Cela fait maintenant la troisième année que l’équipe de France des moins de 18 ans se retrouve à jouer les championnats du monde de division IB dans les pays baltes, un niveau bas dont elle aimerait s’extirper. C’est la troisième année aussi qu’elle affronte la Lituanie en ouverture, avec des résultats franchement peu flatteurs contre un si petit pays (1-3 et 3-2).
Il ne doit plus y avoir aucun effet de surprise face à cette équipe lituanienne toujours guidée par l’entraîneur canadien Mario Durocher, mais qui ne compte plus dans ses rangs le grand espoir américano-lituanien Simas Ignatavicius (révélation de la saison suisse avec Genève-Servette). Mercredi, les Bleuets ont joué leur unique match de préparation contre ce premier adversaire et ont gagné cette répétition générale haut la main (6-1 et 50 tirs à 21). Il s’agit donc d’être aussi convaincants en compétition officielle.
La France n’a même pas le temps de douter, car Aukstakojis charge Arthur Daubeuf sans palet sur la première action dans sa zone. C’est une supériorité numérique, convertie presque instantanément. Kayliss Bizat remporte l’engagement dans le cercle droit et Darcy Terglav décoche un puissant slap qui va se loger au poteau opposé, côté plaque du gardien Dimitrij Svec (1-0). Les jaunes en font vite une jaunisse. Alexandre Monarque intercepte une passe lituanienne manquée dans la bande, Nolan Terglav dribble Avsejenko et passe du revers en retrait à Gianny Gaillard qui reprend entre les cercles (2-0).
Les Français s’appliquent dans leurs passes. Les Lituaniens, eux, sont techniquement très incertains. Oleinik rate carrément le palet en relançant dans l’axe. Monarque vient lui prendre mais n’arrive pas à conclure seul face à la cage. Le jeu est à sens unique et la pénalité de Darcy Terglav pour cinglage n’y change rien, malgré les « Lie-tu-va » scandés par les supporters baltes en tribune. Bulovas retient Lahssini mais ce second jeu de puissance n’est pas exploité malgré plusieurs rebonds dans l’enclave. À 14 tirs à 1, la domination française est peu payée.
Des espaces commencent toutefois à s’ouvrir dans la défense bleue. Paulin Hostein fait obstruction sur Liegus à la ligne bleue et cette faute permet à la Lituanie de relever un peu la tête en fin de période. Le gardien Loïs Gonnard a deux arrêts de plus à faire pour ne pas se refroidir.
Les Lituaniens sont donc rentrés dans leur match et le confirment à la reprise. Plus en confiance, ils n’ont plus ces déchets techniques du début et savent eux aussi conduire le palet en zone offensive, du moins individuellement. De ce fait, Nolan Terglav accroche Sobutas, mais les passes jaunes sont trop lentes en avantage numérique pour déstabiliser la boîte française. Gonnard voit toujours le palet et anticipe bien ses déplacements.
On ne retrouve pourtant la domination française initiale, avec un compteur intermédiaire de 6 tirs à 5 dans cette deuxième période. La deuxième ligne montre la voie avec une grosse présence. Les autres l’imitent et maintiennent la pression en zone offensive pendant toute la fin de tiers. La rondelle est de nouveau réquisitionnée mais les lancers sont tous captés sans rebond par Dmitrij Svec, qui permet à son équipe de changer régulièrement. L’intensité n’a donc pas été suffisante pour user la Lituanie.
Deux buts, ce n’est pas suffisant pour être à l’abri. On s’en rend compte après 45 minutes de jeu. Le capitaine Gianny Gaillard concède un dégagement interdit en redirigeant un palet derrière la ligne rouge centrale. Edgar Viskantas gagne la mise au jeu qui suit face à Monarque et le lancer bas de Kipras Simonis dans l’axe piège Gonnard au niveau de sa jambière gauche (2-1).
Il est temps de se procurer de nouveau des occasions. Nolan Terglav vole un palet en zone neutre, échappe au défenseur et, un genou à terre, centre pour la reprise à bout portant de Monarque que bloque Dmitrij Svec. Mais la situation se complique. Après plusieurs duels perdus en zone neutre, Thibault Muffat-Méridol doit accrocher Sulinskas servi face au but par Aukstakojis. Une pénalité payée comptant, par ce même Deimantas Sulinskas : laissé seul devant la cage par le duo Hostein-Daubeuf, il masque un lancer puis prend le rebond ouvert (2-2). Explosion de joie lituanienne, sur la glace et en tribunes.
