La Lettonie est la dernière équipe à entrer en scène à Zurich. Son championnat du monde n’a même pas débuté qu’il est déjà fini pour son défenseur Arvils Bergmanis. Il s’est coincé le patin au premier entraînement jeudi, a basculé par dessus la balustrade et s’est blessé à l’épaule gauche. Il est retourné à Riga ce matin et son remplaçant Kristofers Bindulis, qui a fait le chemin inverse, est déjà aligné. Les Baltes sont aussi privés de Krastenberg, absent aux derniers entraînements pour raisons de santé.
Genoni ayant joué – avec brio – hier face aux États-Unis (3-1), la Nati change de gardien. Comme Berra est malade, Sandro Aeschlimann a l’opportunité de jouer son second match dans un championnat du monde (le premier était contre le Kazakhstan il y a quatre ans).
L’indigence de la Lettonie est supériorité numérique est notoire. Est-ce pour cela que la Suisse se permet de débuter par une faute en zone offensive de Ken Jäger, qui accroche Vilmanis derrière la cage ? En tout cas, la pénalité est tuée, malgré un bon tir d’Oskars Batna à la dernière seconde, repoussé de l’épaule par Aeschlimann.
Après ce contretemps, la Suisse prend les rênes du jeu, sans vraiment trouver de faille. Chaque numéro 17 se crée une occasion. Premier buteur hier, Ken Jäger tire faiblement dans la botte du gardien alors qu’il est en très bonne position. Martins Dzierkals, pour sa part, tente de dribbler Aeschlimann à haute vitesse, mais il vole par-dessus le gardien et le défenseur Janis Moser, revenu tacler (!) en catastrophe au poteau opposé.
En fin de tiers, Batna prend une pénalité inutile en faisant trébucher Riat. La circulation du palet en jeu de puissance est arrêtée par un mauvais contrôle de Timo Meier. C’est au tour de la seconde unité de prendre le relais. Le revers de Nino Niederreiter frappe alors la barre transversale de Gudlevskis. Le but était vraiment tout près, mais la sirène résonne à 0-0.
La Suisse pousse très fort à la reprise. Roman Josi intercepte une sortie de zone de Balcers pressé par deux joueurs et s’avance pour prendre deux tirs. Le gardien Kristers Gudlevskis le fait trébucher. L’activité helvétique est indéniable pendant l’avantage numérique qui suit, mais toujours sans effet. Gudlevskis couvre décidément bien sa cage. Les tirs continuent de pleuvoir à 5 contre 5. Timo Meier a même la cage grande ouverte au rebond d’un lancer de Nico Hischier… mais le défenseur de 18 ans Alberts Šmits contre le tir avec sa jambe ! Après 30 minutes, les stats comptabilisent déjà 30 tirs helvétiques ! Les filets n’ont toujours pas tremblé.
Il faut juste patienter… 10 secondes après la mi-match. La subtile passe du revers de Théo Rochette en zone neutre envoie ses deux compagnons de ligne à 2 contre 1. Nico Hischier décale Timo Meier que rien n’empêche cette fois de viser la cage béante (1-0). La joie est immense dans les tribunes : ce but a été tellement long à venir.
La Lettonie, elle, n’attend pas aussi longtemps. Une minute plus tard, c’est elle qui part à 2 contre 1. La passe précise de Deniss Smirnovs est reprise par le capitaine letton Rudolfs Balcers, le joueur de Zurich qui contrarie son public habituel en tirant dans le haut du filet par dessus le bouclier d’Aesclhlimann (1-1, photo ci-dessous).
Timo Meier, toujours très actif, trébuche sur la crosse de Freibergs qu’il avait couché en opposition pour bloquer le palet. Le visage du joueur suisse de New Jersey ne ment pas : lui aussi a l’air de trouver la pénalité sifflée contre le défenseur letton exagérée ! Cette décision est très lourde de conséquences. À 5 contre 4, Sven Andrighetto, dans le cercle droit, fait croire au lancer pour attirer Gudlevskis et centre pour Damien Riat qui conclut aussitôt à ras glace (2-1)
La Suisse creuse le trou après seulement une minute au troisième tiers-temps. Le lancer pas du tout cadré de Christian Marti frappe le fond de la balustrade et Dean Kukan reprend instantanément avant que Gudlevskis ait eu le temps de se replacer (3-1). Cette fois, la Nati peut enchaîner. La belle passe du revers de Simon Knak trouve la reprise au second poteau de Damien Riat qui s’offre donc un doublé pour récompenser son placement opportuniste (4-1).
La Lettonie n’abandonne pas et attaque encore la cage. Roman Josi fait alors trébucher Andersons. Et l’impensable se produit ! Le jeu de puissance letton si décrié réussit un mouvement collectif magnifique : Sandis Vilmanis n’a plus qu’à conclure face à la cage après l’excellente passe de derrière la cage de Haralds Egle. Mais le staff suisse demande très vite le challenge car il y a eu un hors-jeu net sur l’entrée en zone d’Egle qui n’a pas totalement amené le palet avec lui. Les statistiques baltes en avantage numérique ne s’améliorent donc toujours pas !
