Au moment de débuter la phase retour par le switch des rencontres du week-end dernier pour la poule B, tout tourne parfaitement pour le leader Montpellier, au moment de recevoir Annecy. Mais les Chevaliers du Lac n’étaient pas venus dans l’Hérault en victime expiatoire et malgré l’ouverture du score de Konstantin Lavrenov, les visiteurs mèneront dans la rencontre par l’intermédiaire de Raphaël Papa et Robin Lamboley. C’est Erik Cermak qui se chargeait de l’égalisation en fin de deuxième acte, avant l’accélération des Vipers pour s’offrir une dixième victoire en autant de matchs joués, grâce à deux nouveaux de Cermak, le meilleur marqueur de la poule (4-2). Toujours invaincue, Montpellier confirme en tête tandis qu’Annecy reste cinquième.
Soirée doublement bénéfique pour les Montpelliérains puisque le dauphin Roanne s’est inclinée à Clermont-Ferrand, après sept succès de rang. Micke Niemelä répondait à son compatriote Sergei Lisov dans le premier tiers, puis les Sangliers prirent le meilleur dans le deuxième acte grâce à Yannis Cherkaoui et Louis Duval, face au seul but d’Ugo Lollier. Les Renards n’abdiquaient guère pour autant, et égaliseront par Adam Gajarsky, pour un but synonyme de prolongations. Ce seront finalement les locaux qui prendront le meilleur grâce à Matvei Kokovin (4-3 a.p.). Clermont septième prend de plus en plus ses distances avec la zone rouge (neuf points), alors que Roanne conserve sa deuxième place, mais compte à présent quatre points de retard sur le leader.
La défaite de Roanne fait en outre les affaires de Valence, toujours troisième mais qui revient à égalité de points. Service minimum pour les Lynx face à la lanterne rouge Anglet 2, mais une victoire acquise avec sérieux avec des buts de Jules Plenet et Pavel Pchalin dans le premier tiers. Aleksei Baskov se chargeait du troisième but avant la réduction du score de Maxim Tagliapietra pour les Basques. En dernière période, Alexis Hermant maintiendra les visiteurs à distance, mais Pablo Bazan inscrira le dernier but de la rencontre (4-2). Quatrième victoire de rang pour les Valentinois, Anglet reste au contact de Dijon et Mulhouse.
Il ne fait guère plus de doute que la dernière place qualificative pour les play-offs (et donc le maintien sportif assuré) se jouera entre ces trois formations, qui ne s’imposent qu’entre elles. En recevant Toulouse-Blagnac, Mulhouse a trop rapidement été menée pour pouvoir prétendre faire un résultat. Lucas Audisio ouvrait le score après deux minutes de jeu et si Noé Schuchewytsch égalisait, ce ne fut que pour deux minutes, Quentin Borg et André Ménard donnèrent deux buts d’avance aux Bélougas avant de rentrer aux vestiaires. Dès le début du deuxième vingt, Brett Magee et Maxwell Roth augmentèrent l’avance des visiteurs, et contraignirent Nicolas Jona à rejoindre le banc, remplacé par Charles Perrin. Camille Mutte y allait également de son but avant une réaction d’orgueil des Scorpions, auteurs de deux buts coup sur coup par Noah Oswald et Téo Haffner, mais les Toulousains s’octroyaient la dernière réalisation par Borg (3-7). Les hommes de Claude Deveze confortent leur quatrième place, Mulhouse est neuvième.
Pour un cheveu au dessus de la zone rouge, Dijon enregistre une neuvième défaite de rang, malgré une prestation honorable. Gianny Gaillard et Malik Lahssini ont permis à Vaujany-Grenoble de dominer le premier tiers-temps. Lucas Lacroix débloquait le compteur des Ducs, mais Ylhan Leprieult redonnait deux buts d’avance aux siens cinq minutes plus tard. Aymerick Geantet permettait à son équipe d’y croire encore, mais les Bourguignons ne reviendront finalement pas et concèderont un quatrième but de Loé Turlure, la réalisation de Colton Sipperley qui s’en suivra s’avérera insuffisante (3-4). Deuxième victoire consécutive pour les Isérois, qui comptent toujours deux matchs de retard et reviennent à deux points d’Annecy.
Désormais dans la peau du chassé, La Roche sur Yon doit défendre sa première place de la poule A à chaque sortie. Et ce ne fut pas une mince affaire avec la réception de Reims, qui se serait bien offert le scalp du leader. Ce sont d’ailleurs les Phénix qui prirent les devants dans cette partie, avec un doublé de Gianni Vitali dans le premier tiers-temps. Aleksei Ishmametev marquait le premier but des Aigles dans la rencontre à mi-match, mais Reims ne s’en laissait pas compter et Brendan Martial redonnait de l’air aux siens en fin de période. C’est au prix d’un gros troisième tiers que le HOGLY allait dessiner une issue positive, par Tyler Rollo d’abord puis Ishamametev auteur du but égalisateur. Plus rien ne sera marqué jusqu’aux tirs au but, et une séance durant laquelle Alexis Neau se montrera impérial, pour offrir un succès aux siens qui correspond plus à deux points de gagné qu’à un point de perdu au regard du scénario (4-3 t.a.b.). Scénario cruel mais formateur pour Reims, sixième au sortir de cette journée.
