 (2, 11, 8)
Récapitulatif du score
1-0 à 07’27 : Foegele assisté de Draisaitl et Kulak
2-0 à 20’46 : Henrique assisté de Janmark
3-0 à 38’20 : Hyman assisté de Nugent-Hopkins
3-1 à 41’28 : Barkov assisté de Verhaeghe
4-1 à 56’45 : McLeod assisté de Foegele (cage vide)
5-1 à 56’57 : Nurse assisté de Skinner et Broberg
Edmonton Oilers
Attaquants
Dylan Holloway (+2) – Leon Draisaitl (A, +1) – Warren Foegele (+1)
Ryan Nugent-Hopkins (A, +1) – Connor McDavid (C, 2′, +1) – Zach Hyman (+1)
Mattias Janmark (4′, +2) – Adam Henrique (+2) – Connor Brown (+1)
Ryan McLeod (10′, +1) – Derek Ryan (-1, 2′) – Corey Perry
Défenseurs
Brett Kulak (-1) – Cody Ceci
Mattias Ekholm (+2) – Evan Bouchard (+2)
Darnell Nurse (+2) – Philip Broberg (+3)
Gardien
Stuart Skinner
Remplaçant : Calvin Pickard
Réservistes : Olivier Rodrigue, Jack Campbell (G), Ben Gleason, Troy Stecher, Vincent Desharnais, Philip Kemp, Cam Dineen (D), Adam Eerne, Lane Pederson, Xavier Bourgault, Raphael Lavoie, Sam Gagner, Evander Kane, Sam Carrick (A)
Florida Panthers
Attaquants
Evan Rodrigues (-2) – Aleksander Barkov (C, -2) – Sam Reinhart (-3)
Carter Verhaeghe (-2) – Sam Bennett (-4) – Matthew Tkachuk (A, 2′, -3)
Eetu Luostarinen (2′) – Anton Lundell – Vladimir Tarasenko
Nick Cousins – Kevin Stenlund (2′) – Ryan Lomberg (10′)
Défenseurs
Gustav Forsling (-3) – Aaron Ekblad (A, -2)
Niko Mikkola – Brandon Montour (-1)
Oliver Ekman-Larsson – Dmitry Kulikov
Gardien
Sergei Bobrovsky
Remplaçant : Anthony Stolarz
Réservistes :
Spencer Knight, Magnus Hellberg (G), Tobias Bjornfot, Matt Kiersted, Uvis Balinskis, Josh Mahura, Mike Benning (D), Jonah Gajdovich, Steven Lorentz, Justin Sourdif, Mackie Samoskevich, Patrick Giles, William Lockwood, Rasmus Asplund, Kyle Okposo (A).
