Valenciennes se qualifie à Courbevoie, mais le coach attend davantage

Pour son entrée en lice en Coupe de France, Valenciennes a rempli sa mission. Les Diables Rouges se sont imposés avec autorité sur la glace de Courbevoie, pensionnaire de Division 2 (3-8) et poursuivent ainsi leur parcours dans la compétition nationale. Un succès large au tableau d’affichage, mais qui ne satisfait pas totalement le staff valenciennois, conscient que plusieurs secteurs du jeu devront être améliorés avant le début du championnat.

Dès l’après-match, l’entraîneur valenciennois Julien Guimard a tenu à nuancer la portée de cette victoire : « On s’est qualifiés, c’était l’objectif, mais je ne suis pas satisfait du contenu. Le score est large, pourtant il ne doit pas masquer ce que j’ai vu sur la glace. »

Une analyse qui trouve son origine dans un premier tiers particulièrement compliqué pour les Nordistes. Face à une formation des Coqs agressive et entreprenante, les Diables Rouges ont longtemps subi le rythme de la rencontre. « Nous avons débuté cette rencontre beaucoup trop timidement. Nous étions attentistes, sans l’intensité ni l’identité qui caractérisent notre équipe, et certains joueurs n’étaient tout simplement pas prêts à entrer dans leur match. Courbevoie est sorti très fort, avec une excellente pression, et ils ont logiquement ouvert le score après un palet perdu à notre ligne bleue. » C’est en effet la recrue Tommy-Lee Vieira qui vint récompenser le courage des Franciliens en trompant Simon Delcourt (1-0, 7’25).

Malgré cette entame délicate, les Diables Rouges ont trouvé les ressources mentales nécessaires pour revenir rapidement dans la partie. Un but égalisateur inscrit en infériorité numérique par Dylan Florit (1-1, 14’11) a permis de relancer complètement la dynamique valenciennoise avant une prise d’avantage déterminante juste avant la première pause, grâce à Thomas Boisson, au pire moment pour les locaux (1-2, 19’26).

« Ce que je retiens malgré tout, c’est la réaction du groupe. Même en infériorité numérique, nous avons trouvé les ressources pour égaliser sur une contre-attaque, un but qui a complètement relancé notre dynamique. Puis, juste avant la pause, nous avons su prendre l’avantage, ce qui nous a permis d’aborder le deuxième tiers avec davantage de confiance » insiste le tacticien valenciennois.

Le tournant du match est ensuite intervenu au cours de la deuxième période. Plus disciplinés, plus agressifs dans les duels et surtout très efficaces en supériorité numérique, les Diables Rouges ont creusé l’écart grâce à une unité spéciale particulièrement performante. Ce fut d’abord le cas par Mikisiw Awashish (1-3, 25’37) avant qu’il ne soit imité par Esteban Voiturier (1-4, 34’22) puis Anthony Rapenne (1-5, 39’57).

« La deuxième période a fait la différence. Notre powerplay a été remarquable, avec trois réalisations dans ce tiers et cinq buts au total sur la rencontre. Les garçons ont appliqué ce que nous travaillons depuis plusieurs semaines et cela a été une vraie satisfaction. »

Avec une avance confortable au score, Valenciennes semblait alors avoir fait le plus difficile. Pourtant, la dernière période a confirmé que certains ajustements restaient nécessaires. Les Nordistes ont de nouveau montré quelques signes de relâchement défensif, permettant à Courbevoie d’inscrire deux nouveaux buts. Si Daniel Poizl avait augmenté l’avance des visiteurs (1-6, 45’14), Zach Dill lui avait répondu dix minutes plus tard (2-6, 55’00). Dylan Florit s’est ensuite mis en évidence en complétant un triplé (2-7, 56’26 puis 2-8, 57’39) , mais Zev Podolski compléta la feuille de match dans les derniers instants (3-8, 58’41).

Pas de quoi satisfaire Julien Guimard : « En troisième période, en revanche, nous sommes retombés dans certains de nos travers. Nous avons quitté notre identité, perdu un peu de concentration et concédé deux buts évitables. Heureusement, notre efficacité offensive nous a permis de répondre à trois reprises et de sécuriser cette qualification. »

Sur le plan individuel, plusieurs joueurs ont tiré leur épingle du jeu. L’entraîneur a notamment salué la prestation des unités spéciales, décisives tout au long de la rencontre, ainsi que les performances offensives de Dylan Florit et Miksiw Awashish. « Je tiens en revanche à souligner l’excellente prestation de notre unité spéciale, ainsi que les cinq points de Dylan Florit et de Miksiw Awashish, qui ont été très influents offensivement. »

Malgré la qualification et les huit buts inscrits, le technicien valenciennois refuse toutefois de se satisfaire du résultat brut. Il estime que plusieurs joueurs peuvent encore élever leur niveau de performance à l’approche des échéances à venir. « Sur le plan individuel, j’attends beaucoup plus de certains joueurs. Nous avons un groupe capable d’élever son niveau, mais cela demandera davantage d’exigence et de rigueur dès la semaine prochaine. »

La page Coupe de France désormais tournée, les Diables Rouges se projettent déjà vers le début du championnat. Le prochain rendez-vous conduira les Valenciennois devant leur public avec la réception de Nantes, à l’occasion de la première journée de compétition. L’entraîneur a à ce propos un petit mot pour les supporters.

« La Coupe de France est passée, maintenant place au championnat. On vous attend très nombreux à la patinoire pour la réception de Nantes, lors de cette première journée qui lancera officiellement notre saison. Votre soutien fera la différence. »

Au terme d’une rencontre contrastée, Valenciennes repart donc de Courbevoie avec l’essentiel : la qualification. Un résultat qui confirme le potentiel offensif des Diables Rouges, tout en mettant en lumière les axes de progression identifiés par leur entraîneur avant l’ouverture du championnat.