Les deux équipes-surprises de la première journée de la compétition olympique masculine se retrouvent face-à-face. La Slovaquie a obtenu une victoire éclatante sur la Finlande tenante du titre (4-1). L’Italie a tenu tête pendant deux tiers-temps aux étoiles suédoises avec une performance remarquable de sacifice dans le jeu sans palet.
La patte de Jukka Jalonen, l’entraîneur des Finlandais médaillés d’or il y a quatre ans, s’est fait sentir aux commandes de l’équipe italienne. Les vingt joueurs ont foulé la glace entre 13 et 17 minutes, seul Frycklund ayant très légèrement dépassé ce quota (17’50”). Cette répartition des forces devrait permettre de maintenir cet effort maximal de tous les instants. En plus, Jalonen fait aussi tourner les joueurs en tribune… à l’exception des gardiens. C’est une surprise après la blessure du Damian Clara au cours du premier match. Elle n’était pas si grave que ça car il débute sur le banc, avec Fadani titulaire.
L’Italie est donc prête à mettre en place un pressing haut d’entrée. Le premier tir est pour Purdeller. La première faute, elle, est slovaque, quand Marinčin fait trébucher un des réservistes entrés en jeu, Marco Zanetti. La Slovaquie met de l’intensité physique, mais il faut attendre près de six minutes pour son premier tir cadré. La meilleure occasion, pour Tommaso De Luca à la huitième minute, est bientôt surpassée de l’autre côté par un tir de Šimon Nemec sur lequel Davide Fadani fait des miracles. Les Italiens subissent, notamment pendant que Zanetti est en prison. À une minute de la fin de période, après un tir de Dvorský repoussé par Fadani, Mikael Frycklund part en contre-attaque et s’offre un face-à-face avec Stanislav Škorvánek, qui s’impose : le gardien slovaque a certes moins de travail que Hlavaj avant-hier, mais peut-être plus qu’on ne s’y attendait.
La Slovaquie comprend dans les vestiaires qu’elle n’aura pas la partie facile. Aujourd’hui, c’est elle la favorite, et elle devra élever le niveau. Elle accélère à la reprise. Les Italiens, éloignés de leur banc, n’arrivent plus à sortir de la pression. Tommy Purdeller finit par concéder une pénalité. En avantage numérique, la passe de Libor Hudáček est destinée à Tomáš Tatar mais elle est déviée contre son camp par le malheureux Alex Trivellato (0-1, photo ci-dessus). Le jeu est maintenant à sens unique. Cristiano DiGiacinto part à son tour en prison pour une charge à la tête de Fehérváry, mais il s’offre un contre en sortie de prison… sans parvenir à tirer.
Le premier tir italien du deuxième tiers-temps intervient en après un peu plus de treize minutes (!), par Marco Zanetti qui intercepte un palet en zone neutre. Quarante secondes plus tard, c’est le 0-2 avec une action offensive de Liška et un rebond pris par Matúš Sukeľ, qui signe un but pour sa 100e sélection en équipe nationale. Généralement d’un calme olympien (et finlandais), Jukka Jalonen est en colère sur son banc ! Son équipe réagit deux minutes plus tard avec une présence en zone offensive, récompensée par une crosse haute de Marinčin. À 5 contre 4, le puissant lancer de Phil Pietroniro fait trembler la barre transversale et Matt Bradley pousse le rebond au fond (1-2). La Slovaquie pousse encore plus fort mais Regenda commet une obstruction sur Saracino à 19 secondes de la pause. Temps suffisant pour que Škorvánek, pas perturbé par le trafic, signe un bel arrêt de la mitaine sur un tir lointain de Bradley.
Le jeu de puissance ne donne plus rien à la reprise, si ce n’est un tir de Saracino. Une minute plus tard, la Slovaquie se remet en difficulté avec une obstruction de Černák. L’Italie a une énorme occasion avec un lancer de la ligne bleue de Frycklund sur le poteau et un rebond en cage grande ouverte de Purdeller… que Škorvánek réussit à sauver de la mitaine ! Il faut décidément que le gardien slovaque sorte le grand jeu dans ce match. Même à 5 contre 5, le jeu est devenu plus ouvert et le pays-hôte se montre de nouveau entreprenant offensivement.
À dix minutes de la fin, Dylan Di Perna est pénalisé pour retenir… et à la surprise générale Jukka Jalonen fait rentrer Damian Clara car Fadani s’est blessé à son tour ! Le gardien de taille géante résiste à l’infériorité numérique… mais est battu quatre secondes après la fin de la pénalité par Ružička qui conclut la longue séquence de pression (1-3).
À six minutes et demie de la fin, Marinčin retourne en prison pour la troisième fois de la soirée. Comme à son habitude, Jukka Jalonen sort son gardien très tôt pour jouer à 6 contre 4. Cela ne fonctionne pas, mais Jalonen persiste en utilisant son temps mort pour donner ses consignes pour une phase de 6 contre 5. L’enceinte milanaise s’enflamme quand Dustin Gazley marque du patin, un but confirmé par la vidéo (2-3). Les Italiens s’installent de nouveau en zone offensive mais ne parviennent plus à se montrer dangereux. Un dégagement de Larkin au-dessus des plexis réduit l’Italie à quatre pour les trente dernières secondes et met fin au suspense.
