Elle a tout d’une grande. Non, ce n’est pas le slogan d’une pub des années 1990 mais la réflexion que beaucoup ont eu à l’esprit hier avant le coup d’envoi de ce qui n’était qu’une « petite » finale, une simple lutte pour la médaille de bronze, entre la République tchèque, encore tenante du titre pour peu, et la Russie, première puissance mondiale du hockey. Trop d’ingrédients étaient en effet réunis à Bratislava pour faire de ce remake de la finale 2010 la rencontre la plus palpitante de la journée. Il y a tout d’abord une petite brochette de stars dans les deux formations, dont les plus vendeurs restent Jaromír Jágr, Alex Ovechkin ou Ilya Kovalchuk.
Les motifs pour déclencher le branle-bas de combat sont par ailleurs divers et partagés. Pour la Russie, c’est l’occasion de prendre une double revanche après l’or perdu en Allemagne (3-1) et la défaite en deuxième phase de ces Mondiaux slovaques (3-2). Pour les Lions, notamment Karel Rachůnek et Milan Michálek, c’est l’occasion de faire payer au molosse Evgeny Artyukhin ses attentats à répétition lors de la dernière rencontre qui ont laissé des traces aussi bien physiques que mentales. Et aussi d’augmenter l’écart de temps qui les sépare de leur ultime échec en championnat contre les Slaves. C’était en 2008, au premier tour à Québec (5-4 a.p.).
Rouges tchèques contre Russie blanche. N’y voyez aucun parallèle avec l’histoire tumultueuse des deux pays, juste une précision des couleurs des casaques respectives. Les Russes dominent assez nettement l’entame de match avec à la baguette un Ilya Kovalchuk déchaîné. Ses tours de cages prolongés en tours de cercle créent quelques situations d’alerte, notamment lorsque son centre n’est pas loin d’être efficacement repris dans le slot par Aleksandr Radulov. Sauf que le tir est détourné de sa cible par un mollet tchèque (00’26”). Ovechkin, vraiment pas dans son assiette en Slovaquie, adresse dans le cercle gauche ce qui sera certainement sa seule tentative cadrée de la soirée, mais Pavelec est en plein sur la trajectoire (01’05”). La frappe dans l’axe de Denis Grebeshkov sur la « bleue » est ensuite détournée par le portier tchèque (02’49”).
La Russie est donc très pressante en attaque. Les Tchèques n’ont pas encore eu le temps d’aller poser le jeu de l’autre côté mais ce sont eux qui ouvrent pourtant le score, évidemment contre le cours du jeu. Sur une relancée instiguée en fond de zone, Roman Červenka atteint le cercle droit et centre pour Tomáš Plekanec. La rondelle est d’abord ralentie par la crosse de Vitali Atyushov avant d’être finalement entraînée au fond des filets par la glissade de Fyodor Tyutin (1-0, 03’33”). Après ce but, les Tchèques font illusion en attaque grâce à un tir à mi-distance dans l’axe de Rachůnek (05’33”) ou celui de Jágr (09’00”), démarqué entre les deux cercles, tous deux contenus par Konstantin Barulin. Le reste du spectacle, ce sont les Russes qui l’assurent.
En moins de deux (en quinze secondes pour être précis), les Fédéraux vont passer de l’état de menés à celui de menants. La frappe de Červenka sur la bande gauche est refoulée par un blanc et Aleksandr Radulov, récupérant le rebond, déclenche la contre-attaque dans l’axe. Le récent vainqueur de la Coupe Gagarine décale à droite pour Kovalchuk qui enfile l’aiguille un peu avant le point d’engagement (1-1, 09’25”). Sur l’action suivante, Maksim Afinogenov prend part sur la gauche à la relance russe et centre en retrait pour Dmitri Kulikov qui arrive en soutien à droite. Son slap envoyé sur le cercle se fraye un étroit passage sous l’aisselle d’Ondřej Pavelec, qui ne baisse pas le bras assez promptement (1-2, 09’40”). Vite fait bien fait !
