Après 258 matchs joués, 1 653 buts marqués et 8 196 minutes de pénalité sifflées, la saison régulière de Saxoprint Ligue Magnus arrive enfin à son terme. Une dernière journée – la 44e – et on connaîtra, mardi soir, le tableau des play-offs, comme la composition de la poule de maintien. En attendant, c’est suspense à (presque) tous les étages.
Qui finira en tête ? Pour le moment, Grenoble tient la corde. Mais les Brûleurs de loups ne comptent qu’un point d’avance sur Rouen, actuel 2e. Et, heureux hasard du calendrier, adversaire du jour des Isérois. Une finale avant l’heure qui se jouera sans les internationaux slovènes (David Rodman et Bostjan Golicic côté grenoblois, Matija Pintaric côté rouennais) partis aux Jeux olympiques avec leur sélection. Jusqu’ici, c’est Gap qui accompagne Grenoble et Rouen sur le podium. La troisième place des Rapaces n’est toutefois pas encore assurée. Les Haut-Alpins, qui se déplacent à Nice, sont sous la menace d’Amiens, 4e. Les Gothiques, 474 minutes de pénalité seulement cette saison, joueront à Lyon face à l’équipe la plus pénalisée (856 minutes) de la ligue.
Quoi qu’il arrive, Grenoble, Rouen, Gap et Amiens finiront dans le top 4 et profiteront donc de l’avantage de la glace au premier tour des séries finales. Le cinquième, Lyon, a trop de retard (cinq points) pour revenir. Le LHC, du reste, ne peut également plus être rattrapé. S’il s’incline, et si dans le même temps Bordeaux (6e) et Angers (7e) s’imposent face à Chamonix et Mulhouse, l’élite se retrouvera avec trois formations à 73 unités. Que l’on départagera au plus grand nombre de points pris lors des rencontres directes. Avec trois victoires en quatre matchs contre les Girondins, ainsi que deux succès et une défaite en prolongation face aux Ducs, les Lyonnais sont tranquilles.
Reste la fameuse 8e place, la dernière qualificative pour les play-offs. Que trois équipes convoitent encore : Mulhouse (8e, 53 points), Nice (9e, 52 points) et Épinal (10e, 51 points). Les Scorpions sont en ballottage favorable. Actuels 8e, le promu alsacien joue à domicile face à Angers, un adversaire qu’il a déjà battu trois fois en trois oppositions cette saison (2-3 en prolongation le 15 septembre, 3-2 en prolongation le 14 octobre, 4-5 le 25 novembre). Pour Nice, la tâche sera compliquée contre Gap qui va forcément vouloir sauver le podium. Épinal, enfin, a une petite carte à jouer, en cas de revers mulhousien et niçois. Le Gamyo reçoit la lanterne rouge, Strasbourg.
Mardi 20 février : Mulhouse – Angers (19h30), Rouen – Grenoble (20 heures), Nice – Gap (20 heures), Bordeaux – Chamonix (20h15), Épinal – Strasbourg (20h15), Lyon – Amiens (20h30).
Classement : 1. Grenoble (99 pts), 2. Rouen (98 pts), 3. Gap (79 pts), 4. Amiens (78 pts), 5. Lyon (73 pts), 6. Bordeaux (70 pts), 7. Angers (70 pts), 8. Mulhouse (53 pts), 9. Nice (52 pts), 10. Épinal (51 pts), 11. Chamonix (32 pts), 12. Strasbourg (19 pts).
