La Lettonie a gagné un match-clé contre l’Allemagne, mais elle n’a gagné qu’un match. Sur le chemin menant aux quarts de finale se dresse maintenant aussi l’Autriche, qui s’y est qualifiée l’an passé et y a pris goût. Les hommes de l’entraîneur suisse Roger Bader ont fait le plein de points contre les « petits » (Grande-Bretagne et Hongrie) et ils abordent donc ce match capital avec autant de confiance que de motivation.
Le coup d’envoi est précédé d’un accompagnement sonore inattendu, un « la-la-la-itou » venu tout droit du Tyrol pas si lointain. Les supporters lettons colorés de grenat ont de la concurrence avec des fans autrichiens plus nombreux qu’à l’accoutumée, que ce soit du fait des meilleurs résultats de leur équipe ou de la proximité de Zurich.
L’Autriche gagne sûrement le concours de yodel, mais même au hockey sur glace, habituellement sa spécialité, la Lettonie n’a pas la partie si facile. Elle commet trop de petites erreurs techniques, mais le pompon, c’est l’action de la huitième minute. Kristaps Zile se heurte au pressing de Lucas Thaler et perd le palet que récupère Olivers Murnieks. Le gamin de 17 ans se permet alors une passe aveugle entre les jambes dans l’axe ! Une offrande pour Vinzenz Rohrer, qui dribble superbement Miks Tumanovs et décale Paul Huber pour un tir… poteau extérieur.
Une telle erreur est dangereuse dans un match bloqué où les deux équipes se neutralisent. La Lettonie ne produit que 2 tirs en 14 minutes… puis 3 sur la même action lorsque Martins Dzierkals repique de derrière la cage et que Toms Andersons ne complète pas son tour de cage, bloqué par David Maier alors que le gardien Tolvanen est hors de position. La tendance se renverse un peu. Les pertes de palet sont autrichiennes à l’image de Biber, dérobé d’un puck derrière sa cage par Krastenbergs. En fin de tiers, Ramon Schnetzer se sacrifie et se relève dans la douleur après avoir bloqué un slap de Vilmanis. 0-0 est le score logique.
On attend toujours l’occasion majeure. Elle arrive après 26 minutes. Renars Krastenbergs profite d’un palet perdu dans le camp balte par Paul Huber, élimine Nickl d’un grand pont et se présente seul face à Atte Tolvanen, qui capte son tir dans la mitaine. Une minute de jeu effectif et plusieurs pauses plus tard, c’est la quatrième ligne autrichienne qui marque à la stupéfaction générale : après une mise au jeu pourtant gagnée par Oskars Batna dans sa zone défensive, Dzierkals perd le palet face à Paul Staplefeldt avant de passer la bleue. Le jeune Tim Harnisch en profite pour se recentrer et tirer entre les jambes de Kristers Gudlevskis (1-0).
« Lat-vi-ja, Lat-vi-ja ». Les supporters baltes manifestent leur soutien leur équipe lorsqu’on réengage le jeu. Ils ne sont pas découragés par cette statistique sans appel : sur les vingt premiers matchs de ce championnat du monde, l’équipe qui a ouvert le score a toujours gagné !
L’occasion nette suivante est encore autrichienne : passe du revers de derrière la cage de Maximilian Rebernig pour Simeon Schwinger qui tire pleine poitrine de Gudlevskis. La Lettonie arrive beaucoup mieux à faire le jeu dans les trois dernières minutes qu’elle domine clairement, mais la qualité de tir fait toujours défaut.
Manque-t-il un buteur sous le maillot grenat ? Rudolfs Balcers répond à cette question après 25 secondes dans le troisième tiers-temps. Son tir croisé passe entre les jambes du défenseur et sous la mitaine d’Atte Tolvanen (1-1). C’est le quatrième but en trois rencontres pour l’attaquant des ZSC Lions, dans son jardin à Zurich.
Bronca chez les spectateurs autrichiens quand Zwerger reste allongé après avoir pris le coude de Batna sur le côté de la tête. Il faut dire que les deux joueurs ne font pas la même taille… Les arbitres vont voir l’action à la vidéo pour juger d’une possible pénalité majeure mais n’infligent que deux minutes pour obstruction. Nouvelle bronca…
À 5 contre 4, Benjamin Nissner repique à la cage depuis le coin, son tir s’élève sur la crosse de Gudlevskis et le lobe. Les Autrichiens exultent et célèbrent le but mais l’arbitre derrière la cage a écarté les bras : selon lui, Gudlevskis a rattrapé la rondelle avant qu’elle ne franchisse complètement la ligne. La vue de la caméra située au-dessus de la cage prouve le contraire. Le but est bien accordé après vidéo (1-2, photo ci-dessous).
Ce but sera le seul tir autrichien du dernier tiers-temps ! Les blancs se replient et les joueurs en maillot grenat viennent se casser les dents sur leur défense. Vinzenz Rohrer gagne l’ultime engagement dans sa zone face à Batna et marque en cage vide à deux secondes de la fin (1-3). Perdu pour perdu, Harijs Vītoliņš utilise son challenge pour vérifier un hors-jeu préalable. Les images lui donnent tort.