Tellement bien fait que même les Tchèques s’inspirent de la méthode. Petr Průcha part à droite de son camp, transmet à Jan Marek en zone neutre qui en fait de même à Tomáš Rolinek au centre. Le « métallurgiste » de Magnitogorsk termine la remontée en repassant à Průcha qui s’est replacé dans le cercle droit ; l’ancien Ranger ajuste Barulin dans la lucarne droite (2-2, 10’22”). Le speaker de l’Orange Aréna s’en mêle les pinceaux au moment d’énoncer les identités respectives des buteurs et passeurs des trois réalisations qui viennent d’avoir lieu en moins de soixante secondes ! Dans le public, l’atmosphère monte d’un cran : d’un côté les nombreux pro-tchèques scandent Češi (« tchéchi », les Tchèques), de l’autre les fans russes, pas moins abondants, leur répondent Rossiïa. Ambiance de finale, quoi ! Fût-elle « petite »…
Il est clair que pour le moment les Lions s’en tirent à bon compte. Incapables d’installer leurs quartiers en zone russe, ils agissent en contre, donc épisodiquement, alors que leurs adversaires sont bien en mouvement dans les coins et autour des filets tchèques. La frappe d’Artyushov n’est pas cadrée (peut-être est-elle déviée) et s’en va taper la bande en fond de zone. Sergei Zinoviev est à l’affût mais sa reprise embrasse le poteau gauche alors que la cage était ouverte aux trois-quarts ! Jamais deux sans trois. La rondelle ricoche sur Pavelec, qui se couche, imité de suite par Marek, mais Kovalchuk déboule et lève suffisamment le rebond pour le faire passer au-dessus des deux joueurs à terre (2-3, 18’53”).
C’était parti très vite en première période. C’est encore plus rapide sur la deuxième. Près de la bande gauche tchèque, Ovechkin adresse une passe hasardeuse en retrait à Konstantin Gorovikov et celui-ci ne contrôle pas la rondelle. Jan Marek saute sur l’aubaine en partant en break en zone neutre mais Barulin dévie son missile. Les joueurs rejoignent leurs bancs. Alors qu’il vient juste d’arriver sur la glace après un changement de lignes, Průcha profite de cette relâche générale pour intercepter et égaliser dans l’enclave en logeant le puck sous la transversale (3-3, 22’11”). La reprise de Jágr repoussée mais récupérée par ses camarades génère un lot de menaces tant bien que mal contenues par le gardien slave (23’02”). Inversement des rôles : c’est la République tchèque qui presse le plus désormais. La Russie, quant à elle, est moins mordante et va payer cash sa subite léthargie.
Pavelec relâche la frappe de Zinoviev en haut du cercle gauche mais Průcha, par réflexe, dégage au loin. Červenka a lu l’action. Il sprinte vers le camp russe et récupère le palet que, par chance, Atyushov, en se jetant sur lui, n’a pas suffisamment dosé pour qu’il atteigne Barulin. Le gardien russe saute vers l’avant : sa crosse et celle du meilleur buteur de KHL s’entrechoquent, ce qui envoie la rondelle en l’air avant de retomber derrière la ligne de but (4-3, 30’45”). La formation coachée par Alois Hadamczik a quand même pas mal de bol ce soir. Un peu moins toutefois lorsque le capitaine Rolinek trouve la barre après un contre mené à deux (32’03”).
Le jeu, sans temps morts depuis le coup d’envoi, s’arrête enfin lorsque le plexiglas fait les frais de la vengeance personnelle de Rachůnek sur Artyukin (32’10”). Il faut cinq bonnes minutes pour réparer l’affaire et faire passer la zamboni. Ça permet aux deux équipes de souffler un peu, au public – surtout masculin – d’apprécier les charmes des pom-pom-girls locales, aux gamins de s’amuser avec la mascotte Goooly et aux supporters de tous bords de faire les pitres devant la caméra. Bref, ça fait du bien à tout le monde après plus d’une demi-heure pleine d’intensité et marquée par l’absence d’une moindre pénalité.
