Une trentaine d’heures après leur premier affrontement, remporté par les Predators en prolongations, Nashville et Pittsburgh se retrouvent à l’Avicii Arena. Six changements à noter dans l’alignement du côté de Pittsburgh. Koivunen, touché au bas du corps, est remplacé par Danton Heinen et Mathew Dumba par Connor Clifton. Sergei Murashov substitue Arturs Silovs devant le filet des Penguins tandis que Nashville repart avec le même groupe. Les coéquipiers de Filip Forsberg entendent bien lancer véritablement leur saison en confirmant la victoire acquise ici même vendredi. De l’autre côté, les Penguins auront à cœur de réagir après avoir livré une performance décevante.
Après un “ceremonial puck drop” effectué par Bolaget, groupe suédois ayant effectué la veille le “NHL Powerbreak concert”, une nouvelle initiative pour attirer plus de monde dans l’Avicii Arena, O’Reilly et Crosby se disputent le palet. Pittsburgh obtient la première possession mais est d’ores et déjà sanctionné pour un hors-jeu. Suivi d’un second à l’encontre de Nashville (00’36). Après un palet mal négocié en attaque, les Predators sont découverts. Malkin combine avec Mantha, dont le tir manque de force pour gêner Saros (01’10). Comme il y a deux jours, le début de partie est à l’avantage des Penguins. Leur travail est récompensé quand un tir lointain de Parker Wotherspoon vient tromper la vigilance de Juuse Saros. Esseulé à la bleue, il profite du trafic pour trouver le bas du gant du cerbère finlandais (1-0 à 02’19). Evangelista et Forsberg, trop seuls en attaque, cherchent à alerter Murashov, qui ouvre son deuxième match en NHL par un arrêt du plastron (03’00). Les Predators sont à la peine et les Penguins tentent d’en profiter. Sur une mauvaise sortie de zone, Karlsson trouve Malkin dans le cercle d’engagement gauche mais ce dernier manque sa passe “back door” (04’11). Le danger demeure néanmoins dans la zone défensive des Predators, qui concèdent un dégagement refusé (05’24). La première ligne du Tennesse tente de redresser la barre mais il n’y a que peu d’actions à se mettre sous la dent. Buteur vendredi soir, Steven Stamkos tente de renverser pour Marchessault mais la passe manque la cible (06’53). Cette tentative est suivie par une contre-attaque bien construite de la part des Pens mais Saros a la mitaine ferme (07’34). Le power break est presque fatal aux Predators, Evgeni Malkin s’offrant son deuxième but en deux soirs. Il suit un premier lancer de Hayes et profite d’un retour hasardeux de Stamkos pour marquer grâce à un nouveau contre son camp (0-2 à 08’08). Les changements dans l’alignement semblent fonctionner pour les Pennsylvaniens qui affichent un bien meilleur visage. C’est tout l’inverse pour les coéquipiers de Juuse Saros, aux abonnés absents dans les duels. Un nouveau jeu dans la bande remporté par Novak va jusqu’à la bleue. Le palet est adressé à la cage de Saros qui repousse, avant de céder face à Sidney Crosby d’un tir sous le bouclier (0-3 à 10’13).
Andrew Brunette est forcé de prendre un temps mort pour stopper l’hémorragie. En sortie de temps mort, Sergei Mursahov a un deuxième palet à se mettre dans la mitaine et les visiteurs du soir retrouvent un peu de couleurs, profitant notamment d’erreurs commises par des Penguins relâchés (13’36). Offensivement, le jeu des coéquipiers de Crosby est au point. Les systèmes de passes sont exécutés correctement et avec une précision qui frôle le ridicule. Il faut un gros sacrifice de O’Reilly pour empêcher Novak de prendre sa chance depuis une position confortable (16’04). Justin Barron, déjà inattentif sur le troisième but des Penguins, comment un vilain revirement dans sa zone. Il est sauvé par la maladresse de Mantha dans le dernier geste (17’27). Privé de palet, Murashov tente de faire parler sa mitaine derrière sa propre cage mais il perd le palet. La possession hérite à Nashville et à Nic Hague qui profite d’un flipper devant la cage pour y placer le danger. Danger retardé par le cerbère, ce dernier gelant la rondelle (18’46). Déjà passeur ce soir, Erik Karlsson se mue en créateur de jeu. Blake Lizotte profite d’un tir/passe lointain pour dévier le palet sur la jambière de Saros (19’32). Brady Skjei garde le palet derrière sa cage et le premier tiers s’arrête ici.
