À quelque chose, malheur est bon. La Slovaquie ne participe pas au Mondial des moins de 18 ans qui débute en cette fin de mois au Texas, parce qu’elle a été reléguée il y a deux ans. Toutes les compétitions ont été annulées l’an passé pour cause de Covid-19, et seuls les championnats élite se jouent cette année. Mais justement, du fait de l’absence de relégation aux prochain Mondiaux, le staff slovaque n’exclut de procéder à des expérimentations plus osées.
Certains de ces joueurs privés de compétition internationale ont donc été conviés dans la grande équipe nationale. Mais pas les joueurs de la génération 2003, qui n’a rien d’exceptionnel en Slovaquie. Il s’agit directement de deux gamins de 2004 : le défenseur Šimon Nemec a 17 ans et 2 mois, et l’attaquant Juraj Slafkovský a fêté ses 17 ans il y a seulement trois semaines… Pour donner un ordre d’idée du caractère assez révolutionnaire de cette incorporation, le précédent record de précocité appartenait à Marián Gáborík, avec 17 ans et 8 mois. Il était jusqu’à présent le seul joueur encore mineur à avoir porté le maillot de l’équipe de Slovaquie.
Après avoir observé le premier match perdu en prolongation contre la Lettonie, dans lequel les Slovaques alignaient déjà neuf débutants (Martin Bučko, Daniel Gachulinec, Martin Vitaloš, Martin Faško-Rudáš, Daniil Fominych, Adrián Holešinský, Oliver Okuliar, Miroslav Mucha et Marek Tvrdoň), les deux joueurs les plus jeunes ont été alignés pour la revanche.
Ces deux nouveaux prodiges ne sont pas inconnus puisqu’ils avaient participé au dernier Mondial junior avec trois ans d’avance (Nemec avait même été le meilleur marqueur de l’équipe slovaque alors que c’est un arrière). Le facteur physique est à prendre en ligne de compte. Si Nemec joue en Extraliga slovaque depuis déjà la saison dernière, Slafkovský n’a encore jamais pratiqué le hockey au milieu des adultes : il évolue avec les juniors du TPS Turku. Mais quand on connaît son gabarit (192 cm et 99 kg), il n’a rien du frêle adolescent…
Il n’y a donc pas à s’inquiéter pour ces « gamins ». Šimon Nemec prend un bon lancer lors du premier avantage numérique. Néanmoins, la nette domination slovaque ne se concrétise pas et le score reste longtemps vierge. Le palet n’entre dans les filets qu’au troisième tiers-temps, mais les arbitres interviennent. Miks Indrasis marque au rebond d’un tir de Cibulskis, mais le but est refusé après appel à la vidéo pour un contact avec le gardien. Même sentence à sept minutes de la fin sur l’autre cage : Martin Faško-Rudáš a interféré avec Ivars Punnenovs avant de le battre d’un tir du revers.
Ce sont les deux juniors du TPS qui décident le match au début de la prolongation à 3 contre 3, au trente-sixième tir local : la pénétration offensive de Samuel Kňažko est suivie d’une passe décisive pour… Juraj Slafkovský, bien sûr. Le benjamin de l’histoire de la sélection slovaque en devient aussi le plus jeune buteur. Jusqu’ici, le record appartenait à Jiří Bicek, lui aussi le jour de son premier match, à 18 ans et 59 jours, puisque même Gáborík n’avait mis aucun point pendant sa première saison en sélection
La Slovaquie se réjouirait totalement de ce jour de gloire pour ces nouveaux visages si elle n’avait pas perdu Patrik Lamper blessé au bras : l’attaquant de Banská Bystrica sera convalescent cinq semaines et est hors jeu pour le championnat du monde.
Commentaires d’après-match :
Craig Ramsay (entraîneur de la Slovaquie) : « Nous avons mieux joué aujourd’hui qu’à notre premier match. Nous étions plus rapides sur le palet, meilleurs dans les duels individuels, mais nous aurions dû être plus efficaces pour concrétiser nos occasions. Ce que j’ai le plus apprécié, c’est la performance des jeunes, ils ont vraiment bien joué. »
Premier match
Slovaquie – Lettonie 1-2 après prolongation (1-0, 0-1, 0-0, 0-1)
Mardi 20 avril 2021 à 20h15 à Piešťany. Huis clos.
Arbitrage de Peter Stano et Daniel Konc jr (SVK) assistés de Šimon Synek et Oto Durmis (SVK).
