Nicolas Leborgne 757 posts 0 comments

La tempête tropicale Elsa n'a finalement pas gêné la tenue de ce match 5. Mais l'atmosphère reste électrique dans l'Amalie Arena, alors que les supporters du Lightning espèrent assister à la levée de la troisième coupe Stanley de leur histoire.

Tampa Bay mène trois victoires à zéro, et peut donc soulever la coupe Stanley dans l'antre des Canadiens de Montréal dès ce soir. L'idée de jouer petit bras afin de tenter plutôt de boucler la série à domicile au cinquième a été avancée par la maire de Tampa. Une option qui rejetée catégoriquement par Jon Cooper...

Vainqueur au premier match, le Lightning de Tampa Bay a reçu le feu vert pour augmenter encore sa capacité d'accueil à plus de 18 000 spectateurs - presque le maximum de l'Amalie Arena. 

Vingt-huit ans. Le Canadien de Montréal et ses partisans attendaient depuis 1993 l'opportunité de disputer une finale de coupe Stanley.

Le champion en titre défendra sa coupe Stanley. La qualification n'aura pas été de tout repos : il aura fallu sept matchs pour se défaire des Islanders de New York.

Dix-huitième de la saison régulière, le Canadien de Montréal s'est qualifié avec le pire bilan des seize invités aux séries finales. Pourtant, le CH a continué son parcours de coupeur de têtes en sortant Vegas, deuxième de la saison régulière à égalité avec Colorado, en six manches, pour se qualifier en finale de la coupe Stanley.

Le carré final NHL est désormais connu. La présence du champion Tampa Bay, de Vegas et des Islanders de New York ne constitue pas une grande surprise. Mais l'identité du quatrième champion de division, Montréal, donne la fièvre à toute une province...

La qualification acquise, Jack Capuano décide de faire tourner son effectif. Contraint, tout d'abord : la blessure du capitaine Justin Abdelkader replace dans l'alignement Matty Beniers, 18 ans. Boyle remplace Abdelkader avec le "C", mais son prédécesseur est sur le banc avec les entraineurs et ses béquilles. Capuano décide aussi de jouer à 8 défenseurs, insérant Ryan Shean et Adam Clendening au détriment de Matt Hellickson.

Si les Américains sont déjà plus ou moins qualifiés pour les quarts - ils sont deuxièmes avec 12 pts en 5 matchs -, ce match revêt une importance bien plus grande pour l'Allemagne. Ses 9 pts la placent en effet à hauteur de la Lettonie et du Canada, avec le bénéfice d'avoir battu ces deux rivaux. Une victoire ce lundi leur offrirait un bon bol d'air. Jack Capuano fait tourner son effectif. Cal Petersen remplace Jake Oettinger dans les cages, Chris Wideman et Sacha Chmelevski entrent à la place d'Adam Clendening et Matty…

La route des quarts de finale passe par l'Italie. Pour le Canada, ce match, habituellement une formalité, est désormais une victoire impérative. Après trois défaites de rang, les joueurs à la feuille d'érable ont réagi avec deux succès, mais ils ne sont pas tirés d'affaire pour autant. En face, les Italiens, avec six Canadiens naturalisés, restent sur une déroute face au modeste Kazakhstan (3-11). Une défense passoire, une aubaine pour les joueurs de Gerard Gallant, dont l'attaque aurait bien besoin d'un réveil... Après…

Avec une seule victoire au compteur, la Norvège semble déjà hors course pour les quarts de finale. Tout le contraire des États-Unis, qui visent la première place du groupe B en cas de succès. Ils n'ont encaissé que cinq buts en quatre matchs, leur plus petit total depuis 2000. La Norvège est un adversaire qui leur réussit bien : succès 9-3 lors du dernier match en 2018, et pas moins de seize victoires de rang contre eux... La première ligne américaine entame pied au plancher : Jason Robertson et Conor Garland…

La situation est critique pour le Canada. Battu à deux reprises avec un seul but marqué, le pays à la feuille d'érable n'a pas d'autre choix que de battre l'Allemagne, contre qui il reste sur dix victoires de rang aux Mondiaux. Mais la mission s'annonce difficile : les joueurs de Toni Söderholm ont plutôt bien commencé le tournoi, à l'aide de leur duo d'attaque Marcel Noebels (5 pts) et Lukas Reichel (5 pts). Deux matchs, deux victoires, 14 buts marqués...

Battus en ouverture par la Lettonie - pour la première fois de l'histoire - le Canada et sa jeune équipe doit réagir. L'adversaire, les États-Unis, a subi le même genre de déconvenue deux jours plus tôt face à la Finlande, et affiche justement les mêmes ambitions... et le même profil d'équipe.

Privés de médaille d'or depuis 2013, les Canadiens affrontent une équipe dont la disette est encore plus longue. La Russie n'a pas remporté l'or depuis 2007... L'un des deux brisera le signe indien ce soir.

Le traditionnel derby nordique oppose deux équipes habituées des médailles. La Finlande, battue par la Russie, avait fini septième au dernier tournoi en 2019 après quatre podiums de suite. La Suède, maltraitée par le Canada en poule comme en demi-finale, était tenante du titre. 

Privés de médaille d'or depuis 2007, les Russes ont faim de victoire face à la Finlande. Mais attention, les Nordiques avaient enchainé quatre finales de rang entre 2015 et 2018, avant une piteuse septième place en 2019.

L'enjeu de cette demi-finale face à la Suède est d'importance : le Canada n'a plus disputé la finale depuis la médaille d'or 2013, dans une équipe où figurait Connor McDavid.

La saison NHL arrive à son terme : une quarantaine de matchs disputés, et une quinzaine à jouer. C'est donc l'heure de la traditionnelle date limite des échanges, qui permet aux prétendants au titre de se renforcer, et aux formations de bas de tableau de construire leur avenir.

Suite du bilan NHL à mi saison : deux divisions ultra offensives,  avec une division Nord 100% canadienne aux scores dignes des années 1980, et une division Ouest coupée en deux, avec quelques uns des plus gros favoris au titre...

À la mi-saison de la NHL, les positions commencent à se décanter et les premières équipes hors course sont déjà connues.