En 2024, la Grande-Bretagne, déjà éliminée et avec zéro point au compteur, faisait ses adieux à l’élite en battant l’Autriche pour la priver de quart de finale. En 2025, les deux pays se sont consolés de leurs malheurs. Les Britanniques sont remontés ont remportant le Mondial de division IA. Les Autrichiens, qui pensaient que la chance ne se représenterait pas, se sont finalement qualifiés en quart de finale. Le hasard veut que les deux pays se retrouvent pour leur premier match du Championnat du monde 2026.
Les Britanniques n’alignent pas Ben Bowns mais Matthew Robson, qui fut le gardien d’Anglet en 2022/23. À l’époque, son agent avait refusé la proposition de prolongation de contrat l’Hormadi qui s’était alors tourné vers l’embauche de Dylan St. Cyr, sans attendre. Robson avait mis de longs mois à retrouver un club en Pologne, mais il s’est établi depuis deux ans en Grande-Bretagne et est maintenant éligible pour ce pays. L’Autriche, en revanche, fait encore jouer Kickert et pas le naturalisé Tolvanen.
D’entrée, à l’image de la mise en échec de Maximilian Rebernig sur Joseph Hazeldine, on sent la Grande-Bretagne dominée dans le jeu physique qui devrait être son point fort. L’Autriche est entrée plus fort dans le match et le prouve vite. Sur une mise au jeu remportée par les Britanniques dans leur zone défensive, Nathanael Halbert relance dans la bande vers Cole Shudra mais celui-ci est devancé au duel par Peter Schneider. Le palet parvient en fond de zone à Bernd Wolf qui passe en retrait à Benjamin Nissner, absolument seul pour battre Robson côté mitaine à mi-distance (0-1).
David Clements rate sa passe en zone neutre et donne le palet à Dominic Zwerger. Une erreur qui se paie cash : le centre flottant de Nissner est redirigé vers les filets par la hanche de Peter Schneider, que l’on voit chercher cette déviation du corps (0-2).
Les malheurs de Mat Robson ne sont pas finis. Depuis la bande, Thimo Nickl lui envoie un palet dans la poitrine. Robson laisse un rebond que convertit Paul Huber, laissé tout seul dans le slot par une défense souvent dépassée dans son positionnement (0-3, photo ci-dessous).
Offensivement, les Britanniques ne sont pas incapables. La longue passe de derrière la cage de de Brett Perlini trouve David Clements qui vise parfaitement à mi-hauteur du côté plaque de Kickert (1-3). Et puis, évidemment, ils ont Liam Kirk. Cade Neilson lui confie le palet ans le cercle gauche et le buteur de Berlin envoie un tir fulgurant côté mitaine (2-3).
Alors que les Britanniques se sont bien relancés, ils entrent à six sur la glace et la colère commence à bouillir chez leur coach Peter Russell. Ils tuent tout de même cette pénalité, Brown puis Lachowicz dégageant le palet au loin.
La Grande-Bretagne peut reprendre sa concentration dans les vestiaires. Elle défend de manière compacte sur les attaques placées, mais est encore en difficulté dès qu’il y a un peu de vitesse dans les transitions. La première alerte vient d’un 2 contre 1 de Leon Kolarik et de Leon Wallner, qui n’arrive pas à contrôler la passe. Sur une nouvelle situation de 2 contre 1, David Clements applique la consigne de couper d’abord la passe, mais il s’éloigne tellement vers le second attaquant qu’il ouvre toute l’enclave à Peter Schneider, ce qui revient à une situation de breakaway ! Le capitaine autrichien feinte Robson et marque du revers (2-4)
Inexistants offensivement, les bleus finissent par encaisser un but de plus. La mitaine de Robson relâche le palet sur un tir puissant mais lointain de Bernd Wolf et Leon Wallner profite du rebond (2-5). Privée d’occasion jusqu’ici (un tir en 19 minutes…), la Grande-Bretagne en a deux en toute fin de deuxième tiers : un tir de la bleue de Liam Steele dans le trafic touche l’extérieur du poteau, puis dans les ultimes secondes, David Kickert se replace en catastrophe après une sortie hasardeuse.
Après avoir tué leur seconde pénalité de surnombre (!), les Britanniques bénéficient de leurs deux premiers avantages numériques en troisième période, pour une obstruction d’Unterweger puis pour une charge avec la crosse de Vinzenz Rohrer. Mais leur manque criant de qualité technique ne leur permet jamais de s’installer en zone offensive.
À cinq contre cinq aussi, la menace bleue reste trop périphérique. Russell ne sort même pas son gardien. La défaite est consommée. Les Britanniques sont loin du compte et joueront leur maintien mardi soir face à la Hongrie.
Désignés joueurs du match : Ollie Betteridge pour la Grande-Bretagne et Peter Schneider pour l’Autriche.
Grande-Bretagne – Autriche 2-5 (2-3, 0-2, 0-0)
Samedi 16 mai 2026 à 12h20 à la Swiss Life Arena de Zurich. 7974 spectateurs.
Arbitres : Christoffer Holm (SUE) et Lukas Kohlmüller (ALL) assistés de Brian Birkhoff (CAN) et Njaal Søstumoen (NOR).
Pénalités : Grande-Bretagne 6’ (2’, 0’, 4’) ; Autriche 6’ (0’, 0’, 6’).
Tirs : Grande-Bretagne 20 (9, 2, 9) ; Autriche 32 (14, 9, 9).
Évolution du score :
0-1 à 02’50” : Nissner assisté de Zwerger et Wolf
0-2 à 06’00” : Schneider assisté de Nissner
0-3 à 09’47” : P. Huber assisté de Nickl
1-3 à 15’33” : Clements assisté de Perlini et Hazeldine
2-3 à 16’10” : Kirk assisté de Neilson et Halbert
2-4 à 26’43” : Schneider assisté de Zwerger et Nickl
2-5 à 33’27” : Wallner assisté de Wolf et Kolarik
Grande-Bretagne (4’ pour surnombre)
Attaquants :
Liam Kirk (A, -1) – Cade Neilson (-1) – Robert Dowd (C, -1)
Josh Waller – Brett Perlini – Logan Neilson
Robert Lachowicz (-1) – Oliver Betteridge (-1) – Johnny Curran (-1)
Cole Shudra (-1) – Ben Davies (-1) – Jack Hopkins (-1)
Défenseurs :
Nathanael Halbert – Mark Richardson (A, +1)
Joshua Tetlow – Joseph Hazeldine (-2)
Travis Brown (-1) – Liam Steele (-1)
Bradley Jenion (-1) – David Clements (-2)
Gardien :
Mat Robson
Remplaçant : Ben Bowns (G). Non équipés : Lucas Brine (G), Bayley Harewood, Sam Lyne (A).
Autriche
Attaquants :
Dominic Zwerger (+3) – Benjamin Nissner (+3) – Peter Schneider (C, +3)
Paul Huber – Vinzenz Rohrer (2’) – Lucas Thaler
Maximilian Rebernig (-1) – Mario Huber (-1) – Simeon Schwinger (-1)
Leon Kolarik (+1) – Leon Wallner (+1) – Tim Harnisch (+1)
Défenseurs :
Clemens Unterweger (A, +2, 2’) – Bernd Wolf (A, +2, 2’)
Gregor Biber (+1) – Thimo Nickl (+1)
Dominic Hackl – David Maier
Paul Stapelfeldt – Ramon Schnetzer
Gardien :
David Kickert
Remplaçant : Atte Tolvanen (G). Non équipés : Florian Vorauer (G), Henrik Neubauer, Ian Scherzer.