Pénalités : Slovaquie 6′ (0′, 2′, 4′, 0′) ; Lettonie 6′ (2′, 2′, 0′, 0′).
Tirs : Slovaquie 29 (11, 5, 11, 2) ; Lettonie 20 (5, 5, 9, 1).
Évolution du score :
1-0 à 03’00 : Liška assisté de Lamper et Jánošík
1-1 à 25’51 : Karsums assisté de Ro. Bukarts et Dzerinš
1-2 à 63’30 : Krastenbergs assisté de M. Redlihs
Slovaquie (2′)
Attaquants :
Adam Liška – Dávid Buc – Patrik Lamper
Oliver Okuliar – Michal Chovan (A, 2′) – Miroslav Mucha
Daniil Fominych – Miloš Bubela – Martin Faško-Rudáš (-1)
Adrián Holešinský – Andrej Kollár (-1) – Marek Tvrdoň
Défenseurs :
Adam Jánošík (A, +1, 2′) – Martin Vitaloš (+1)
Marek Ďaloga (C, -1) – Daniel Gachulinec
Martin Chovan – Samuel Kňažko (-1)
Patrik Koch (-1, 2′) – Martin Bučko
Gardien :
Denis Godla
Remplaçant : Branislav Konrád (G). En réserve : Šimon Nemec, Mário Grman, Juraj Slafkovský.
Lettonie
Attaquants :
Lauris Darzinš (A, -1) – Miks Indrašis (-1) – Kaspars Daugavinš (C, -1)
Roberts Bukarts (+1) – Andris Dzerinš (+1) – Martins Karsums (+1)
Rihards Bukarts – Janis Svanenbergs (2′) – Martins Dzierkals
Rihards Marenis – Daniels Berzinš – Mikelis Redlihs (+1)
Renars Krastenbergs (+1)
Défenseurs :
Kristaps Sotnieks (A) – Uvis Balinskis (-1)
Krisjanis Redlihs – Guntis Galvinš
Kristaps Zile – Oskars Cibulskis (+2)
Roberts Mamčics
Gardien :
Janis Kalnins
Remplaçant : Ivars Punnenovs (G). En réserve : Ernests Ošenieks, Oskars Batna, Gints Meija.
Deuxième match
Slovaquie – Lettonie 1-0 après prolongation (0-0, 0-0, 0-0, 1-0)
Mercredi 21 avril 2021 à 16h00 à Piešťany. Huis clos.
Arbitrage de Peter Stano et Vladimír Baluška (SVK) assistés de Šimon Synek et Oto Durmis (SVK).
Pénalités : Slovaquie 4′ (2′, 2′, 0′) ; Lettonie 6′ (2′, 4′, 0′).
Tirs : Slovaquie 36 (11, 15, 9) ; Lettonie 13 (4, 3, 6).
Évolution du score :
1-0 à 60’51 : Slafkovský assisté de Kňažko
Slovaquie
Attaquants :
Adam Liška (+1) – Dávid Buc (2′) – Patrik Lamper
Oliver Okuliar – Michal Chovan (A) – Miroslav Mucha
Daniil Fominych – Miloš Bubela (2′) – Martin Faško-Rudáš
Adrián Holešinský – Andrej Kollár – Juraj Slafkovský (+1)
Défenseurs :
Adam Jánošík (A) – Mário Grman
Marek Ďaloga (C) – Šimon Nemec
Patrik Koch – Samuel Kňažko (+1)
Daniel Gachulinec – Martin Bučko
Gardien :
Branislav Konrád
Remplaçant : Denis Godla (G). En réserve : Martin Chovan, Martin Vitaloš, Marek Tvrdoň.
Lettonie
Attaquants :
Roberts Bukarts (A) – Andris Dzerinš (A) – Martins Karsums
Miks Indrašis (-1, 2′) – Janis Svanenbergs – Kaspars Daugavinš (C, -1)
Rihards Bukarts (2′) – Daniels Berzinš – Mikelis Redlihs
Renars Krastenbergs – Oskars Batna – Gints Meija
Rihards Marenis
Défenseurs :
Kristaps Sotnieks – Uvis Balinskis
Guntis Galvinš (2′) – Krisjanis Redlihs
Kristaps Zile – Oskars Cibulskis (-1)
Ernests Ošenieks
Gardien :
Ivars Punnenovs
Remplaçant : Janis Kalnins (G). En réserve : Roberts Mamčics, Lauris Darzinš, Martins Dzierkals