Mais si, mais si… Tout vient à point à qui sait attendre. Dean Kukan fait trébucher Lapinskis à une minute et demie de la fin. Quatorze secondes avant la sirène. Balcers dévie le palet envoyé par Vilmanis juste devant la mitaine d’Aeschlimann (4-2, photo ci-dessous).
Un but pour l’honneur, mais un but grenat si rare en supériorité numérique. La Lettonie peut donc mettre ça à son crédit avant le match de demain soir face à l’Allemagne. Un match absolument décisif pour l’accès aux quarts de finale. La Suisse, elle, a déjà fait la moitié du chemin vers la qualification après seulement deux jours de compétition, mais elle vise aujourd’hui bien plus haut…
Désignés joueurs du match : Damien Riat pour la Suisse et Kristers Gudlevskis pour la Lettonie.
Commentaires d’après-match
Jan Cadieux (entraîneur de la Suisse) : « Les joueurs sont restés assez calmes malgré la frustration de ne pas arriver à marquer ce premier but. L’équipe a cru en ses moyens, c’est une qualité très positive. Ce que je vais garder de ce match, c’est le caractère que l’équipe a montré. On a eu beaucoup de chances de marquer, face à une équipe rapide et agressive. Il y a un ou deux détails à gommer, une ou deux pénalités prises inutilement. Pour le reste, c’est un match solide et positif. Maintenant il faut nous préparer pour le match contre l’Allemagne (lundi). Cela fait 4 jours qu’on est sur la glace, la journée de dimanche sera consacrée à la récupération, on sait que le tournoi est encore long. »
Roman Josi (capitaine de la Suisse) : « C’était un match difficile. C’était très équilibré au début. Les Lettons étaient peut-être même un peu meilleurs. Mais ensuite, nous avons progressé de plus en plus dans le jeu. Nous avons passé pas mal de temps dans leur zone en seconde période et nous savions qu’à un moment donné, les buts arriveraient. »
Suisse – Lettonie 4-2 (0-0, 2-1, 2-1)
Samedi 16 mai 2026 à 20h20 à la Swiss Life Arena de Zurich. 10 000 spectateurs.
Arbitres : Jesse Gour (CAN) et Tomáš Hronský (SVK) assistés d’Oto Durmis (SVK) et Jiří Ondráček (TCH).
Pénalités : Suisse 8’ (2’, 0’, 6’) ; Lettonie 6’ (2’, 4’, 0’).
Tirs : Suisse 43 (12, 22, 9) ; Lettonie 23 (5, 6, 12).
Évolution du score :
1-0 à 30’10” : Meier assisté de Hischier et Rochette
1-1 à 31’45” : Balcers assisté de Smirnovs et Vilmanis
2-1 à 37’18” : Riat assisté d’Andrighetto et Malgin (sup. num.)
3-1 à 40’59” : Kukan assisté de Marti et Meier
4-1 à 52’13” : Riat assisté de Knak et Kukan
4-2 à 59’46” : Balcers assisté de Vilmanis et Smirnovs (sup. num.)
Suisse
Attaquants :
Théo Rochette (+2) – Nico Hischier (A, +2) – Timo Meier (+2)
Christoph Bertschy (-1) – Calvin Thürkauf (-1) – Nino Niederreiter (-1)
Sven Andrighetto (A, 2’) – Denis Malgin – Pius Suter
Simon Knak (+1) – Ken Jäger (+1, 2’) – Damien Riat (+1)
Défenseurs :
Roman Josi (C, +1, 2’) – Dominik Egli
Christian Marti (+3) – Dean Kukan (+2, 2’)
Tim Berni (-1) – Janis Moser (-1)
Sven Jung
Gardien :
Sandro Aeschlimann
Remplaçants : Leonardo Genoni (G), Attilio Biasca.
Lettonie
Attaquants :
Rudolfs Balcers (C) – Deniss Smirnovs (+1) – Sandis Vilmanis (+1)
Mārtiņš Dzierkals (-1) – Oskars Batņa (-2, 2’) – Toms Andersons (-2)
Oskars Lapinskis (-1) – Haralds Egle (-1) – Olivers Mūrnieks (-1)
Kristaps Skrastiņš – Gļebs Prohorenkovs – Filips Buncis
Défenseurs :
Oskars Cibuļskis (-1) – Alberts Šmits (-2)
Ralfs Freibergs (A, 2’) – Kristaps Zīle (A)
Kristofers Bindulis (-1) – Roberts Mamčics
Artūrs Andžāns – Miks Tumānovs
Gardien :
Kristers Gudļevskis (2’)
Remplaçant : Mareks Mitens (G). Non équipé : Gustavs Davis Grigals (G).
