Premier championnat français senior à entrer en seconde phase, la Division 2 a ouvert le bal de la poule de maintien et des huitièmes de finale avec le match 1, chez l’équipe la moins bien classée. Historiquement, cette phase a pu faire apparaitre une supériorité de la poule B dans le croisement avec la poule A, mais les cartes peuvent être rebattues chaque saison.
Il fallait remonter au 22 février 2014 pour voir un huitième de la poule A remporter son match à domicile contre le vainqueur de la poule B. À l’époque, Paris qui avait dominé la poule « sud » était accrochée à Compiègne (4-3), avant de se qualifier malgré tout. Cette fois dans l’autre rôle, Paris (8B) a crée la surprise en s’imposant face à Montpellier (1A), rassurée le week-end dernier, mais très clairement pas guérie. Contre un adversaire qui n’avait vraiment rien à perdre, les Vipers sont retombés dans leurs travers, car ils avaient été dominateurs en ouvrant le score par Théo Caubet, et bien qu’ils aient concédé l’égalisation de Mans Papaux, ils avaient pu réagir grâce à Théo Lobstein et Martin Vojsovic en début de troisième tiers. Mais les mauvais souvenirs sont peut être venus les hanter quand Sacha Brzezula a réduit le score. Et pour preuve, les Français Volants vont prendre le meilleur en fin de rencontre, avec une égalisation de Mans Papaux et un but vainqueur dans la foulée signé Charles Radolanirina (4-3). Il n’y a pas péril en la demeure pour des Héraultais qui recevront le week-end prochain mais seront contraints à un match d’appui s’ils veulent aller chercher la qualification, face à une équipe parisienne qui s’est sans doute prise au jeu en signant une performance de haut vol.
L’autre vainqueur de poule, La Roche sur Yon (1A), devait se méfier d’un Mulhouse (8B) qui a déjà atteint son objectif de maintien, et qui n’avait donc rien à perdre, en particulier poussé par son chaud public. Les Scorpions ont d’ailleurs ouvert le score par Michaël Marchand, puis subi l’égalisation d’Arthur Chauvet avant de tenir en respect les Aigles durant de longues minutes. Ils inscriront même un but annulé pour un hors-jeu qui fait couler beaucoup d’encre auprès des supporters. Mais les Alsaciens finiront par craquer dans le dernier tiers, avec un but inscrit par Quentin Durand sur une pénalité différée. Ils ne s’en remettront pas et verront le HOGLY creuser rapidement l’écart par Miska Varjosaari, Vladislav Tunik, Maxime Leroux et Flavien Tichy pour terminer le travail (1-6). Tous les feux sont au vert pour La Roche qui cherchera à valider sa qualification dès lundi.
Dauphin de Montpellier après avoir perdu la tête lors de la dernière journée, Valence (2B) se déplaçait à Évry-Viry (7A) avec la ferme intention de revenir dans la Drôme avec le gain de la manche. Rudi Maarni, Alexis Pelisse et Otto Pitkanen lançaient parfaitement les Lynx dans la partie. Mais un gros effort des Jets en début de deuxième tiers inversait totalement la tendance puisque l’entente égalisera grâce à Yaniss Moktari, Jérémy Pigeot et Youen Thos. Valence prendra un temps mort salvateur, qui remettra les têtes à l’endroit et permettra à Aleksei Baskov de redonner l’avantage aux siens. Les visiteurs parachèveront leur victoire avec trois buts dans le dernier tiers, inscrits par Arnaud Lazzaroni, Baskov et Charles-Olivier Ouimet (3-7). Tendance très favorable pour les Lynx dans la série.
Les affaires furent en revanche plus compliquées pour l’autre dauphin, Brest (2A), qui n’a pas pris son déplacement à Clermont-Ferrand (7B) par le bon bout. Pour leur première campagne de play-offs depuis le retour en Division 2 en 2022, les Sangliers ont attaqué fort la partie en ouvrant le score par Liam Brignon puis en doublant la mise par Vladislav Korobkin. Loin d’être rassasiés, ils domineront à nouveau le retour des vestiaires grâce à Matvei Kokovin et François Faure. Menés de quatre buts à mi-match, les Albatros retrouveront progressivement leur jeu, et deux buts de Joe Dubé et Valentin Motreff en fin de période pouvaient laisser augurer d’un troisième tiers de folie. Les Brestois marqueront encore par Motreff, mais ils échoueront à un but du renversement de situation (4-3). Les Auvergnats tenteront de confirmer la surprise en Bretagne le week-end prochain, ils disposeront pour cela de deux tentatives.
