Championnats du monde

La fédération internationale de hockey a annulé tous les tournois internationaux de la saison 2020-2021 sauf quatre : le Mondial U18 masculin, le Mondial élite féminin, le Mondial élite masculin, qui doit se tenir à Riga et Minsk en mai – même si la capitale biélorusse est en révolution – et le Mondial junior masculin, qui débute ce jeudi 24 décembre à Edmonton.

Pour la première journée du tournoi 2019, le pays hôte n'a pas fait de détail contre le Danemark. Les trois autres matchs furent autrement plus serrés.

La revanche de 2013 est-elle en marche ? À Stockholm, la Suisse avait surpris son monde et décroché l'argent, battue par la Suède. Cette fois, la Nati est bien déterminée à déjouer les pronostics...

Comment réagir après une défaite inattendue ? Les États-Unis et le Canada ont tous deux perdu des matchs qu'ils ont copieusement dominés au chapitre des tirs cadrés. Leur manque de réalisme devant la cage, couplé à des performances exceptionnelles des gardiens adverses, leur a coûté une chance de médaille d'or.

La Suisse a une marche d'un exploit. La Nati, victorieuse surprise de la Finlande en quarts de finale, vise un retour en finale, après la médaille d'argent de 2013. De cette équipe, il reste quelques rescapés : Berra, Josi, Diaz, Niederreiter, Moser. Un club des cinq d'autant plus motivé pour aller encore plus haut. Le gardien partant ne sera cependant pas Berra mais Leonardo Genoni.

C'est peut-être la finale avant l'heure. La Suède a remporté tous ses matchs jusque là. Les États-Unis n'ont perdu qu'un match contre la Finlande, et alignent le meilleur buteur et pointeur du tournoi, Patrick Kane.

Le bourreau du pays hôte est en quarts. La Lettonie, qualifiée à la faveur de sa courte victoire 1-0 contre le Danemark, affronte donc l'ogre absolu du tournoi, la Suède. C'est dans une arena comble que les Scandinaves espèrent échapper au piège balte.

C'est peut-être le plus gros choc de ces quarts de finale. La Russie débarque avec une deuxième place de poule, battue dans la "finale" du groupe par la Suède, 2-1. On peine à estimer le niveau réel de cette équipe, qui a gagné face aux petits avec aisance, mais n'a pas vraiment convaincu contre les autres.

Le match le plus attendu de ce premier tour est aussi le dernier. Les deux premiers de la poule se disputent la première place, qui permettra d'éviter le Canada en quart de finale... Suède et Russie font recette : les tribunes sont noires de monde pour une rencontre à guichets fermés.

La victoire de la Suisse rend ce match sans aucun enjeu. La Slovaquie finira cinquième du groupe et la Biélorussie huitième et reléguée. La patinoire est donc peu garnie...

C'est la fin d'une ère. Dave Henderson et Pierre Pousse vont diriger leur dernier match de poule aux Championnats du monde. Le dernier match tout court ? Possible : la France doit s'imposer aujourd'hui et espérer une victoire biélorusse sur la Slovaquie. Autant dire que le destin n'est plus entre les mains des Bleus.

Avec 12 points, les Tchèques sont déjà qualifiés pour les quarts de finale. Ils sont même assurés de finir troisièmes quoi qu'il arrive, et de voyager à Herning.

La course aux quarts continue. La Slovaquie doit s'imposer pour conserver son destin en mains, et choisit Čiliak comme gardien partant.

Les deux équipes finissent cette première phase avec des effectifs différents du début : les playoffs NHL sont passés par là et ont libéré de nombreux joueurs, notamment des Predators de Nashville. Déjà renforcés par Timo Meier en début de semaine, les Suisses alignent pour la première fois Kevin Fiala et Roman Josi. Joël Genazzi et Damien Riat en font les frais.

La France n'a jamais battu la République Tchèque au Mondial. C'est dire l'ampleur de la tâche des Bleus, qui doivent absolument s'imposer s'ils veulent conserver un espoir de quart de finale. Face à une formation renforcée par deux très bons joueurs de NHL, David Krejčí et David Pastrňák, la mission semble quasi impossible.

Le chaud bouillant public suisse est venu en nombre : la Royal Arena affiche complet pour la deuxième fois du jour. Les chants des supporters helvètes résonnent dans les travées. Ils rêvent d'un succès de prestige, qui leur ouvrirait la porte des quarts de finale. La défaite russe face aux Tchèques a aiguisé les appétits... La Russie modifie son alignement et Nikita Gusev dispute son premier match, tout comme le défenseur Aleksei Bereglazov. Gusev rejoint ses compères Datsyuk et Kaprizov pour reformer le trio médaillé d'or…

C'est le match le plus important des deux équipes. Battues à cinq reprises depuis le début du Mondial, elles misent tout sur cette rencontre de bas de tableau. En cas de victoire, l'Autriche serait assurée du maintien, grâce au petit point arraché à la Suisse. En cas de défaite, elle aurait une seconde chance face aux Slovaques.

La Slovaquie rêve encore des quarts de finale, mais affronte un véritable mur aujourd'hui : la Suède, tenant du titre et ogre incontesté du groupe A. Et encore, la Suède n'est-elle pas encore au complet. L'élimination des Predators de Nashville leur permet de compléter leur invincible armada par Mattias Ekholm, Victor Arvidsson et Filip Forsberg - rien que cela ! Les trois hommes ne sont pas encore arrivés, ce qui peut apparaître comme un soulagement pour la Slovaquie. Le Penguin Patric Hörnqvist sera lui aussi ajouté à…

La Biélorussie en crise a déjà l’œil sur le match de samedi contre l'Autriche. Cette rencontre face aux Tchèques devient plus un match de préparation et d'automatismes avec un nouvel entraîneur qu'autre chose... Du coup, Charles Linglet est au repos. Les joueurs de Josef Jandač ont fini tard la veille face aux Russes. Quel sera leur état de fraîcheur ?

La Royal Arena est pleine comme un oeuf. C'est qu'un République Tchèque - Russie n'est pas un match comme les autres, surtout pour le cinquantième anniversaire du printemps de Prague...