Le sélectionneur Radim Rulik dit avoir une pré-liste de 5 gardiens, 10 défenseurs et 18 attaquants en tête pour les Jeux olympiques, liste qu’il ne communique évidemment pas. Même s’il préfèrerait que l’Euro Hockey Tour se soit joué sur petite glace (26 mètres) et non sur grande glace (30) pour mieux préparer les JO, il a ajouté qu’il avait souhaité et obtenu que tous les hockeyeurs de cette liste évoluant en Europe jouent au moins un tournoi, et pour certains deux.
Rulik expliqué avoir passé la manche de novembre à rectifier la vision des joueurs qui s’écartait du système de jeu voulu par les entraîneurs. Il a cette fois un relais d’expérience sur la glace avec Roman Červenka : le sélectionneur a confié par avance que seul un pépin de santé pourrait empêcher son capitaine – qui a fêté ses 40 ans mercredi avec un joli gâteau d’anniversaire offert par l’équipe – d’aller aux Jeux olympiques.
Son coéquipier de Pardubice, le centre Jáchym Kondelík, a justement été affecté par un virus et remplacé mercredi matin par Jiří Černoch. Puis le même virus a affecté le gardien Nick Malík, qui espérait débuter en équipe nationale ce week-end mais a vu son état s’aggraver dans l’après-midi et est rentré chez lui. Sélectionné comme troisième gardien d’entraînement, Jan Kavan a donc dû s’habiller et est donc présent sur le banc.
La Finlande arrive avec une équipe expérimentée, menée par quatre champions olympiques 2022 (Manninen, Björninen, Mäenalanen et Lehtonen), devenus tous trentenaires dans l’intervalle. Ils ne rentrent pas en lice pour la sélection olympique qui sera réservée aux joueurs de NHL, mais le seront toujours pour les championnats du monde. Le seul débutant aligné, Eemil Viro (Malmö), est un substitut appelé en dernière minute à la place de Santtu Kinnunen blessé.
Mais c’est bien l’expérience de Roman Červenka qui prédomine. C’est lui qui place sa palette avec une précision chirurgicale pour dévier la passe-tir de Filip Chlapík depuis la ligne bleue. Červenka devient ainsi le troisième buteur quarantenaire de l’histoire de la sélection tchèque après Petr Nedvěd et la légende Jaromír Jágr.
Les deux compagnons de ligne de Červenka au Mondial de Prague 2024, Lukáš Sedlák et Ondřej Kaše, aimeraient l’accompagner aux JO, mais le sélectionneur s’est bien gardé de donner la moindre confirmation en ce sens. Ondřej Kaše a connu une reprise tardive et un début de saison très difficile avec son club Litvínov, dernier de l’Extraliga. Il joue donc très gros ce week-end… et c’est lui qui double la mise en reprenant un rebond du revers.
Les 7000 spectateurs de Liberec se réjouissent, mais la Finlande n’a pas dit son dernier mot. Le défenseur Robin Salo réduit le score à 2-1 du haut du cercle gauche, et une minute plus tard, Sakari Manninen égalise… du patin. Le but est refusé. En fin de match, Manninen égalise de nouveau à 6 contre 5… et c’est encore une fois annulé car il a gêné le gardien. Les Tchèques s’imposent donc avec un dernier en cage vide avant que les deux équipes ne poursuivent le tournoi en Suisse ce week-end.
Désignés joueurs du match : Roman Červenka pour la Tchéquie et Robin Salo pour la Finlande.
Commentaires d’après-match :
Radim Rulík (entraîneur de la Tchéquie) : « Le premier but refusé était un coup de pied, le second une obstruction illégale sur le gardien. Nous avons des coachs vidéo en tribune (Jakub Zelenka et Denis Havel) qui ont la possibilité de rediffuser l’enregistrement. Ils nous ont dit que nous devions absolument les réviser. Ils ont connu plusieurs succès, alors nous n’hésitons pas. […] Ces buts sont souvent marqués en NHL ou en Amérique. [Červenka] l’a fait à merveille, il a reculé et a patiné dans la trajectoire. Excellent travail de sa part. J’aimais la façon de jouer du trio Červenka–Sedlák–Kaše, même si cela faisait longtemps (depuis le titre mondial à Prague). Ils se sont améliorés au cours du match, ils ont marqué deux buts. Ils ont aidé l’équipe. […] Nous avons convenu que Petr Kváča, de Liberec, viendra à l’entraînement demain. Pour l’instant, il n’y a que deux joueurs malades, j’espère que nous pourrons être ensemble d’ici dimanche. Dès que j’arrive dans le vestiaire, je mets du désinfectant sur mes mains. »
Tchéquie – Finlande 3-1 (0-0, 1-0, 2-1)
Jeudi 11 décembre 2025 à 18h30 à Liberec. 7088 spectateurs.
Arbitres : Andreas Harnebring et Christoffer Holm (SUE) assistés de Lukáš Rampír et Stanislav Hnát (TCH).
Pénalités : Tchéquie 6’ (4’, 0’, 2’) ; Finlande 28’ (2’, 0’, 6’+20’).
Tirs : Tchéquie 15 (5, 4, 6) ; Finlande 25 (8, 5, 12).
Évolution du score :
1-0 à 26’44” : Červenka assisté de Chlapík et Adámek
2-0 à 42’06” : O. Kaše assisté de Sedlák et Červenka (sup. num.)
2-1 à 46’52” : Salo assisté de Sallinen et Björninen (sup. num.)
3-1 à 59’57” : Rousek (cage vide)
République tchèque
Attaquants :
Roman Červenka (C, +1) – Lukáš Sedlák – Ondřej Kaše (+1)
Dominik Kubalík (+1) – Lukáš Rousek (+1) – Matěj Stránský (A)
Filip Chlapík (+1) – Michael Špaček (+1) – Daniel Voženílek
Ondřej Beránek (-1) – Jiří Černoch (-1) – Jakub Flek (-1)
Défenseurs :
Jiří Ticháček – Jan Rutta (A)
Jakub Krejčík (-1, 4’) – Jan Ščotka
Filip Král – Libor Zábranský (+1, 2’)
Radek Kučeřík (+1) – Marian Adámek (+1)
Gardien :
Dominik Pavlát
Remplaçant : Jan Kavan (G). En réserve : Daniel Gazda, Filip Pyrochta (D), Pavel Kousal, Petr Kodýtek, Matyáš Kantner (A).
Finlande
Attaquants :
Julius Nättinen – Sakari Manninen (A, -1, 2’) – Jesse Puljujärvi (2’)
Jere Innala – Arttu Ruotsalainen – Markus Nurmi
Lauri Pajuniemi (-1) – Janne Kuokkanen (-2) – Ahti Oksanen (-1)
Saku Mäenalanen – Hannes Björninen (A, +1) – Jere Sallinen
Patrik Puistola
Défenseurs :
Mikko Lehtonen (C, 2’+20’) – Vili Saarijärvi (-1)
Robin Salo – Juuso Riikola
Santeri Hatakka – Sami Niku (-1, 2’)
Eemil Viro – Topi Niemelä
Gardien :
Emil Larmi [sorti de 58’25” à 59’05” et de 59’19” à 59’57”]
Remplaçant : Waltteri Ignatjew (G). En réserve : Henrik Borgström (A).
