C’est à l’occasion de ce match à guichets fermés que la fédération slovaque a rendu hommage à Craig Ramsay, l’entraîneur qui l’a conduite à une médaille de bronze olympique en 2022. Une façon d’honorer avec sa classe de celui a dû renoncer son poste pour raisons de santé en avril, même si la page n’est pas totalement tournée. L’ex-sélectionneur reste dans le staff comme conseiller pour les JO mais fait ses adieux émouvants au public slovaque.
L’entraîneur Vladimír Országh a dû beaucoup négocier avec les clubs, dont certains jouent en championnat ce week-end. La quatrième ligne du soir est ainsi complétée par Servác Petrovský, jeune joueur arrivé en renfort de Liberec, et par… le défenseur Mislav Rosandič qui change de rôle pour l’occasion !
Cette finale du tournoi donne lieu à une jeu rapide, rythmée et ouvert. La Slovaquie domine mais les contre-attaques de la Lettonie sont menaçantes. Un premier avertissement vient d’une déviation au vol de Patriks Zabusovs à la treizième minute, mais le gardien Eugen Rabčan réagit promptement. La meilleure occasion est locale pour Faško-Rudáš, mais il échoue sur le gardien Ivars Punnenovs. Peu après, Renars Krastenbergs intercepte un palet à la ligne bleue défensive, se rue en contre et ouvre le score d’un tir du poignet (0-1).
En confiance, les Baltes débutent bien en deuxième période avec un puissant lancer de Kristaps Zile. Viliam Čacho fait trébucher Dzierkals mais cette première pénalité est annulée par une faute de Krastenbergs. Aucune équipe n’en profite et la Slovaquie reprend la main. Patrik Hrehorčák égalise en étant le plus vif sur un rebond. La Lettonie finit le tiers à quatre après une pénalité d’Andžāns (faire trébucher) mais Martins Dzierkals est si actif au pressing qu’il vole un palet et tire… sur le poteau.
La Slovaquie reste donc en danger même si elle domine la possession. Ce n’est qu’à neuf minutes de la fin qu’elle prend l’avantage sur un tir très précis de son capitaine Matúš Sukeľ sur un rebond (2-1). Les Baltes n’ont pas dit leur dernier mot et sortent leur gardien. Rabčan se déplace bien pour enlever la cage ouverte que pensait trouver Miks Indrasis sur son tir. Mais à 4 secondes de la fin, Janis Jaks, qui fête ses 100 sélections ce soir (comme Dzierkals) fête l’évènement par une égalisation providentielle depuis la ligne bleue.
La Lettonie aurait même pu gagner en prolongation sur un 2 contre 1 joué par Indrasis et Rihards Bukarts, dont le tir est capté par la mitaine de Rabčan. C’est finalement un lancer axial de Patrik Hrehorčák qui est le but de la victoire : appelé pour un seul match, il réussit un doublé et est décisif !
Ses coéquipiers de ligne Matúš Sukeľ et Oliver Okuliar ont certainement gagné leur billet pour Milan après leur excellent tournoi, de même sans doute que Faško-Rudáš et que Gajdoš et Ďaloga en défense. On ne peut pas en dire autant du premier trio Hudáček-Čederle-Daňo, qui a eu peu d’impact dans les deux sens du jeu.
Dans le camp letton, Punnenovs a gagné sa place, Zīle, Jaks, Dzierkals et Krastenbergs semblent être des certitudes. Les autres joueurs n’ont pas vraiment convaincu, ce qui est récurrent pour les frères Bukarts pourtant indéboulonnables. Les Baltes n’ont pas une myriade de choix, mais les blessures actuelles des joueurs-clés risquent de retarder la structuration de l’équipe jusqu’au dernier moment : Rudolfs Balcers doit reprendre le jeu dans les prochains jours avec Zurich, Teodors Blugers fin décembre en NHL et le gardien Gudlevskis en janvier seulement en DEL.
