Dans cette soirée de matchs cruciaux, le scénario était totalement différent d’une rencontre à l’autre.
Les Dogs de Cholet revenaient à domicile pour cet ultime match des quarts de finale. Et c’est sur un score net et sans appel que le groupe s’est imposé face à des Wildcats d’Épinal qui n’étaient pas dans un grand soir (7-1). Tout a commencé par deux buts inscrits coup sur coup, par David Camy-Sarty et Maxence Auvitu. Les joueurs choletais ont trompé Loïc Finé, remplaçant de Jimmy Darier, blessé. Matus Rudzan était également absent pour la même cause. Après une salve de pénalités infligée aux deux équipes, les Dogs ont creusé l’écart, cette fois-ci par Louis Seignez. Dans le tiers médian, Mathieu Tremblay, Louis Groussaud et Basile Tretout ont eux aussi fait tremblé les filets. Dans ce troisième tiers qui a duré un peu plus de vingt minutes pour cause de problème technique avec la balustrade, les Dogs ont creusé l’écart une nouvelle fois, par Auvitu. À dix minutes du terme, Timothée Manjard a sauvé l’honneur spinalien en trompant Mark Grametbauer. Les hommes de Julien Pihant se qualifient donc pour les demi-finales, et joueront Tours dès samedi prochain.
Du côté de Caen, le match a été très serré. Mais ce sont les locaux qui se sont démarqués face à Morzine-Avoriaz, au bout du suspense (3-2, t.a.b). Il a fallu attendre la mi-match pour voir l’ouverture du score, par Patrik Machak. L’égalisation caennaise s’est faite sur le gong, par Titouan Lanes. Les Pingouins ont devancé à nouveau Caen, par l’intermédiaire de Charlie Simond. Le pressing caennais a servi, et les Drakkars, par Artem Hrebenyk, ont réussi à recoller au score. C’est finalement après une longue série d’essais que les Normands arrachent leur qualification aux tirs au but. Les Drakkars recevront Dunkerque, dans une série qui débutera le week-end prochain.
La série de maintien entre Villard-de-Lans et le HCMP débutait ce week-end. Samedi soir, Villard-de-Lans l’a emporté en prolongations (3-2, a.p.). Artemi Chernikov a ouvert le score en deuxième période. Justin Lozé a creusé l’écart en début de troisième tiers, suivi d’une réduction du score par Naum Sahagun. Yssah Mensah a trompé Juho Hellander à cinq minutes du terme de la rencontre, de quoi remettre les pendules à zéro. Mais Chernikov a sauvé les siens, au bout de trente secondes en dehors du temps règlementaire.
Les deux équipes se retrouvaient ce dimanche soir, pour un score final identique, exception faite de l’absence de prolongations (3-2). Ronald Paragallo a profité d’une supériorité pour ouvrir la marque et tromper Juho Helander. Jean Depetro a égalisé moins d’une minute plus tard. En deuxième période, Jesse Hellander a permis aux Ours de prendre les devants en début de tiers. À la mi-match, le HCMP a accéléré pour égaliser, un but signé Jeoffrey Couvat à nouveau en supériorité. C’est Thomas Ruel qui a inscrit le but vainqueur, permettant à Villard-de-Lans de mener 2-0 dans la série.
Série des play-offs (quarts de finale) :
Dunkerque 3-1 Neuilly-sur-Marne
Tours 3-1 Strasbourg
Épinal 2-3 Cholet
Morzine-Avoriaz 2-3 Caen
La Division 1 sur Hockey Archives
(Illustration : Denis Broyer).