Reprise. Jágr met la pression sur Ilya Nikulin derrière la cage et le défenseur russe envoie son dégagement en plein sur Červenka, sur la bande gauche. Le légendaire numéro 68 se replace, démarqué, entre les deux cercles et tape de la crosse pour demander le palet mais Červenka préfère transmettre en retrait à Plekanec. La salve du Canadien de Montréal est déviée au fond par l’attaquant d’Omsk, qui signe là un triplé personnel sans toutefois avoir tiré au but sur ses réalisations (5-3, 35’10”). La Russie réagit presque de suite. Konstantin Korneev contourne les cages vers la droite, envoie au centre où se bouscule la meute. Le palet passe quand même la forêt de jambes (il est toutefois dévié par l’une d’elles) et Vladimir Tarasenko le reprend au poteau gauche. Les arbitres font appel à la vidéo avant de valider la réduction du score (5-4, 36’03”). Tarasenko, sûr de son fait, avait déjà fêté la chose et pris place sur le banc.
C’est un petit évènement : la première faute du match est enfin sifflée après trente-sept minutes d’efforts. Elle est l’œuvre de Dmitri Kalinin, coupable d’avoir accroché Průcha sur la « bleue » tchèque (37’31”). Il y en aura – pas beaucoup – et autant le dire maintenant, elles ne génèreront rien qui ne mérite d’être signaler. Les Rouges abordent la seconde pause après avoir converti son but de retard en avance. Rien n’est encore gagné pour autant.
Les Russes perdent définitivement Aleksei Emelin sur blessure après un choc dans son coin droit ; le défenseur quitte le terrain en boitant sérieusement. Les Tchèques poursuivent sur leur lancée du deuxième acte, les Russes sont toujours présents, mais le rythme est quand même légèrement moins soutenu. Barulin sauve du patin une reprise dans l’axe de Rachůnek (45’37”). Sur une énième relance tchèque, Jakub Voráček passe à Rolinek qui sert en retrait Jan Marek dont la reprise instantanée entre les deux cercles conclut avec succès l’offensive en triangle (6-4, 46’30”). Ça sent bon pour les champions du monde 2010.
Les Russes pressent en fin de rencontre, les Tchèques les laissant venir. Pavelec stoppe les tentatives de Kulikov entre le cercle gauche et la « bleue » (54’12”) et de Nikolai Kulemin, qui s’y prend en vain à deux fois dans le slot (55’24”). Kovalchuk se démène toujours autant mais le chronomètre tourne en la défaveur des siens.
Le général Bykov tente le va-tout en faisant sortir Barulin à plus de deux minutes de la sirène (57’41”). Suicidaire. Après avoir conservé la rondelle dans le coin droit, Tomáš Plekanec assure la troisième place finale de la République tchèque en la glissant dans la cage vide, achevant ainsi la « petite » finale la plus riche en buts, J.O. compris (7-4, 58’16”). Les Russes, qui brisent là une série de quatre Mondiaux successifs terminés avec une médaille autour du cou, font la tronche. Seuls Kovalchuk et Tyutin accepteront en effet de répondre à la presse.
Désignés joueurs du match : Roman Červenka (République tchèque) et Ilya Kovalchuk (Russie).
Commentaires d’après-match
Vyacheslav Bykov (entraîneur de la Russie) : « Bravo à l’équipe tchèque pour la médaille de bronze. On a très bien joué dans le premier tiers-temps. Après, on a commis énormément de fautes qui vraiment indispensables. Je ne sais comment expliquer cela. C’était compliqué de les rattraper ensuite car les gars commençaient à sentir la fatigue. Ce fut pour nous une compétition malheureuse. On était pourtant venus ici avec des joueurs émérites. Il va falloir analyser tout ça après le championnat. »
Alois Hadamczik (entraîneur de la République tchèque) : « C’est une prouesse de battre les Russes deux fois dans un même championnat. Il s’agit quand même d’une formation très puissante. Rien que pour cela j’adresse toutes mes félicitations à mes joueurs. Je pense qu’on a plutôt bien commencé la partie, on a marqué le premier but. Mais les Russes, de par leurs mouvements incessants, nous ont ensuite posé de nombreux problèmes. En deuxième période, on a changé notre défense en zone neutre, on s’est alors créé des occasions que nous avons d’ailleurs transformées. Autant de buts dans une seule rencontre, ça a dû être un sacré régal pour les spectateurs. Cette troisième place enlève un peu de notre déception née de notre revers contre la Suède. »
Jaromír Jágr (attaquant de la République tchèque, élu meilleur attaquant du championnat) : « On avait une meilleur équipe que l’an passé lorsqu’on avait gagné l’or. Mais cela n’a visiblement pas suffi cette année même si j’estime que l’on a fait un excellent tournoi. On a eu la chance que les joueurs de NHL viennent en sélection, ils nous ont beaucoup aidés. J’irais même jusqu’à dire que l’on a bénéficié du groupe le plus fort en championnats du monde depuis plusieurs années. Avec les Russes, on ne peut pas se livrer à une guerre ouverte pendant tout le match. Par chance, on a compris ça assez rapidement, on s’est calmés et à partir de la deuxième période on a beaucoup mieux défendu. On a eu retourné le jeu en notre faveur. (…) Je ne veux pas dire que je ne viendrai plus jouer en sélection. S’il y en aura toujours besoin, je serai toujours prêt à aider l’équipe. D’un autre côté, si je veux encore jouer au hockey l’année prochaine, il va falloir que je trime pas mal ! »
République tchèque – Russie 7-4 (2-3, 3-1, 2-0)
Dimanche 15 mai 2011 à 16h00 à l’Orange Aréna de Bratislava. 9283 spectateurs.