La deuxième période reprend sur un rythme plus léger et dans une patinoire feutrée. La première occasion de la période est à l’avantage de Nashville. Sur une fin de séquence, Marchessault change dans le dos de la défense adverse et se présente face à Murashov. Alors qu’il s’apprêtait à armer son tir, il est repris par le défenseur et file dans la bande (21’55). Les Pens peinent à entrer pleinement dans leur acte intermédiaire. Pour les sortir de la situation, Dewar et Rust combinent, ce dernier cherchant même à faire le tour de la cage, mais en vain (23’41). Le tiers défile rapidement et Ryan Graves écope de deux minutes pour faire trébucher (26’03). Gênés par une présence persistante dans leur zone, les Penguins peinent à sortir de cette dernière. Graves pense prendre le meilleur sur l’attaquant mais, après avoir perdu l’équilibre, il emporte avec lui son adversaire direct et file en prison. Décalé dans le cercle d’engagement gauche, Stamkos allume la mèche mais ne trouve que la jambière opposée de Murashov (26’48). O’Reilly et Forsberg combinent. Sur un lancer devenu une passe pour Evangelista, Forsberg pense pousser le palet derrière Murashov mais le but est refusé pour interférence (27’46). La pénalité est finalement annihilée par les Penguins qui gardent leurs trois buts d’avance.
Le momentum reste temporairement en faveur des Predators qui tentent de faire régner leur tempo. Ils manquent toutefois d’exécution pour prétendre à mieux. Ryan Shea se rend coupable d’un accrocher (30’57), puis les Penguins sont pris en surnombre (32’23). Les trente-deux secondes de 5 contre 3 forcent Murashov à un arrêt réflexe avant que Graves ne sorte de la boîte, offrant un répit de courte durée pour les siens. La minute vingt-huit suivante voit Evangelista et ses coéquipiers buter sur le quatuor tout de noir vêtu, dont la solidarité est récompensée (35’08). Danton Heinen profite d’un trou dans la défense des Predators pour s’y engouffrer et alerter Saros, qui détourne de la botte gauche (36’52). Transparents dans le premier tiers, les Predators ont l’avantage dans celui-ci. Le but se refuse encore et toujours à eux mais les intentions sont bien meilleures. Une tentative excentrée de Stastney permet à Murashov de chauffer sa mitaine et aux joueurs de se lancer dans une échauffourée. De quoi emballer cette partie (38’52) ? Cet acte se termine sur une tentative de tour de la cage de Marchessault, vainqueur d’un duel dans la bande face à Kris Letang quelques secondes plus tôt (39’23). Les Predators ont imposé leur rythme dans ce tiers mais rien ne passe sous le radar de Murashov et ce, malgré trois supériorités. Ils devront donc trouver la recette de la réussite offensive dans le dernier acte de ces Global Series 2025.
Le dernier acte démarre comme le précédent : les deux équipes alternent les phases de possession sans grand danger, si ce n’est pour le public, qui voit un palet contré en zone neutre filer dans les tribunes (43’22). Sur une percée de Rust, Crosby manque son swing après avoir vu sa première tentative heurter la barre (43’32). Adam Wilsby tente de lui répondre d’un lancer de la bleue, mais il manque le cadre (24’46). Hague décale Matthew Wood mais Murashov suit bien (46’21). Devant le but, Nashville n’a de prédateur que le nom, subissant son manque cruel de réalisme. Le registre des tirs, qui était de 2-11 à la fin du premier acte en faveur de Pittsburgh, affiche désormais 15-16. Les débats se sont équilibrés et le score stabilisé depuis un long moment. Repêché en 118e position lors du repêchage de 2022, Sergei Murashov tient le rythme d’une partie branchée sur courant alternatif. Buteur plus tôt dans la partie, Parker Wotherspoon fait vibrer le montant droit du but gardé par Saros. Son tir du poignet avait surpris le cerbère adverse mais manque de précision pour venir aggraver la marque (49’00). Nick Perbix tente d’imiter Filip Forsberg en cherchant à battre son adversaire d’un lancer du revers mais c’est bien suivi (50’10).
Sous la bronca des supporters de Pittsburgh, Wotherspoon est envoyé sur le banc des pénalités pour une obstruction or il avait été la victime d’un slashing non sanctionné par les arbitres (51’00). La quatrième supériorité numérique de la soirée en faveur des Predators est identique aux trois précédentes : elle ne donne rien, si ce n’est une situation en infériorité numérique pour Blake Lizotte qui trouve la mitaine de Saros. De retour à 5 contre 5, Kindel combine avec Crosby mais manque la mire. C’est suivi par Clifton qui tente sa chance de la bleue, sur le plastron de Saros (54’26). Sur leurs terres, Forsberg et Wilsby tentent de sonner la révolte en alertant Murashov à deux reprises mais le gardien résiste (55’50). Saros déserte son filet et après une séquence de possession peu fructueuse, Blake Lizotte scelle l’issue de cette partie d’un lancer depuis la ligne rouge dans le filet désert (0-4 à 57’12). Une seule question subsiste : les Predators peuvent-ils sauver l’honneur pour le 800e match en NHL de Filip Forsberg ? A contrario, ce sont les Penguins qui parviennent à offrir à Murashov son premier blanchissage dans la grande ligue pour sa deuxième titularisation seulement. La dernière minute n’est disputée que pour le plaisir de l’Avicii Arena et Pittsburgh l’emporte sur ce score net de 4 buts à rien.
