Sur le papier, ce match de barrage entre Suède et Lettonie s’annonce déséquilibré. Mais dans les faits de ces jeux olympiques, on ne sait plus trop… Battue par la Finlande, la Suède a certes remporté ses matchs contre l’Italie et la Slovaquie, mais n’a absolument pas brillé. Les choix de Sam Hallam font les choux gras de la presse suédoise, voire internationale. On y retrouve pêle-mêle des interrogations sur le poste de gardien, l’usage de Filip Forsberg, puis de Jesper Bratt. La star des Devils semble être la nouvelle victime du coach : puni pour un mauvais marquage contre la Finlande, il n’était que 13e attaquant contre les Slovaques, et carrément en tribunes ce soir. Les deux prestations médiocres du gardien Filip Gustavsson lui valent lui aussi une place en tribunes. Jacob Markström, pas vraiment brillant face à la Slovaquie, débute dans les cages et le jeune Jasper Wallstedt est sur le banc. Le défenseur Rasmus Andersson complète la liste des « rejetés ».
La Lettonie n’a pas les mêmes problèmes de riches, et se contente de faire avec ce qu’elle a. Elvis Merzļikins est choisi pour débuter ce match couperet. Jānis Jaks manque le match avec une suspicion de commotion cérébrale. Rūdolfs Balcers est également indisponible, malade.
On se souvient des Championnats du monde 2023 où, à domicile, les Baltes avaient sorti la Suède de Sam Hallam 3-1, sur leur route d’une médaille de bronze inattendue. Nul doute que le coach Vitolins espère bien rejouer le même tour aux Scandinaves… Problème, les deux derniers Mondiaux n’ont pas été aussi équilibrés (7-2 à Ostrava, 6-0 à Stockholm). Le vainqueur de ce duel n’aura pas un cadeau en quarts de finale : les États-Unis.
Comme trop souvent, la Suède se montre indolente dans les premières minutes et concède les deux premiers tirs du match. Après cinq minutes, toujours pas le moindre lancer cadré pour la Tre Kronor…
Une erreur de jeu à la crosse de Merzlikins, qui relance le palet droit devant lui, met un peu de piment, mais Alexander Wennberg ne parvient pas à en profiter. La première vraie chance visible arrive après plus de huit minutes, sur une accélération de Lucas Raymond. Le joueur de Detroit freine brusquement et sert en retrait Gustav Forsling pour un slap puissant, repoussé.
C’est sur une action anodine que le match se décante un peu. Joel Eriksson Ek lance au but et entre les jambes du défenseur, le palet trouve le bout du patin d’Adrien Kempe (1-0). Sur l’engagement, Gabriel Landeskog saute sur un rebond d’un tir de Lucas Raymond (2-0).
La Suède déroule et confisque le palet, sans pour autant creuser en tirs (9-5 à 5 minutes de la pause), avec un joli tir de Nylander bien sauvé. Sous contrôle… mais à trois minutes de la sirène, Forsling est puni pour retard de jeu. Le jeu de puissance offre quelques beaux mouvements baltes et plusieurs tirs à travers le trafic, que Markström n’est pas toujours bien serein de voir passer tout près.
La pénalité est tuée, et le junior Alberts Smits est ensuite puni pour obstruction. La pause survient, et il reste 1’09 de supériorité.
La Suède ne produit rien sur le reliquat d’avantage à la reprise. La Lettonie revient donc au complet et vient titiller Markström près du poteau, par Dzierkals sorti de la ligne de fond. Petite échauffourée sur l’action…
Les minutes qui suivent sont globalement soporifiques. La Suède ne lance que quelques tirs très lointains et peu menaçants pour Merzlikins, tandis que les Baltes peinent à construire quelque chose.
On s’endort presque, mais peu avant la mi-match, Erik Karlsson se fend d’un éclair. Il est servi en haut de la zone, se recentre et affiche une patience incroyable avant de renverser pour Filip Forsberg poteau opposé, cage ouverte (3-0).
La Suède a-t-elle pensé avoir déjà gagné ? À la mi-match, Markström est masqué sur un tir lointain de Smits et laisse un rebond. Tralmaks, oublié au marquage, complète le rebond (3-1, photo ci-dessous). La Lettonie pousse, la Suède recule, laisse des trous devant son slot et Hedman donne un coup de crosse dans le dos de Krastenbergs. La pression monte, avec une série de tentatives, notamment un décalage vers Girgensons bien trop maladroit sur son tir. La pénalité se termine, puis le tiers aussi.
