Pour rester dans l’élite mondiale, la Grande-Bretagne doit absolument prendre au moins un point aujourd’hui. Mais imaginez la blague pour les Lettons : vaincre les États-Unis le samedi et tout gâcher en ne battant pas les Britanniques le dimanche. Non, vraiment, ils ne goûteraient pas du tout la plaisanterie.
Le camp grenat ne goûte pas non plus la crosse haute de Krastenbergs après une minute et demie. L’infériorité est néanmoins sans souci. Un contrôle raté de Liam Kirk laisse même Vilmanis partir en contre-attaque et lancer, sans que Balcers ne parvienne à tirer proprement du revers sur le rebond en cage vide.
C’est ensuite Liam Steele qui part en prison. Rudolfs Balcers centre pour Haralds Egle qui n’arrive pas à contrôler le palet, mais celui-ci revient vers Balcers qui n’a plus qu’à l’envoyer du revers dans la cage vide… Ooooooooh, fait le public, quand la rondelle s’envole soudain, déviée par le retour inattendu du patin du gardien Mat Robson ! Ce genre d’action peut trotter dans la tête. Balcers, qui avait inscrit 5 des 10 buts lettons, est-il soudain poursuivi par un chat noir ?
Néanmoins, la résistance britannique est anéantie par une grossière erreur, une passe aveugle de Cade Neilson dans l’axe de la zone défensive. Eduards Tralmaks, tout juste arrivé d’AHL comme dernier joker, intercepte le colis et l’expédie vers Egle qui re-route vers Martins Dzierkals au poteau gauche devant la cage ouverte (0-1).
La première ligne avait marqué 80% des buts baltes jusqu’ici… et elle continue. Deniss Smirnovs travaille en fond de zone au début d’une action et la conclut lui-même d’un tir côté mitaine (0-2). Smirnovs encore vient dévier une passe de Mamcics, avant que Balcers ne profite, enfin, du rebond (0-3, photo ci-dessous).
Un cinglage de Mark Richardson est sanctionné dès le début de la deuxième période. Rudolfs Balcers passe dans le cercle droit à Eduards Tralmaks qui corse un peu plus l’addition (0-4).
Mark Richardson se procure peut-être la meilleure occasion britannique en allant prendre son propre rebond, mais cinq minutes plus tard il perd le palet derrière sa cage sous le pressing de Tralmaks. Haralds Egle traverse alors devant le gardien Robson, dont la mitaine n’arrive pas à attraper le tir en angle fermé du joueur de centre (0-5, photo ci-dessous).
Le meilleur penalty killing de la Grande-Bretagne est détrôné ce soir sans pitié. Alors que Kirk est en prison, une passe transversale de Vilmanis est reprise de volée dans le cercle droit par Renars Krastenbergs qui ouvre enfin son compteur personnel (0-6).
Mat Robson reste sur le banc au retour des vestiaires après une journée difficile. Ben Bowns le remplace pour une troisième période plus facile, à l’exception d’un breakaway de Rudols Balcers dont il bloque le tir. La Lettonie a en effet relâché l’étreinte, elle gère son avance et garde des forces pour le dernier match face à la Hongrie, qu’elle devra aussi gagner pour aller en quart de finale.
La Grande-Bretagne redescend officiellement en division I A. Si les autres petites équipes ont toutes montré de bonnes choses, elle n’a jamais été au niveau de ce championnat du monde, dépassée avec beaucoup trop d’erreurs individuelles. Sa place est en division inférieure, avec (pour l’instant) la France.
Désignés joueurs du match : Cade Neilson pour la Grande-Bretagne et Sandis Vilmanis pour la Lettonie.
Grande-Bretagne – Lettonie 0-6 (0-3, 0-3, 0-0)
Dimanche 24 mai 2026 à 16h20 à la Swiss Life Arena de Zurich. 8071 spectateurs.
Arbitres : Cedric Borga (SUI) et Sean MacFarlane (USA) assistés d’Onni Hautamäki (FIN) et John Rey (USA).
Pénalités : Grande-Bretagne 10’ (2’, 6’, 2’) ; Lettonie 4’ (2’, 0’, 2’).
Tirs : Grande-Bretagne 19 (8, 7, 4) ; Lettonie 38 (18, 13, 7).
Évolution du score :
0-1 à 09’29” : Dzierkals assisté d’Egle et Tralmaks
0-2 à 13’25” : Smirnovs assisté de Tumanovs et Vilmanis
0-3 à 19’18” : Balcers assisté de Smirnovs et Mamčics
0-4 à 22’03” : Tralmaks assisté de Balcers et Šmits (sup. num.)
0-5 à 36’19” : Egle assisté de Tralmaks
0-6 à 38’41” : Krastenbergs assisté de Vilmanis et Šmits (sup. num.)
Grande-Bretagne (2’ pour surnombre)
Attaquants :
Josh Waller (-2) – Cade Neilson (-2) – Liam Kirk (A, -2, 4’)
Brett Perlini – Robert Dowd (C) – Oliver Betteridge
Logan Neilson (-1) – Robert Lachowicz (-1) – Bayley Harewood (-1)
Cole Shudra (-1) – Ben Davies (-1) – Johnny Curran (-1)
Jack Hopkins
Défenseurs :
Nathanael Halbert (-3) – Mark Richardson (A, -2, 2’)
Travis Brown – Liam Steele (2’)
Joshua Tetlow (-1) – David Clements (-2)
Bradley Jenion
Gardien :
Mat Robson puis à 40’00” Ben Bowns
Non équipés : Lucas Brine (G), Joseph Hazeldine (D), Sam Lyne (A).
Lettonie
Attaquants :
Rudolfs Balcers (C, +2) – Deniss Smirnovs (+2) – Sandis Vilmanis (+2)
Eduards Tralmaks (+2) – Haralds Egle (+2) – Mārtiņš Dzierkals (+2)
Renars Krastenbergs (2’) – Oskars Batņa – Toms Andersons
Kristaps Skrastiņš (2’) – Gļebs Prohorenkovs – Oskars Lapinskis
Filips Buncis
Défenseurs :
Oskars Cibuļskis (+1) – Alberts Šmits
Ralfs Freibergs (A, +1) – Artūrs Andžāns (+2)
Kristaps Zīle (A) – Roberts Mamčics (+2)
Miks Tumānovs (+2)
Gardien :
Kristers Gudļevskis
Remplaçant : Gustavs Davis Grigals (G). Non équipés : Mareks Mitens (G), Kristofers Bindulis (D), Olivers Mūrnieks (A).