La Lettonie a joué à trois lignes à partir de la mi-match (sans le jeune Murnieks après son erreur initiale) mais même cette rotation réduite ne lui a pas permis de trouver la solution. Les absences restent préjudiciables et pénalisent son efficacité offensive. Les leaders sont mis en responsabilité mais ne produisent pas.
Ce résultat rebat les cartes dans la course aux quarts de finale et relance peut-être indirectement l’Allemagne. L’Autriche compte 3 victoires, comme la Finlande et la Suisse, qui sera son prochain adversaire. Des retrouvailles fratricides pour son entraîneur Roger Bader…
Désignés joueurs du match : Oskars Cibuļskis pour la Lettonie et Atte Tolvanen pour l’Autriche.
Commentaires d’après-match :
Harijs Vītoliņš (entraîneur de la Lettonie) : « Je pense qu’il y avait trop peu d’agressivité, surtout en première période. Leur équipe nous donne les coins. On tient la rondelle, mais l’enclave reste vide. On doit aller plus souvent au but. Le beau jeu – ce n’est pas notre hockey. Cela se reflète aussi dans les pénalités. Si nous allions plus souvent à la cage nous battre pour les rebonds, nous provoquerions des fautes adverses. [Au sujet des temps de jeu] Il y a assez de pauses. Ailleurs, les pauses publicitaires durent 30 secondes, ici c’est une minute entière. Quand on engage dans la zone offensive, il faut envoyer en jeu la première ligne. Les leaders doivent comprendre que c’est leur responsabilité. Ils doivent prendre les commandes dans ce genre de match. »
Oskars Batņa (entraîneur de la Lettonie) : « Il n’y a aucune excuse – je pouvais ralentir. C’est ma faute. Ce n’est pas possible. On avait l’initiative, il y avait 1-1 – il ne fallait pas être pénalisé. Ce sont ces moments qui décident d’un tel match. La pénalité a coûté le match, mais il faut aussi concrétiser. On a aussi eu des occasions dont on aurait dû profiter. »
Lettonie – Autriche 1-3 (0-0, 0-1, 1-2)
Mardi 19 mai 2026 à 16h20 à la Swiss Life Arena de Zurich. 8677 spectateurs.
Arbitres : Taylor Burzminski (CAN) et Marcus Wannerstedt (NOR) assistés de Danny Beresford (GBR) et John Rey (USA).
Pénalités : Lettonie 8’ (2’, 2’, 4’) ; Autriche 4’ (2’, 2’, 0’).
Tirs : Lettonie 26 (8, 8, 10) ; Autriche 14 (5, 6, 3).
Évolution du score :
0-1 à 27’11” : Harnisch assisté de Stapelfeldt
1-1 à 40’25” : Balcers assisté de Smirnovs et Šmits
1-2 à 44’22” : Nissner assisté de Schneider et Rohrer
1-3 à 59’58” : Rohrer assisté de Nickl (cage vide)
Lettonie (2’ pour retard de jeu)
Attaquants :
Rudolfs Balcers (C) – Deniss Smirnovs (+1) – Sandis Vilmanis (+1)
Mārtiņš Dzierkals (-1, 2’) – Oskars Batņa (-2, 4’) – Toms Andersons (-1)
Renars Krastenbergs – Haralds Egle (-1) – Olivers Mūrnieks [puis Skrastiņš]
Kristaps Skrastiņš – Filips Buncis – Oskars Lapinskis
Défenseurs :
Oskars Cibuļskis (+1) – Alberts Šmits
Artūrs Andžāns – Ralfs Freibergs (A)
Kristofers Bindulis – Roberts Mamčics
Miks Tumānovs (-1) – Kristaps Zīle (A, -1)
Gardien :
Kristers Gudļevskis [sorti de 58’25” à 59’58”]
Remplaçant : Mareks Mitens (G). Non équipés : Gustavs Davis Grigals (G), Gļebs Prohorenkovs (A).
Autriche
Attaquants :
Dominic Zwerger (-1) – Benjamin Nissner (-1) – Peter Schneider (C, -1)
Paul Huber (+1) – Vinzenz Rohrer (+1) – Lucas Thaler
Maximilian Rebernig – Mario Huber (+1) – Simeon Schwinger
Leon Kolarik (+1, 2’) – Leon Wallner (+1) – Tim Harnisch (+1, 2’)
Défenseurs :
Clemens Unterweger (A, -1) – Bernd Wolf (A)
Gregor Biber – Thimo Nickl (+1)
Dominic Hackl – David Maier
Paul Stapelfeldt (+1) – Ramon Schnetzer (+1)
Gardien :
Atte Tolvanen
Remplaçant : David Kickert (G). Non équipés : Florian Vorauer (G), Henrik Neubauer, Ian Scherzer (A).