Commentaires d’après-match :
Mislav Rosandič (joueur de la Slovaquie) : « J’étais stressé ce matin quand j’ai appris que je jouerais en attaque. Quelqu’un devait bien s’en charger. J’ai essayé de jouer simplement et de faire gagner des minutes de repos aux joueurs. »
Patrik Hrehorčák (attaquant de la Slovaquie) : « Je suis content qu’on y soit arrivés, mais on est agacés par le but à la fin. Nous avons aussi joué pour Craig et je suis content de l’avoir rendu heureux, même si c’était tendu. »
Harijs Vītoliņš (entraîneur de la Lettonie) : « Nous avons montré un assez bon hockey pendant la moitié du match, mais ensuite nous avons commencé à nous essouffler et à perdre nos duels. Nous étions très mauvais aux engagements. Cela a donné aux Slovaques des opportunités offensives. J’ai remercié les gars, qui se sont battus. Nous avons accroché un match nul et la prolongation. Les gardiens ont montré une très bonne performance. Aujourd’hui, il y a eu des moments où nous ne sommes restés dans le match que grâce à Ivars [Punnenovs]. »
Slovaquie – Lettonie 3-2 après prolongation (0-1, 1-0, 1-1, 1-0)
Vendredi 12 décembre 2025 à 18h00 à Banská Bystrica. 2991 spectateurs.
Arbitres : Peter Stano et Tomáš Hronský assistés de Daniel Konc jr et Oto Durmis (SVK).
Pénalités : Slovaquie 2’ (0’, 2’, 0’, 0’) ; Lettonie 4’ (0’, 4’, 0’, 0’).
Tirs : Slovaquie 47 (15, 19, 12, 1) ; Lettonie 27 (10, 11, 3, 3).
Évolution du score :
0-1 à 18’44” : Krastenbergs
1-1 à 30’22” : Hrehorčák assisté d’Okuliar et Sukeľ
2-1 à 50’59” : Sukeľ assisté d’Okuliar et Hudáček
2-2 à 59’55” : Jaks assisté d’Indrašis et Zile
3-2 à 62’33” : Hrehorčák assisté de K. Pospíšil
Slovaquie
Attaquants :
Libor Hudáček (+1) – Sebastián Čederle – Marko Daňo
Patrik Hrehorčák (+1) – Matúš Sukeľ (C, +1) – Oliver Okuliar (+1)
Kristián Pospíšil – Viliam Čacho (-1, 2’) – Martin Faško-Rudáš (-1)
Mislav Rosandič – Filip Krivošík – Servác Petrovský
Défenseurs :
Michal Ivan (A) – Dávid Mudrák (-1)
Martin Marinčin (A) – Marek Ďaloga (+1)
Patrik Koch – František Gajdoš (+2)
Dávid Romaňák (-1)
Gardien :
Eugen Rabčan
Remplaçant : Patrik Jurčák (G). Non alignés : Dávid Hrenák (G), Samuel Takáč, Lukáš Cingel.
Lettonie
Attaquants :
Renārs Krastenbergs (+1, 2’) – Deniss Smirnovs – Miks Indrašis
Rihards Bukarts – Rudolfs Polcs – Mārtiņš Dzierkals
Roberts Bukarts (C) – Karlis Ozoliņš (-1) – Patriks Zabusovs (-1)
Oskars Lapinskis – Rihards Melnalksnis – Roberts Cjunskis
Défenseurs :
Kristaps Zīle (A, +1) – Jānis Jaks (A)
Kristofers Bindulis – Artūrs Andžāns (-1, 2’)
Roberts Mamčics (+1) – Markluss Komuls
Sandis Smons (-1) – Nauris Sējējs (-1)
Gardien :
Ivars Punnenovs [sorti de 58’41” à 59’55”]
Remplaçant : Ēriks Vītols (G). En réserve : Jānis Voris (G).
