Dans un championnat particulièrement serré cette saison, il est bien difficile d’établir des pronostics sur l’issue des rencontres, et cette 26e journée l’a encore prouvé.
En déplacement sur la glace du Mont-Blanc, le leader Cholet s’est fait surprendre en début de deuxième tiers, sur un but du biélorusse Vladimir Dzhig. Les Dogs ont réagi par l’intermédiaire de Mathieu Tremblay, mais ne sont pas parvenus à inverser la vapeur dans un match qui s’est achevé aux tirs au but. Et ce sont les Yétis qui ont mieux maîtrisés l’exercice, ne permettant pas aux visiteurs de signer une troisième victoire consécutive (2-1 t.a.b.). Cholet ramène tout de même un point de son voyage et conserve la tête, le Mont-Blanc est neuvième.
En déplacement à Villard de Lans, Caen avait l’occasion de profiter du faux pas choletais, mais les Drakkars subiront un sort similaire. Menés dès le premier tiers et un but de Mathéo Cantagallo, il faudra attendre la reprise du T3 pour voir les Normands réagir, par Evgenii Nikiforov. Mais les Ours l’emporteront tout de même, pour leur part après une minute de prolongations, par l’intermédiaire de Bjorn Robinson (2-1 a.p.). Comme pour Cholet, une défaite à un point après deux victoires de rang pour les Caennais, tandis que Villard treizième n’abdique pas dans la course au maintien direct.
Seule équipe du top 3 à s’être imposée ce samedi, Strasbourg signe un joli coup sur la glace de Dunkerque, qui fait toujours figure de bête blessée. L’annonce cette semaine de l’arrivée de Mario Richer en qualité de « consultant auprès de l’effectif professionnel » n’aura pas eu d’effet vertueux à court terme, et les Corsaires s’inclinent face à un adversaire mieux armé, et porté par un Vit Budinsky qui a fait beaucoup de mal à ses anciens supporters, avec un but et deux passes (2-5). Troisième défaite de rang pour des Dunkerquois douzième qui voient Villard-de-Lans, première équipe virtuellement en phase finale de maintien, revenir à trois petits points seulement. L’Étoile Noire revient quant à elle à cinq points de Caen et sept de Cholet.
Strasbourg est toujours talonnée par Tours, qui s’est imposée face à l’autre équipe nordiste du championnat, Valenciennes. Un match maîtrisé de la tête et des épaules par les Remparts, qui ont remporté les trois périodes de la rencontre sans être inquiétés. Ce n’est qu’au cours des dix dernières minutes que les Diables Rouges parviendront à sauver l’honneur, sur un but de Matthew Vermaeten (5-1). Tours reste sur quatre succès sur ses cinq derniers matchs et grimpe à la quatrième place, synonyme de qualification directe en quarts de finale de play-offs en fin de saison. Valenciennes est onzième, et devra retrouver une bonne dynamique.
Si Tours accède au top-4, c’est que Neuilly-sur-Marne a connu la défaite. Les Bisons sont rentrés bredouille du déplacement à Nantes, qui n’a pas renoncé à éviter la phase finale de maintien. Trois périodes remportées pour une victoire dessinée par quatre buteurs différents du contingent national (Rémi Thomas, Gautier Alvau, Valérian Mathieu et Mathieu André en cage vide), et une rechute pour Neuilly qui avait mis fin le week-end dernier à une série de six défaites (4-1). Les Franciliens sortent du top-4 qualificatif en quart de finale. Nantes, quatorzième, ne compte plus que quatre points de retard sur Dunkerque pour les play-offs.
Preuve s’il en est que cette saison est particulièrement compétitive, les dynamiques peinent à s’inscrire dans la durée. L’équipe en forme du moment était Morzine-Avoriaz, qui restait sur quatre victoires au moment de recevoir Lyon, un adversaire à dépasser au classement en cas de succès. Mais cueillis à froid par deux buts de Ranel Vafin dans le premier acte, les Pingouins courront après le score sans parvenir à refaire leur retard, malgré un but de l’espoir inscrit par Marcus Karlsson à six contre quatre dans la dernière minute (2-3). Coup d’arrêt pour les pensionnaires de la Skoda Arena qui perdent une place et se retrouvent dixièmes, Lyon en gagne une et occupe la septième position ce dimanche.
Dans cette lutte des prétendants au top 4, la mauvaise opération est pour Chambéry, qui s’incline à domicile face à un concurrent direct, Épinal. Les Éléphants étaient pourtant revenus à hauteur des Wildcats par deux fois dans la rencontre, par Fletcher Anderson suite au but de Daniel Svoboda puis par Kaeden Patrick suite à celui de Roope Loukasvuori. Mais les Vosgiens trouveront tout de même la solution, et c’est Hugo Sarlin qui inscrira le but vainqueur (2-3). Belle réaction des Spinaliens qui prennent la sixième place aux Chambériens qui reculent de deux rangs.
Match très important enfin en bas de tableau entre les deux dernières équipes au classement, Meudon et Courchevel-Méribel-Pralognan. « Malheur au vaincu » dans cette rencontre, et ce vaincu fut le HCMP, d’abord compétitif en ouvrant rapidement le score par Alexandre Pascal puis en égalisant par Owen Gilhula suite aux réalisations de Nicolas Lechevallier et Quentin Fauchon pour Meudon, mais qui aura ensuite cédé face à une formation en maîtrise sur ses terres, qui rentrera aux vestiaires en tête grâce à Alex Pisarik, puis qui enfoncera le clou dans le tiers médian par Antoine Mony et deux autres buts de Pisarik (6-2). Si les Bouquetins qui comptent un match de retard ne sont pas mathématiquement hors course, il faudrait désormais un alignement de planète pour parvenir à éviter la phase finale de maintien. Meudon, quinzième, peut en revanche toujours y prétendre, mais il faudrait impérativement gagner en régularité, là où l’équipe peine à enchaîner deux victoires consécutives.
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(Illustration : Christel Sérié Nicolino – CsnPhotographies)
