Le premier match du championnat du monde pour les deux équipes est un remake du dernier match de préparation. La vérité de la compétition n’a rien voir, affirme-t-on du côté russe. Si les Tchèques sont ajouté leurs deux ailiers de première ligne (Kubalík et Vrána), la Sbornaïa a été renforcée de cinq arrières de NHL, dont quatre déjà alignés (Nesterov est arrivé plus tard car Calgary avait des matches en retard de saison régulière NHL contre les « covidés » de Vancouver). Les médias ruses affirment qu’ils ont la meilleure défense du tournoi, alors que les Tchèques auraient la meilleure attaque. Ces vérités de papier sont à vérifier sur la glace. Et il s’agit ici d’une grande glace, autre différence notable par rapport au match de Prague.
Une crossse haute est sifflée contre Filip Hronek après seulement deux minutes de jeu. Une seconde après la fin de la pénalité, Anton Burdasov utilise le défenseur tchèque Moravčík comme écran et envoie un tir fulgurant dans la lucarne de Hurbec (0-1). La qualité de tir qui manquait dimanche dernier, les Russes semblent l’avoir retrouvée… Mais les Tchèques ne s’en laissent pas compter. Filip Pešán avait déclaré que le choix était difficile de mettre de côté pour ce premier match le trio d’Extraliga Lenc-Stránský-Špaček, très bon lors de la victoire en Euro Hockey Tour la semaine dernière. Mais Michael Špaček est aligné en treizième homme, et c’est lui qui intercepte une passe de Maksim Shalunov au nez et à la barbe de Vladislav Gavrikov et qui file à 2 contre 1 avec Jakub Flek, dont le tir passe sous le bras droit du gardien Aleksandr Samonov (1-1).
Les Russes dominent plutôt la possession en deuxième période mais font face à une défense bien regroupée. Mikhaïl Grigorenko est le seul à parvenir à se faufiler jusqu’à Šimon Hrubec, mais le gardien tchèque remporte ce face-à-face. C’est aussi Grigorenko qui commet une faute complètement inutile en faisant trébucher Zadina devant la cage adverse. Cette pénalité devient pourtant une bénédiction pour son équipe : une passe en zone neutre de Jakub Vrána est contrée par la crosse de Vladislav Kamenev et arrive sur l’arrière du patin de Kovář. Kamenev part en contre-attaque, attire la défense et sert sur un plateau Artyom Shvets-Rogovoy qui conclut seul face au but (2-1).
Mais les contre-attaques ont aussi toujours été une arme tchèque. Alors que les Russes sont installés en zone offensive, Anton Burdasov n’arrive pas à contrôler la passe de Rafikov dans la bande. Hajek hérite du palet et Dominik Kubalík trouve une longue passe vers Jakub Vrána, à la ligne bleue opposée, dans le dos d’Ozhiganov et Galimov. L’attaquant de Détroit rattrape son erreur précédente en fusillant Samonov au-dessus de la botte droite d’un excellent tir du poignet (2-2).
Dans un match si serré, la moindre erreur se paye. Au troisième tiers-temps, Lukáš Radil se fait contrer derrière sa cage face à Ivan Morozov. Le palet revient dans l’enclave sur Aleksandr Barabanov qui marque aisément car Hrubec masqué ne peut pas voir partir son tir (3-2). Un lancer de la bleue de Nikita Zadorov fait tinter le poteau. La victoire semble donc tendre les bras à la Russie, mais voilà que Timkin accroche Vrána à 3’38 de la fin. Le one-timer lointain de Kubalík se dirige presque à un mètre de la cible… mais il ricoche sur le patin de Zub et entre dans les filets ! Si le propre d’un buteur est d’avoir la chance avec lui, alors Kubalík est un vrai buteur (3-3).
La Russie a pris un coup sur la tête, si bien que les Tchèques dominent nettement les dernières minutes. Et pourtant… À 19 secondes de la fin, Moravčík ne réussit pas bien à envoyer le palet au fond, il donne en fait le palet à la défense russe. Ivan Provorov flaire le bon coup et relance dans la bande vers Mikhaïl Grigorenko qui part seul sur l’aile gauche et marque d’un tir croisé en lucarne (3-4). Un ultime assaut tchèque désespéré ne réussira pas à égaliser une quatrième fois. Ce fut vraiment le match des revirements et contre-attaques, où toute impression de domination fut souvent trompeuse…
La musique composée par Tchaïkovsky retentit donc dans une patinoire vide, très agréable mélodie qui ne ressemble pas du tout à un hymne national. Est-ce vraiment un mal ? En l’absence de son drapeau et de son hymne, même pas désignée sous son véritable nom, la Russie – qui a déjà décroché l’or olympique dans des conditions similaires – a obtenu la première victoire. Elle a eu la possession, comme il y a six jours, mais elle a aussi su concrétiser. Son staff a offert une montre au gardien Aleksandr Samonov en le désignant comme joueur du match, certainement pour le mettre en confiance.