Les Baltes peuvent-ils revenir dans le match ? Ils s’y emploient vite, avec quelques beaux mouvements, notamment un slalom de Vilmanis dont le tir est trop croisé. Puis, un palet envoyé en hauteur dans le dos de la défense parvient jusqu’à Tralmaks, qui s’arrache à la défense et lance au but.
Mais à force de se découvrir, la Suède finit par en profiter. Zibanejad mène une contre-attaque en deux-contre-un et cherche la passe. L’option est coupée, aussi trouve-t-il Lucas Raymond en retrait, qui fixe et retrouve le joueur des Rangers, cage ouverte (4-1).
Elias Lindholm est sanctionné sur la présence suivante pour un contact avec le gardien balte. Le jeu de puissance ne cadre rien, cafouille un palet et laisse Elias Pettersson tout seul devant le but. Merzlikins sort un arrêt-mitaine incroyable à bout portant. C’est mieux à cinq-contre-cinq avec un échange Rubins-Girgensons pendant un changement de ligne trop lent de la Suède, mais Markström compense, sans rebond.
Le score est bien lourd et le rythme a bien chuté. Même la pénalité de Blugers ne donne rien… jusqu’à ce qu’il pose un pied sur la glace. C’est le moment choisi par Raymond pour slalomer dans l’axe, et renverser près du but à William Nylander. L’attaquant de Toronto mystifie Merzlikins d’une feinte à droite, et revient à gauche lever son palet du revers (5-1, photo ci-dessous). Le match est désormais plié, d’autant que Markström ne flanche pas sur une percée de Krastenbergs en échappée.
Suède – Lettonie 5-1 (2-0, 1-1, 2-0)
Mardi 17 février 2026 à 21h10 à Milano Santagiulia. 11 008 spectateurs.
Arbitres : Gord Dwyer (CAN) et Sean MacFarlane (USA) assistés de Daniel Hynek (TCH) et Jonny Murray (USA).
Pénalités : Suède 6’ (2’, 2’, 2’) ; Lettonie 4’ (2’, 0’, 2’).
Tirs : Suède 28 (10, 9, 9) ; Lettonie 21 (6, 8, 7).
Évolution du score :
1-0 à 10’55” : A. Kempe assisté d’Eriksson Ek et W. Nylander
2-0 à 11’36” : Landeskog assisté de Raymond et Zibanejad
3-0 à 27’36” : Forsberg assisté de Karlsson et Broberg
3-1 à 30’47” : Tralmaks assisté de Smits et Blugers
4-1 à 45’54” : Zibanejad assisté de Raymond et Landeskog
5-1 à 53’18” : W. Nylander assisté de Raymond et Dahlin (sup. num.)
Suède
Attaquants :
Adrian Kempe (+2) – Joel Eriksson Ek (+1) – William Nylander (+2)
Gabriel Landeskog (C, +2) – Mika Zibanejad (+2) – Lucas Raymond (+3)
Filip Forsberg (+1) – Elias Pettersson – Rickard Rakell (+1)
Pontus Holmberg (-1) – Alexander Wennberg – Elias Lindholm (-1, 2’)
Défenseurs :
Victor Hedman (A, 2’) – Oliver Ekman-Larsson (-1)
Gustav Forsling (+2, 2’) – Rasmus Dahlin (+2)
Philip Broberg (+2) – Erik Karlsson (A, +3)
Gardien :
Jacob Markström
Remplaçants : Jesper Wallstedt (G), Hampus Lindholm (D), Marcus Johansson (A). En réserve : Filip Gustavsson (G), Rasmus Andersson (D), Jesper Bratt (A).
Lettonie
Attaquants :
Zemgus Girgensons (A) – Teodors Blugers (-1, 2’) – Eduards Tralmaks
Sandis Vilmanis (-3) – Dans Ločmelis (-2) – Renārs Krastenbergs (-3)
Anri Ravinskis – Haralds Egle – Kaspars Daugaviņš (C)
Rihards Bukarts (-1) – Oskars Batņa (-1) – Mārtiņš Dzierkals (-1)
Roberts Bukarts [2 présences]
Défenseurs :
Kristiāns Rubīns (-3) – Uvis Jānis Balinskis (A, +1)
Ralfs Freibergs – Kristaps Zīle (-2)
Alberts Šmits (2’) – Roberts Mamčics (-2)
Oskars Cibulskis (-2)
Gardien :
Elvis Merzļikins
Remplaçant : Artūrs Šilovs (G). En réserve : Kristers Gudļevskis (G), Jānis Jaks (D, protocole commotion), Rūdolfs Balcers (A, malade).