Roanne (3B) se déplaçait au Luxembourg (6A) avec pour ambition de se mettre dans les meilleures dispositions pour aller chercher la qualification. Nolan Eriksson ouvrait le score pour les locaux, mais la réplique fut rude avec trois buts coup sur coup inscrit par Radovan Cutt, et Ugo Lollier deux fois. Lollier complétera même un triplé dans le deuxième tiers, avant un autre but de Thomas Ravanel. Le Tornado aura eu le mérite de ne pas lâcher et de remporter le troisième tiers sur des réalisations de Grigorijs Holodkovs et Colm Cannon contre le seul but d’Allan Villand, mais les Renards remplissent leur mission et disposent d’une situation parfaite avant de retrouver leur glace de Fontalon (3-6).
L’ambition était la même pour Châlons en Champagne (3A), en déplacement sur la glace de Vaujany-Grenoble (6B). Tigran Petrosian permettait aux Gaulois de prendre le meilleur départ, mais ces derniers paieront cher leurs indisciplines du deuxième acte, qui donneront aux Grizzlys la possibilité de prendre la tête par Kayliss Bizat et Soren Avoine sur la sirène. Le petit-fils de René Blanchard se mettra de nouveau en évidence dans le troisième tiers, toujours en supériorité, pour inscrire le troisième but local, avant la réduction du score de l’inévitable Petrosian, qui ne permettra toutefois pas à son équipe de décrocher les prolongations (3-2). Les Châlonnais devront donc recourir à un match d’appui au mieux, s’ils veulent inverser la vapeur et connaître les quarts de finale.
Le voisin Reims (5A) s’en est lui mieux sorti, face à adversaire pour le moins coriace puisque les Phénix accueillait Toulouse-Blagnac (4B). La rencontre fut âpre et il fallut attendre 27 minutes pour voir le tableau d’affichage se débloquer, sur un but de Gianni Vitali. Les Champenois auront la bonne idée de doubler la mise en début de troisième tiers par Jérémy Thériault, car les Toulousains n’avaient pas rendu les armes. Valentin Audisio maintenait le suspense, mais malgré un temps-mort et la sortie de Brendahn Brawley, les Bélougas ne parviendront à forcer la décision (2-1). Unique représentant de la poule A à être passé au tour suivant la saison dernière, Reims sort une grosse prestation et devra aller chercher une victoire sur la glace toulousaine pour connaître à nouveau les quarts de finale.
Orléans (4A) devait disposer de l’avantage de la glace à l’occasion de sa confrontation face à Annecy (5B). Mais la tenue d’une compétition de patinage le week-end prochain a contraint à l’inversion de la série, au bénéfice des Chevaliers du Lac qui, de surcroît, sont rentrés victorieux de leur déplacement dans le Loiret. Trois minutes auront suffi à Camden Thompson pour ouvrir le score, mais les Renards réagiront à mi-match, avec l’égalisation d’Ethan Holbert. Malheureusement pour eux, la fin de rencontre sera au crédit des visiteurs, et l’expérimenté Raphaël Papa inscrira le but vainqueur, plaçant Annecy en ballotage favorable pour la qualification (1-2).
Si les rencontres de play-offs auront été globalement équilibrées, Courbevoie a débuté très fort sa poule de maintien en infligeant une véritable correction à Dijon. Onze buts marqués pour les Coqs qui inscrivent dix buteurs différents sur la feuille de match (Alec Douville étant seul auteur d’un doublé), les Ducs auront passé une soirée cauchemardesque que rien ne sera venu sauver (11-3). Réaction obligatoirement attendue le week-end prochain, sur la glace de Rouen.
Une équipe de Rouen 2 qui n’a pas autant fait parler la poudre, mais qui s’est imposée et c’est bien là l’essentiel pour les Normands opposés à Anglet 2. Enzo Perez Garcin et Denis Filatov, auteur d’un doublé, auront offert la victoire au CHAR qui ne concédera qu’un but inscrit par Mathias Lemaire (3-1).
Les deux anciens pensionnaires de la poule A prennent donc les commandes dans ce mini-championnat, où chaque point revêt une importance cruciale.
La Division 2 de hockey sur glace
(Illustration : Denis Broyer)