Désignés joueurs du match : David Musil pour la République tchèque et Aleksandr Samonov pour la Russie.
Commentaires d’après-match :
Valeri Bragin (entraîneur de la Russie) : « C’est un bon match de la part de Samonov. Il a concédé trois buts, néanmoins. Mais il nous a aidés sur es occasions. Nous l’avons préparé toute l’année, il a plus d’expérience internationale. Okulov [sorti au deuxième tiers après une mise en échec d’Adam Musil] va passer des examens, apparemment c’est une blessure acromio-claviculaire. »
Mikhaïl Grigorenko (attaquant de la Russie) : « L’atmosphère est bonne, on sent qu’on est au championnat du monde. Sur mon but, les Tchèques changeaient de lignes et j’ai reçu une passe. But chanceux, j’ai entendu le son de la barre transversale et je pensais que le palet s’envolerait vers les tribunes. Je n’ai compris que j’avais marqué que lorsque les gars ont commencé à me féliciter. »
Filip Pešán (entraîneur de la République tchèque) : « Je pense que ce match contre la Russie peut affecter notre moral. Bien sûr, c’est mieux de dégriser dès le début du tournoi que de penser que les médailles vont nous être amenées à notre hôtel. Paradoxalement, la quatrième ligne est composée de joueurs absolument sans expérience, mais au moins ils ont joué pour l’équipe en se tenant au système. Je suis déterminé à faire jouer demain ceux qui n’ont pas joué aujourd’hui. Cela dépend aussi de l’état de santé de certains joueurs, il y a quelques points d’interrogation après ce match. »
Russie – République tchèque 4-3 (1-1, 1-1, 2-1)
Vendredi 21 mai 2021 à 16h15 à l’Olimpiskais sporta centrs de Riga. Huis clos
Arbitres : Tobias Björk et Mikael Nord (SUE) assistés d’Andreas Weise Krøyer (DAN) et Ludvig Lundgren (SUE).
Pénalités : Russie 4′ (0′, 2′, 2′) ; Tchéquie 26′ (4′, 6′, 6’+10′).
Tirs : Russie 28 (9, 12, 7) ; Tchéquie 25 (5, 8, 12).
Évolution du score :
1-0 à 04’16 : Burdasov assisté de Grigorenko et Morozov
1-1 à 09’26 : Flek assisté de Špaček
2-1 à 35’27 : Shvets-Rogovoy assisté de Kamenev (inf. num.)
2-2 à 37’53 : Vrána assisté de Kubalík et Hájek
3-2 à 45’28 : Barabanov assisté de Voronkov
3-3 à 57’23 : Kubalík assisté de Hronek et Kovář (sup. num.)
4-3 à 59’41 : Grigorenko assisté de Provorov
Russie
Attaquants :
Aleksandr Barabanov (+1) – Maksim Shalunov (+1) – Konstantin Okulov
Anton Slepyshev (C, +1) – Mikhail Grigorenko (+1, 2′) – Pavel Karnaukhov (+1)
Emil Galimov – Ivan Morozov – Anton Burdasov (A)
Evgeny Timkin (2′) – Vladislav Kamenev – Artyom Shvets-Rogovoy
Dmitri Voronkov (+1)
Défenseurs :
Nikita Zadorov (+1) – Artyom Zub (+1)
Vladislav Gavrikov (A, +1) – Ivan Provorov (+1)
Rushan Rafikov – Igor Ozhiganov (-1)
Grigory Dronov
Gardien :
Aleksandr Samonov
Remplaçant : Ivan Bocharov (G).
Tchéquie
Attaquants :
Dominik Kubalík – Jan Kovář (C, -1) – Jakub Vrána
Filip Chytil (-1) – Tomáš Zohorna (A, +1) – Filip Zadina
Jiří Sekáč (-2) – Robin Hanzl (-1) – Lukáš Radil (-1)
Jiří Smejkal – Adam Musil (-1) – Jakub Flek (-1)
Michael Špaček (+1)
Défenseurs :
David Musil (+1) – Filip Hronek (A, -1, 2′)
Libor Hájek (-2) – Michal Moravčík (-2)
Libor Šulák (+1) – Ondřej Vitásek (2′)
David Sklenička (-1, 2′)
Gardien :
Šimon Hrubec [sorti à 59’49]
Remplaçant : Roman Will (G). En réserve : Lukáš Klok (D), Radan Lenc, Matěj Stránský (A).