Réactions d’après-match :
Sidney Crosby (attaquant de Pittsburgh) « Je suis venu jouer ici il y a 18 ans et pour être honnête rien n’a changé pour moi, si ce n’est que je prends de l’âge. Nous sommes toujours bien reçus, avec un public et une ambiance spéciale. C’est agréable aussi de sortir du contexte de la saison régulière où tout s’enchaîne. Maintenant sur le match, Sergei (Murashov) a été excellent. Il nous a permis de maintenir le score quand on avait plus de mal à le faire. On a beaucoup été pénalisés, il faudra corriger cela mais il y a de bonnes choses à retenir de ces deux matchs. »
Erik Karlsson (défenseur de Pittsburgh) : « Cela fait 17 ans que je suis dans la ligue maintenant et j’ai eu l’occasion de disputer 4 matchs ici. C’est toujours spécial, c’est important que la ligue continue de permettre à tous les joueurs non Nord-Américains de disputer des matchs chez eux. C’est toujours spécial de jouer devant sa famille, ses proches, de faire ce que l’on fait pour vivre tout en ayant l’occasion de passer du temps “bonus” en famille et avec ses proches. »
Sergei Murashov (gardien de Pittsburgh) : « J’étais très honoré d’être appelé, puis de jouer et maintenant de faire partie de ces Global Series. J’ai aimé la ville, les gens ont été adorables ici, c’est un endroit que j’ai aimé visiter. Pour ce qui est du match, j’ai essayé de rester concentrer. Faire face à peu de tirs, ça arrive. En deuxième période, Nashville a eu de grosses chances mais les gars devant moi ont bien joué et ont tout fait pour me faciliter la tâche. Dans le troisième tiers, j’essayais de ne pas y penser. Je ne suis pas superstitieux mais je ne voulais pas y penser. Il faudra que je travaille ma célébration de blanchissage (rires). »
Nashville – Pittsburgh 0-4 (0-3, 0-0, 0-1)
Dimanche 16 novembre à 15h à l’Avicii Arena de Stockholm. 12 723 spectateurs
Arbitres : Frederick L’Ecuyer et Trevor Hanson assistés de Rayan Gibbons et Tyson Baker
Pénalités : Nashville 0’ (0’, 0’, 0’) ; Pittsburgh 8’ (0’, 6’, 2’)
Tirs : Nashville 21 (2, 8, 11) ; Pittsburgh 22 (11, 4, 7)
Évolution du score :
0-1 à 02’19” : Wotherspoon assisté de Karlsson et Koppanen
0-2 à 08’08” : Malkin assisté de Hayes et Mantha
0-3 à 10’13” : Crosby assisté de Letang et Rust
0-4 à 57’12” : Lizotte (cage vide)
Nashville Predators
Attaquants :
Filip Forsberg (A) – Ryan O’Reilly (A) – Luke Evangelista
Steven Stamkos (A) – Erik Haula – Jonathan Marchessault
Michael Bunting – Fyodor Svechkov – Matthew Wood
Michael McCarron – Ozzy Wiesblatt
Défenseurs :
Brady Skjei – Nick Perbix
Nic Hague – Nick Blankenburg
Spencer Statsny – Justin Barron
Adam Wilsby
Gardien :
Juuse Saros (17 arrêts)
Remplaçant : Justus Annunen (G). Absents : Roman Josi, Cole Smith, Zachary L’Heureux.
Pittsburgh Penguins
Attaquants :
Bryan Rust – Sidney Crosby (C) – Connor Dewar
Kevin Hayes – Evgeni Malkin (A) – Anthony Mantha
Mathew Novak – Ben Kindel – Philip Tomasino
Danton Heinen – Blake Lizotte – Joona Koppanen
Défenseurs :
Ryan Shea – Kris Letang (A)
Erik Karlsson – Parker Wotherspoon
Connor Clifton – Ryan Graves
Gardien :
Sergei Murashov (21 arrêts)
Remplaçant : Arturs Silovs (G). Absents : Rickard Rakell, Caleb Jones, Tristan Jarry, Filip Hållander, Justin Brazeau, Noel Acciari.
