On en arrive au stade des demi-finales et Ingolstadt reçoit Cologne. Les panthères d’Ingolstadt sont outsiders pour le titre. Clairement le club bavarois monte en puissance. Après avoir intégré la DEL suite à son titre en Bundesliga 2 en 2001, il a été champion en 2014. Depuis, il a joué deux autres finales en 2015 et 2023. Le coach canadien Mark French dirige de main de maître son équipe et vient d’obtenir son deuxième trophée de meilleur entraîneur de DEL. Le Parisien Charles Bertrand en est à sa 3e saison au club, mais il faut bien reconnaitre que son apport offensif diminue chaque saison. Il en est à 13 points en 35 matchs cette saison. Les leaders de la saison régulière ont écarté Nuremberg et voient arriver dans leur chaudron les revenants de Cologne.
Oui, les Kölner Haie n’avaient plus atteint le stade des demi-finales depuis 2019. Passer ce cap sera une épreuve de haute lutte, car la dernière finale remonte à 2014… contre Ingolstadt. Les dirigeants de Cologne ont longtemps cherché la bonne solution derrière le banc et pourrait l’avoir trouvé avec le maitre finlandais Kari Jalonen. Habitué à gagner, il totalise 7 titres de champion, cinq en Finlande avec Turku et Oulu et deux en Suisse avec Berne. En tout cas le défenseur canadien Brady Austin est heureux d’être là : « C’est plutôt bien pour le moment. Nous avons travaillé dur toute l’année et tout l’été pour en arriver là et jouer à cette période de l’année. Ingolstadt n’est pas tête de série numéro un pour rien ; ils ont réalisé une excellente saison régulière. Ils jouent un hockey rapide et possèdent une excellente qualité offensive ; c’est une équipe qui patine et shoote. C’est un style différent de Bremerhaven. Nous devons adapter notre style. »
Les fans de l’ERC sont déjà chauds et l’ambiance est intense, mais les deux équipes se jaugent en ce début de match. Sur une relance de sortie de zone, Veli-Matti Vittasmäki n’est pas assez précis et perd le puck. La sentence est immédiate car le palet revient à Wayne Simpson qui ouvre la marque pour les locaux (3’49 : 1-0). Et ça continue, le train DB Regio (chemins de fer allemands partenaires du club) prend de la vitesse et Wojciech Stachowiak exécute un tour de cage rapide. Il envoie à la cage et Daniel Schmölz convertit cette passe-tir (4’24 : 2-0).
Cela ne pouvait pas plus mal démarrer pour les joueurs du Rhin. Il faut attendre la huitième minute pour Cologne envoyer ses premiers lancers à la cage avec Tim Wohlgemuth. L’échec-avant est maintenant plus intense et plus haut. Justin Schütz traverse le slot et décoche un bon tir (11’16). Pourtant ce sont bien les joueurs de French qui sont les plus redoutables et profitent des imprécisions adverses. Tim Wohlgemuth se rate, Daniel Pietta hérite de la rondelle et crucifie le portier Július Hudáček (14’48 : 3-0). Clairement, on sent que Cologne n’y est pas. Une mise au jeu en zone défensive de Cologne, et dans un coup de billard, Stachowiak aggrave le score (18’57 : 4-0). Cologne a engagé un départ catastrophique. On se demande même si les joueurs sont descendus du bus.
En deuxième période, Tobias Ancicka prend la place de l’international slovaque Július Hudáček devant les filets. Pas le temps de chauffer la mitaine qu’Alex Breton traverse la zone facilement et transperce le portier (21’34 : 5-0). L’intensité bavaroise dépasse les joueurs du Rhin qui ne semblent pas au niveau, totalement dominés. Daniel Pietta dribble facilement en zone offensive et place un revers sur Ancicka (23’50). Les joueurs de Jalonen parviennent à organiser une séquence de domination mais éprouvent des difficultés dans la conservation du palet. Même en supériorité les « Haie » sont trop prévisibles et sont bloqués. La période se termine sans pouvoir créer le danger, a contrario Ingolstadt trouve la barre sur une offensive face à une défense totalement absente et laissant des largesses béantes.
La troisième période va se résumer à une domination sans partage des Bavarois. Austen Keating, en power play, n’est pas attaqué. Il s’avance et fait la reprise. Daniel Schmölz est présent au rebond, au cas où. Bien vu mais le palet est déjà dans les filets (44’58 : 6-0). Kenny Agostino a également une très bonne opportunité avec deux tirs successifs et des énormes rebonds (47’55). Pour le reste, des pénalités se multiplient par la frustration accumulée. Même s’il y a eu quelques tirs, Christian Heljanko a parfaitement gardé la cage de l’ERC ce soir. Le gardien ex-champion d’Europe avec Tappara Tampere n’a subi que 18 tirs. C’est Riley Sheen qui conclut le score en supériorité et trouve une belle lucarne avec poteau rentrant (58’32 : 7-0).
