Génération 2022, état des lieux : La défense (2/3)

Deuxième volet de notre panorama « Objectif 2022 » avec le secteur le plus en souffrance : la défense.

Rappel : Les gardiens

Une arrière-garde relativement vieillissante, sans grand réservoir de jeunes ? Oui et non. Depuis que les générations 1984-1987 ont pris le pouvoir en bleu, on ne peut que constater un trou générationnel majeur en équipe de France. La plupart des anciens internationaux U18 et U20 des années 1990-1996 n’ont pas du tout percé en élite, à quelques profils près. On les retrouve aujourd’hui massivement en Division 1 ou 2, bien loin de ce qu’exige le haut niveau international.

À ce titre, il n’est pas étonnant de retrouver dans le top-30 des défenseurs-marqueurs de la Ligue Magnus les joueurs retenus au Mondial 2018, ainsi qu’une poignée d’autres internationaux, appelés pour les tournois en cours de saison.

Faut-il s’alarmer ? Oui… et non, donc !

Car la relève arrive. Les bonnes prestations d’Hugo Gallet, encore junior, et Thomas Thiry, à peine une saison professionnelle dans les jambes, lors du Mondial 2018 sont encourageantes. Ces deux-là ont bénéficié du plan de formation créé par la fédération depuis 2006, et ont gravi tous les échelons. Leur développement est crucial pour l’avenir de l’équipe de France : ils auront 25 ans lors des jeux de Beijing et devraient alors jouer un rôle majeur… s’ils se développent bien.

Derrière, la génération 1998-2000 peuple notre liste. Les internationaux U18 et U20 de ces classes d’âge commencent déjà à arriver en Magnus, dans des rôles divers. Parfois, la contrainte des « Joueurs formés localement » incite les clubs à les inscrire dans l’alignement, avec un temps de jeu minime. D’autres tirent leur épingle du jeu et décrochent un vrai rôle.

On ne compte que quelques défenseurs à l’étranger, mais il s’agit sûrement des deux meilleurs potentiels. Enzo Guebey, en Suisse, et Kévin Spinozzi, en AHL aux États-Unis. Le cas de ce dernier est évidemment plus difficile à cerner : après avoir joué en U18 à Amiens, il a rejoint le Canada très tôt et décroché un contrat avec la filiale de Pittsburgh. Sera-t-il intéressé par l’équipe de France ? Sera-t-il disponible ?

Les défenseurs du Mondial 2018

L’horloge tourne et la moitié des défenseurs de l’équipe risque de ne pas pouvoir aller jusqu’aux Jeux de 2022. La retraite de Nicolas Besch ouvre une place, et on peut se demander si ce n’était pas le dernier match en bleu de Damien Raux. Inscrit sur la 3e paire lors du dernier match, il n’a pas joué aux deuxième et troisième tiers, dépassé dans l’alignement par Thomas Thiry. Yohann Auvitu devrait continuer à jouer son rôle de leader, et on peut espérer que Gallet et Thiry continuent à progresser.

Les Internationaux 2017-2018

Ils ont manqué le train du Mondial 2018, mais ont participé à un ou plusieurs regroupements cette année. Benjamin Dieudé-Fauvel n’avait pas convaincu lors de son dernier Mondial en 2016, mais Philippe Bozon le connait bien. Maxime Moisand est dans le même cas : il peut espérer une page blanche avec le changement de sélectionneur, mais son petit gabarit reste un handicap à ce niveau. On peut en dire autant d’Aziz Baazzi. Olivier Dame-Malka avait connu une saison faste l’an dernier, avec son premier Mondial et un but d’anthologie contre le Canada. Il n’a pas confirmé cette année, mais son profil reste intrigant. Enfin, Faure, Crinon et Llorca sont des candidats crédibles, ces deux derniers apportant un gabarit intéressant.

Ils n’ont plus joué en Bleu depuis…

Thomas Roussel et Johann Morant (qui a constamment décliné la sélection depuis son mauvais TQO à Riga) ne paraissent pas figurer dans l’avenir des Bleus, ni Teddy Trabichet suite à ses soucis de santé. En revanche, Kévin Dusseau reste une bonne saison à Rouen. Aurélien Dorey, Léo Guillemain et Quentin Scolari sont bien installés en Magnus. Nicolas Leclerc reste vraiment poids plume pour le haut niveau mondial. Même constat pour Fabien Bourgeois, qui a fait le choix de progresser en Finlande. Sans doute exactement ce qu’il lui fallait.

Les anciens internationaux U20

La réalité du gouffre des générations 1990-1995 s’impose ici. Simon Barbero, titulaire en LNB, semble l’un des rares à pouvoir toquer à la porte des Bleus. Derrière, la plupart des joueurs évoluent toujours en Division 1, ce qui est bien sûr rédhibitoire pour prétendre à une place au Mondial. Dans cette liste, Montenoise est peut-être le plus proche d’une première sélection. Il faut ensuite miser sur une génération 1998-1999 très prometteuse : la première couvée de A à Z par la nouvelle FFHG depuis 2006, avec un plan de développement à long terme… Parmi eux, Enzo Guebey apparaît comme la meilleure chance, mais il faudra suivre avec attention le développement d’Axel Prissaint, Alexandre Pascal, Vincent Melin ou encore Louis Benoist.

Un cas particulier

Kevin Spinozzi, formé à Amiens, parti dans les ligues juniors canadiennes, fut capitaine de Sarnia, en OHL. Il a décroché un contrat AHL avec Wilkes-Barre/Scranton, la filiale de Pittsburgh, et a joué entre AHL et ECHL. Il a sans doute suffisamment de jeunes années en France pour être éligible en bleu. Mais cela l’intéressera-t-il ? Et sera-t-il disponible aux rassemblements ?

Ils ont joué en Magnus

Parmi ces joueurs, quelques vétérans de Magnus qui n’ont jamais joué en Bleu. Mais aussi plusieurs jeunes passés entre les mailles du filet, et des internationaux U18 déjà lancés dans le grand bain.

Quel bilan ?

L’équipe de France va devoir serrer les dents. Le groupe sélectionné en 2018 a de bonnes chances de figurer aussi en 2019, à une ou deux unités près. Mais pour gagner le TQO, les joueurs âgés de 20 à 23 ans cette année devront progresser à pas de géant. Ils doivent consolider leur place en Magnus rapidement, et évoluer sur les premières paires et en équipes spéciales. Une expérience à l’étranger aiderait sans doute. Philippe Bozon sait ce qu’il lui reste à faire : un inventaire complet, une opération « on efface l’ardoise » afin de créer de nouveaux liens. Il parait toutefois improbable qu’il se prive de quelques cadres expérimentés. Le niveau de patinage et le physique requis au Mondial sont si éloignés de la Magnus que l’expérience permet réellement de compenser ce déficit.