Commentaires d’après-match :
Vladimír Országh (entraîneur de la Slovaquie) : « Nous avons pris beaucoup de pénalités et nous avons donc maintenu l’adversaire dans le match. Nous devrons être plus disciplinés lors du prochain match contre les Suédois. Mais pour nous, c’est une victoire importante, elle n’est pas née facilement et cela confirme qu’il n’y a vraiment pas d’adversaire faible ici. Les Italiens ont confirmé leur performance contre les Suédois, qu’ils avaient vraiment tourmentés jusqu’à la fin. »
Libor Hudáček (attaquant de la Slovaquie) : « C’est agréable de pouvoir aider l’équipe avec les buts. Je suis content d’avoir marqué, mais j’ai aussi eu plus d’occasions et j’aurais pu en marquer plus. Il y a eu beaucoup de pénalités aujourd’hui, certaines inutiles, mais nous avons défendu. Nous devons en tirer des leçons. Maintenant, nous devons régénérer, nous reposer, reprendre des forces et demain, nous devons remettre nos salopettes pour affronter les Suédois. »
Erik Černák (défenseur de la Slovaquie) : « Nous aurons certainement signé avant le tournoi pour 6 points après deux matchs. Nous devons tout faire pour gérer les Suédois aussi. Hedman [NDLR : son partenaire et ancien mentor à Tampa] sera là, donc c’est encore plus particulier pour moi. Ils joueront un hockey plus ouvert que la Finlande ou l’Italie. Les Italiens et surtout leur attaquant DiGicianto voulaient nous provoquer, mais après plusieurs échanges verbaux, il m’a dit au début de la troisième période qu’il fallait se calmer. Ils savaient ce qu’ils faisaient. Ils nous ont mis mal à l’aise. Nous sommes dans une bonne position de départ, nous verrons ce que cela donnera à la fin. »
Italie – Slovaquie 2-3 (0-0, 1-2, 1-1)
Vendredi 13 février 2026 à 21h10 à Milano Santagiulia. 3986 spectateurs.
Arbitres : Brian Pochmara (USA) et Andre Schrader (ALL) assistés de Nick Briganti et Jonny Murray (USA).
Pénalités : Italie 12’ (2’, 4’, 6’) ; Slovaquie 12’ (2’, 4’, 6’)
Tirs : Italie 22 (8, 3, 11) ; Slovaquie 38 (13, 13, 12)
Évolution du score :
0-1 à 23’51” : Hudáček assisté de Slafkovský et Dvorský (sup. num.)
0-2 à 33’45” : Sukeľ assisté de Liška et Cingel
1-2 à 37’06” : Bradley assisté de P. Pietroniro et Gazley (sup. num.)
1-3 à 51’54” : Ružička assisté de Regenda et Gernát
2-3 à 56’25” : Gazley assisté de Larkin et P. Pietroniro
Italie
Attaquants :
Cristiano DiGiacinto (2’) – Matt Bradley – Dustin Gazley
Nick Saracino – Mats Frycklund (-1) – Tommaso De Luca
Luca Frigo (A, 2’) – Daniel Mantenuto (-1) – Tommy Purdeller (2’)
Giovanni Morini (A, +1) – Diego Kostner – Marco Zanetti (2’)
Défenseurs :
Alex Trivellato (-1) – Thomas Larkin (C, 2’)
Luca Zanatta – Phil Pietroniro (+1)
Daniel Glira – Gregory Di Tomaso
Dylan Di Perna (-2, 2’) – Jason Seed (-1)
Gardien :
Davide Fadani (28/30) puis à 49’50” Damian Clara (7/8) [sorti de 54’27” à 54’44”, de 54’53” à 56’25” et de 57’09” à 59’31”]
En réserve : Gianluca Vallini (G), Alex Petan, Alessandro Segafredo (A).
Slovaquie
Attaquants :
Juraj Slafkovský (2’) – Adam Ružička (+1) – Tomáš Tatar (C)
Miloš Kelemen (-1) – Martin Pospíšil – Pavol Regenda (+1, 2’)
Adam Liška (+1) – Dalibor Dvorský – Libor Hudáček
Samuel Takáč – Matúš Sukeľ – Oliver Okuliar (+1)
Lukáš Cingel (+1)
Défenseurs :
Martin Fehérváry (A, -1) – Šimon Nemec
Martin Gernát (+1) – Erik Černák (A, 2’)
Martin Marinčin (-1, 6’) – Peter Čerešňák (+1)
Patrik Koch (+1)
Gardien :
Stanislav Škorvánek
Remplaçant : Samuel Hlavaj (G). En réserve : Adam Gajan (G), Michal Ivan (D), Peter Cehlárik (A).