Il n’y a pas eu de match ce soir. Cologne n’y était pas. Il leur faut tourner la page et reprendre les choses à domicile pour le match n°2.
Réactions d’après match :
Greg MacLeod (attaquant de Cologne) : « Ils étaient prêts pour ce match dès le début. Il faut maintenant revenir, jouer plus dur, mieux se positionner et tirer plus souvent au but. »
Max Kammerer (attaquant de Cologne) : « Il faut reconnaître qu’Ingolstadt a été nettement supérieur dès le début. Dans deux jours, nous avons l’occasion d’égaliser. Il faut se reprendre. Il faut faire mieux et nous reviendrons. »
Christian Heljanko (gardien d’Ingolstadt) : Nous avons très bien joué, c’était un match très solide, mais ce n’est qu’une victoire dans la série. Ce blanchissage ne signifie rien pour moi. Je suis venu ici pour gagner. »
Daniel Pietta (attaquant d’Ingolstadt) : « Quel que soit le résultat, nous avons joué avec beaucoup de contrôle, de concentration et de domination. Nous n’avons pas encaissé de buts. Nous voulons toujours sortir forts des vestiaires et appliquer notre stratégie. Nous avons les qualités pour marquer des buts. C’est toujours difficile de baisser le rythme en séries éliminatoires ; nous devons continuer à jouer de la même manière. »
Ingolstadt – Cologne 7-0 (4-0, 1-0, 2-0)
Mercredi 2 avril 2025 à 19h30 à la Saturn Arena. 4637 spectateurs.
Arbitres : Marian Rohatsch et Sean MacFarlane (USA) assistés de Yannik Koziol et Joshua Römer
Pénalités : Ingolstadt 12’ (0’, 2’, 0’+10’) ; Cologne 20’ (0’, 2’, 8’+10’)
Tirs : Ingolstadt 34 (13, 9, 12) ; Cologne 18 (6, 9, 3)
Évolution du score :
1-0 à 03’49” : Simpson
2-0 à 04’24” : Schmölz assisté de Stachowiak et Hüttl
3-0 à 14’48” : Pietta assisté de Keating et Girduckis
4-0 à 18’57” : Stachowiak assisté de Hüttl et Schmölz
5-0 à 21’34” : Breton assisté de Simpson et Ellis
6-0 à 44’58” : Keating assisté de Girduckis et Hüttl (sup. num.)
7-0 à 58’32” : Sheen assisté de Bodie et Ellis (sup. num.)
ERC Ingolstadt
Attaquants :
Austen Keating (+1) – Daniel Pietta (+1) – Abbott Girduckis (+1)
Johannes Krauß – Enrico Henriquez-Morales – Noah Dunham
Kenny Agostino (+2, 2’) – Myles Powell (+2) – Wayne Simpson (+2)
Daniel Schmölz (+2) – Wojciech Stachowiak (+2) – Riley Sheen (+2)
Défenseurs :
Matt Bodie (+1) – Leon Hüttl (+3)
Sam Ruopp (10’) – Fabio Wagner (C)
Alex Breton (+1) – Morgan Ellis (+2)
Gardien :
Christian Heljanko
Remplaçant : Devin Williams (G). Absents : Michael Garteig (G, haut du corps), Niklas Hübner (haut du corps, saison terminée), Philip Preto, Charles Bertrand (surnuméraires).
Cologne
Attaquants :
Justin Schütz (-1) – Gregor MacLeod – Alexandre Grenier (-1)
Maximilian Kammerer (-4, 2’) – Juhani Tyrväinen (-4, 2’) – Marco Münzenberger (-4)
Parker Tuomie – Josh Currie – Kevin Niedenz
Robin Van Calster – Tim Wolgemuth (-1) – Elias Lindner (2’)
Défenseurs :
Veli-Matti Vittasmäki (-1) – Otso Rantakari (-1, 2’)
Brady Austin (-2) – Adam Almquist (-2)
Moritz Müller (C, -2, 10’) – Jan Luca Sennhenn (-2)
Maximilian Glötzl (2’)
Gardien
Július Hudáček puis à 20’00” Tobias Ancicka
Absents : Louis Marc Aubry (bras gauche en écharpe), Håkon Hänelt (bas du corps), Andreas Thuresson (jamais remis d’une commotion), Frederik Storm (surnuméraire).