Arbitres : Danny Kurmann (SUI) et Christer Lärking (SUE) assistés de Ivan Dedioulia (BLR) et Miroslav Valach (SVK).
Pénalités : République tchèque 4’ (0’, 4’, 0’) ; Russie 6’ (0’, 4’, 2’)
Tirs : République tchèque 28 (7, 12, 9) ; Russie 43 (17, 15, 11)
Évolution du score :
1-0 à 03’33” : Červenka
1-1 à 09’25” : Kovalchuk assisté de Radulov et Tyutin
1-2 à 09’40” : Kulikov assisté de Afinogenov et Gorovikov
2-2 à 10’22” : Průcha assisté de Rolinek et Marek
2-3 à 18’53” : Kovalchuk assisté de Radulov et Zinoviev
3-3 à 22’11” : Průcha
4-3 à 30’45” : Červenka assisté de Průcha
5-3 à 35’10” : Červenka assisté de Plekanec
5-4 à 36’03” : Tarasenko assisté de Zinoviev et Korneev
6-4 à 46’30” : Marek
7-4 à 58’16” : Plekanec assisté de Jágr et Červenka (cage vide)
République tchèque
Attaquants :
Roman Červenka (+2) – Tomáš Plekanec (+2) – Jaromír Jágr (A, +1)
Milan Michálek (-2) – Patrik Eliáš (A, -1, 2’) – Michael Frolík (-1)
Tomáš Rolinek (C, +3) – Jan Marek (+2) – Jakub Voráček
Petr Průcha (+3) – Jiří Novotný – Petr Hubáček
Défenseurs :
Zbyněk Michálek – Karel Rachůnek (2’)
Martin Škoula (+3) – Marek Židlický (+2)
Petr Čáslava – Ondřej Němec (+1)
Gardien :
Ondřej Pavelec
Remplaçants : Jakub Štěpánek (G), Petr Vampola. Absents : Jakub Kovář (G), Lukáš Krajíček, Radek Martínek, Martin Havlát.
Russie
Attaquants :
Ilya Kovalchuk (A, -1) – Evgeni Zinoviev – Aleksandr Radulov (A, -2)
Nikolaï Kulyomin (-1) – Vladimir Tarasenko – Evgeni Artyukhin (2’)
Aleksandr Ovechkin (-1) – Konstantin Gorovikov – Maksim Afinogenov (+1, 2’)
Danis Zaripov (-2) – Aleksei Tereshenko (-2) – Aleksei Morozov (C, -2)
Défenseurs :
Fedor Tyutin (-2) – Vitali Atyushov (-2)
Konstantin Korneev (+1) – Denis Grebeshkov (+1)
Dmitri Kalinin (+1, 2’) – Dmitri Kulikov (+1)
Aleksei Emelin (-3) – Ilya Nikulin (-3)
Gardien :
Konstantin Barulin [sorti de 57’41” à 58’16”]
Remplaçant : Vassili Koshechkin (G). Absents : Evgeni Nabokov (G), Nikolaï Belov, Aleksei Kaïgorodov.