La Roche sur Yon cède donc un point à la concurrence, et notamment Brest qui accueillait Paris. Patrik Jaaskelainen ouvrait la marque pour les Albatros avant l’égalisation de Léo Cuzin. Les Français Volants mèneront même dans la rencontre par l’intermédiaire d’Oleg Kuzmin, mais les Bretons réagiront rapidement par Joé Dubé d’abord, puis Malo Faurie pour reprendre l’avantage. Un avantage qui ne sera plus lâché car Axel Benet trompera Matthieu Gaillard dans le dernier acte, mais cela interviendra entre le premier et le second but de Dimitri Motreff (5-3). Brest compte à présent quatre points de retard sur la tête, Paris est toujours huitième.
Défaits lors du choc du week-end dernier face au HOGLY, les Gaulois de Châlons en Champagne n’ont pas tergiversé pour reprendre leur marche en avant, chez un concurrent direct. L’entente Évry-Viry, ancien leader en panne sèche depuis trois rencontres, avait tout de même des arguments à opposer aux visiteurs, et l’ensemble des acteurs ont offert un match marathon. Mathis Baril ouvrait le score pour les Jets, mais Châlons virait en tête grâce à Melker Torstensson, Antoine Moreau et Tigran Petrosyan. Le premier tiers était loin d’être terminé pour autant car les locaux repasseront devant par Mehdi Mouchrif, Andrew Doucet et Thomas Peat. Doucet permettait à sa formation de prendre un peu d’avance dans le deuxième acte, avant un dernier vingt aussi spectaculaire que le premier. Petrosyan permettait aux visiteurs de revenir à un but, mais Baril lui répondait. Bis repetita avec Marius Roudadoux et Bouba Sidibé. Mais les deux dernières minutes basculeront totalement en faveur des visiteurs, d’abord grâce à Victor Breton, puis Pablo Maltas qui égalise à six contre cinq. Surfant sur cette vague, Châlons va même arracher les trois points quelques secondes plus tard, par Jonathan Jansson (7-8). Plus rien ne sourit à l’entente, qui tombe du podium au profit de Châlons.
Les Jets se retrouvent à présent sous la menace d’Orléans cinquième à un point, et qui a empêché à Courbevoie d’enchaîner après sa victoire le week-end dernier. Cela démarrait pourtant très bien pour les Coqs, qui prirent le meilleur par Jonah Marette et Mattéo Pecchia. Aleksis Burkits réduisait le retard orléanais, mais rien ne semblait atteindre les visiteurs qui continuèrent leur marche en avant au cours du deuxième acte, par un doublé de Ludovic Vinals et la fraiche recrue Zev Podolski, décisif lors de ses deux premiers matchs. Mais le but de Burkits en fin de période a pu être un électrochoc pour les locaux, qui attaquèrent le dernier acte avec de toutes autres intentions jusqu’à renverser totalement un match qui semblait perdu. Burkits tout d’abord, puis Marius Moreau et Basile Tretout obtenaient l’égalisation, mais le momentum totalement inversé conduisait les Renards vers la victoire grâce à Roberts Vitols, Maxime Ransbotyn et Sylvain Loua pour parachever le retour victorieux des locaux dans ce match (8-5). Un coup dur pour Courbevoie qui semblait avoir le match en main, et qui subit de surcroît le résultat à distance de son plus proche concurrent.
En effet, Rouen 2 au repos le week-end dernier a tout de même enchaîné une deuxième victoire consécutive, et ce fut sur la glace de Luxembourg. Le CHAR attaquait tambour battant dans la partie avec trois buts inscrits rapidement, par Léo Quemion, Arthur Daubeuf et Louis Bailleul. C’est Colm Cannon côté Tornado qui se chargeait de stopper l’hémorragie. Mais les Rouennais conservèrent le match à leur main avec un but de Charles Grandpierre dès l’entame du deuxième tiers, auquel répondait Viktor Wahlden en fin de période. Pas de quoi inquiéter des Dragons en contrôle, qui inscriront un dernier but par Quemion en fin de match (2-5). Rouen neuvième prend trois points d’avance sur Courbevoie, et se relance totalement dans la course au maintien avec deux points de retard sur Paris et trois sur l’adversaire du soir.
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(Illustration : Dominique Bonnefond)