Un buteur fatal au petit petit nom charmant
Difficile de ré-enclencher la marche avant contre un adversaire qui croit désormais en sa chance et se met à tirer dans toutes les positions, en plus d’être défensivement tenace. Les duels sont plus ardus. Ignas Kaupaitis – au petit petit nom charmant – prend le palet à Cyriac Trollet dans la bande, se lance dans une contre-attaque isolée et utilise Lemaire comme écran pour tirer dans la lucarne opposée (2-3). Stupeur et consternation dans le camp français. Même la sortie du gardien ne sauve plus du désastre qui s’annonce.
Comme un mauvais film qu’on se repasse, des juniors français ont encore laissé échapper une partie qu’ils semblaient maîtrisés. Après une saison internationale encourageante, ils ont encore raté leur entame dans un tournoi. En menant 2-0 après deux minutes contre un adversaire largement battu trois jours plus tôt, rien ne laissait présager un tel retournement, sinon l’incapacité à tuer le match quand il fallait le faire dès la première période. Mais les Bleuets se sont éteints et n’ont jamais su rallumer le feu.
Le seul point positif est le calendrier : l’équipe de France U18 ne peut pas se permettre de ruminer, elle rejoue dès demain midi face à l’Autriche, plus que jamais favorite du tournoi après sa victoire en ouverture contre l’Italie. Il faudra gagner ce match… ou se condamner à revivre éternellement ces rencontres où il y a tout à perdre face aux « petits pays » de la D1B.
Désignés joueurs du match : Nolan Terglav pour la France et Dmitrij Svec pour la Lituanie.
France – Lituanie 2-3 (2-0, 0-0, 0-3)
Samedi 25 avril 2026 à 15h00 à la Tondiraba Jäähälli de Tallinn. 210 spectateurs.
Arbitres : Tomas Hacaperka (TCH) et Go Hashimoto assistés de Paolo Brondi (ITA) et William Henriksson (SUE).
Pénalités : France 10’ (4’, 2’, 4’) ; Lituanie 6’ (4’, 0’, 2’).
Tirs : France 32 (17, 9, 6) ; Lituanie 18 (3, 5, 10).
Évolution du score :
1-0 à 00’32” : D. Terglav assisté de Bizat (sup. num.)
2-0 à 01’58” : Gaillard assisté de D. Terglav et Monarque
2-1 à 45’06” : Simonis assisté de Viskantas
2-2 à 50’32” : Sulinskas assisté de Viskantas et Liegus (sup. num.)
2-3 à 56’25” : Kaupaitis
France
Attaquants :
Nolan Terglav (2’) – Alexandre Monarque (2’) – Gianny Gaillard (C)
Kilian Alves Pereira – Darcy Terglav (2’) – Andrea Meunier
Neelan Obninsky – Kayliss Bizat – Malik Lahssini
Thibault Muffat-Méridol (-1, 2’) – Maxime Bertrand (-1) – Mathias Lemaire (A, -1)
Défenseurs :
Arthur Daubeuf (+1) – Paulin Hostein (+1, 2’)
Côme Laprun (-1) – Cyriac Trollet (A, -1)
Paul Belval (-1) – Izzy Favarin (-1)
Gardien :
Loïs Gonnard
Remplaçants : Thomas Boursier (G), Alban Chabanet (D).
Lituanie
Attaquants :
Deimantas Sulinskas (A, +1) – Edgar Viskantas (+1) – Joris Aukstakojis (+1, 2′)
Ignas Kaupaitis (A, +1) – Ignas Leigus (+1) – Dovydas Pasvenskas
Laurynas Miliunas (-1) – Denis Oleinik (-1) – Robertas Dobrinskis (-1)
Jokubas Mostavicius – Miron Borodin (+1) – Aistis Sobutas
Teodoras Udras
Défenseurs :
Rapolas Bulovas (4′) – Darius Adakauskas (C)
Kipras Simonis (+1) – Mantas Avsejenko
Edvin Kovalenko (+1) – Kajus Kazlauskas (+1)
Domas Girdauskas (-1)
Gardien :
Dmitrij Svec
Remplaçant : Jokubas Spruntulis (G).
