Après avoir vécu ses premiers Jeux olympiques en 2022, atteignant d’emblée les quarts de finale, le Danemark n’a de nouveau rassemblé sa meilleure équipe que pour les qualifications olympiques, même si Oliver Bjorkstrand a déclaré forfait sur blessure. À domicile, les Danois ont le groupe le plus facile, ce qui a son importance puisque le meilleur deuxième pourrait être repêché à la place de la Russie.
Premier rival, la Grande-Bretagne, vraiment pas flamboyante en préparation face aux Cardiff Devils (0-5) et aux Belfast Giants (1-4). Un adversaire pas passionnant ? C’est ce que doit penser le public danois car les tribunes sont aux deux tiers vides. Cette impopularité fait tellement tâche que le sponsor de l’aréna (la banque Sparekassen) annoncera avoir acheté 1000 billets pour le match suivant face au Japon et les distribuer gratuitement aux premiers qui cliqueront ! Les billets, vendus à la journée, sont chers : 50 euros pour une place assise et 33 euros pour une place debout.
Il n’y a pas de quoi pavoiser pourtant. À Prague en mai, les Danois avaient très péniblement battu les Britanniques (4-3). La différence est que Ben Bowns a été cette fois titularisé dans la cage britannique. Il est vite sollicité un lancer d’Oliver Lauridsen, puis face à Joachim Blichfeld infiltré dans le slot. Après un peu plus de trois minutes, un palet envoyé dans l’enclave par Blichfeld arrive dans le cercle gauche pour Markus Lauridsen qui marque en lucarne. Mais les britanniques réagissent avec une première occasion de Nathanael Halbert, puis une échappée de Sean Norris. La première pénalité du match – une crosse haute de Lars Eller – est exploitée : Cade Neilson pase dans le cercle droit à Liam Kirk qui égalise dans le haut du filet.
Les Danois sont pris dans la nasse défensive britannique. Kirk a deux occasions en début de deuxième période. Sauvé deux fois par son poteau, Bowns multiplie les arrêts spectaculaires. Alors qu’un surnombre a été sifflé contre le pays-hôte (pas dans les gradins pour sûr), Lars Eller s’échappe en infériorité et obtient un tir de pénalité… que Bowns arrête (photo).
Bowns continue son festival pour repousser des tirs de Morten Poulsen et Jonas Rondbjerg. Mais à un quart d’heure de la fin, un cinglage de Cole Shudra offre au Danemark son deuxième avantage numérique. La circulation du palet est bonne et le lancer de Nikolaj Ehlers est aussi fulgurant que décisif. La victoire est définitivement assurée quand Lars Eller surgit de derrière la cage, mais il faudra plus de soutien face au Japon pour creuser la différence de buts dans ces rencontres présumées faciles.
Désignés joueurs du match : Oscar Fisker Mølgaard pour le Danemark et Liam Kirk pour la Grande-Bretagne.
Danemark – Grande-Bretagne 3-1 (1-1, 0-0, 2-0)
Jeudi 29 août 2024 à 19h30 au Gigantium d’Aalborg. 2102 spectateurs.
Arbitres : Peter Stano (SVK) et Kristian Vikman (FIN) assistés de Jake Davis (USA) et Josef Spur (TCH)
Pénalités : Danemark 8′ (4′, 4′, 0′) ; Grande-Bretagne 6′ (2′, 0′, 4′)
Tirs : Danemark 34 (11, 8, 15); Grande-Bretagne 15 (7, 6, 2).
Évolution du score :
1-0 à 03′15′′ : M. Lauridsen assisté de Blichfeld et Eller
1-1 à 08′21′′ : Kirk assisté de Neilson et Mosey (sup. num.)
2-1 à 45′34′′ : Ehlers assisté de Blichfeld et M. Lauridsen (sup. num.)
3-1 à 51′32′′ : Eller assisté de Blichfeld et N. Jensen
Danemark (2′ pour surnombre)
Attaquants :
Nicklas Jensen (+2) – Lars Eller (C, +2, 2′) – Joachim Blichfeld (+2)
Nikolaj Ehlers – Oscar Fisker Mølgaard – Patrick Russell (A, 2′)
Mikkel Aagaard – Alexander True – Jonas Røndbjerg
Morten Poulsen – Christian Wejse (-1) – Frederik Storm
Mathias From
Défenseurs :
Markus Lauridsen (+1) – Matias Lassen (+1)
Oliver Lauridsen – Anders Koch
Jesper Jensen Aabo (A, +1) – Nicholas B. Jensen (+1)
Phillip Bruggisser (2′)
Gardien :
Frederik Andersen
Remplaçant : Mads Søgaard (G). Réserviste : Frederik Dichow (G).
Grande-Bretagne
Attaquants :
Josh Waller (-1) – Brett Perlini (-1) – Liam Kirk (A, -1, 4′)
Ben Lake – Cade Neilson – Robert Dowd (C)
Sean Norris – Robert Lachowicz – Oliver Betteridge
Cole Shudra (-1, 2′) – Ben Davies (-1) – Sam Duggan (-1)
Défenseurs :
Sam Ruopp (-1) – Nathanael Halbert (-1)
Joshua Tetlow (-1) – Evan Mosey (-1)
Joshua Batch – Mark Richardson (A)
Ben O’Connor – David Phillips
Gardien :
Ben Bowns [sorti à 59′19′′]
Remplaçant : Jackson Whistle (G). Réserviste : Lucas Brine (G).
