L’Italie affronte un test majeur de ses ambitions de quarts de finale à domicile : le Japon. C’est probablement son plus gros rival pour la qualification. Le match ne se dispute pas dans la plus grande arena – Santa Giulia – mais dans la petite, « Rho arena », cette petite structure installée au cœur du parc des expositions. C’est la native de Calgary Gabrielle Durante qui débute dans le but italien, opposée à Miyuu Masuhara.
Le festival de Matilde Fantin
Les deux équipes se regardent en ce début de match, s’échangeant quelques occasions. La partie bascule à sept minutes de la pause lorsque Matilde Fantin échappe à un contact le long de la bande et s’avance en débordement sur l’aile gauche. Elle fixe la défenseure et ajuste un tir précis au dessus de l’épaule de Miyuu Masuhara, pleine lucarne opposée (0-1).
Gabrielle Durante se révèle précieuse un peu plus tard sur un tir d’Ayaka Hitosato, alors que le Japon cherche à s’installer en zone offensive. Malheureusement pour les Asiatiques, Kohane Sato tient mal un palet à la bleue et compense avec une faute qui n’échappe pas aux officiels.
La supériorité ne tarde pas à convertir sa chance : Matilde Fantin est servie en tête de cercle, et expédie un tir laser à travers la foule (0-2).
Stocker punie pour une charge illégale, le Japon tente de revenir avant la sirène. Rui Ukita n’a pas la même précision de tir et voit le cadre se dérober. Il y aura encore 1’27 en supériorité au retour des vestiaires.
Rui Ukita remet le Japon dans le bon sens
Le Japon s’installe dès la reprise. Haruka Toko, bien placée au cercle gauche, envoie un bon tir croisé qui heurte la botte de Durante. Le palet est dégagé et l’Italie revient au complet. Stocker, sortie du banc des pénalités, porte même le danger à l’opposée avec un tir en direction du petit côté, qui effleure le bras de Masuhara.
Une mise au jeu en zone offensive relance complètement la partie. Gagnée proprement par Rio Noro, elle arrive droit sur Rui Ukita entre les cercles. Même si le palet n’est pas à plat sur la glace, Ukita expédie un missile sous la barre et réduit le score (1-2). Quel tir !
Le momentum change de camp et les Japonaises prennent le contrôle du jeu. Leur échec-avant provoque des revirements et, sur l’un d’entre eux, Akane Shiga récupère en bas de la zone. Sans opposition, elle se dirige vers le but et tente de glisser le palet sous Durante, sans réussite.
Anna Caumo se crée la meilleure chance italienne, servie en retrait par Justine Reyes entre les cercles. Masuhara, en déséquilibre, dévie juste assez ce tir dangereux. Une action qui desserre l’étau japonais et place l’Italie sur une série de présence offensives, certes périphériques, mais loin de leur but. Laura Fortino la ponctue d’un beau mouvement à droite, avec un tir en angle fermé bien bloqué par Masuhara.
Le Japon reprend ensuite le fil de son match avec plusieurs séquences, mais surtout une contre-attaque rapide. Rui Ukita est lancée sur la droite, en 3-contre-1. Il faut un sacrifice de Nadia Mattivi pour bloquer la passe, du bout du patin, allongée sur la glace !
Sur l’engagement les joueuses de Rei Halloran multiplient les lancers sous tous les angles, manquant toutefois de précision. Pas mieux pour le duo Yumeka Wajima – Rui Ukita après un revirement, qui n’exploite pas un 2-contre-1 dangereux. La pression monte sur l’Italie, avec un faire trébucher de Carola Saletta.
Immédiatement, le jeu se met en place et décale Akane Shiga pour une volée en tête de cercle, sortie par Durante. Haruka Toko suit avec un tir lointain à travers la foule, sans problème pour la portière italienne. Akane Shiga, encore elle, tente une deuxième volée, encore repoussée. La défense est à l’agonie, se sacrifie pour sortir le palet, ce qu’elle ne réussit à faire qu’à quelques secondes du retour au complet, et la sirène retentit dans la foulée. Un but de retard pour le Japon, qui a nettement dominé le tiers (15-4 aux tirs).
Durante tient la distance
Mais le Japon trébuche dès la reprise. Une mésentente entre Ayaka Hitosata et Akane Shiga en entrée de zone profite à Kristin Della Rovere, seule devant la gardienne. Masuhara repousse de la botte le premier tir, mais ne peut rien sur le rebond placé juste au-dessus de sa botte (1-3).
Tout est à refaire, et une charge d’Anna Caumo peut les y aider avec une supériorité numérique pour charge illégale trois minutes plus tard. Akane Shiga débute les hostilités avec une volée du cercle droit, sans trafic et sans problème pour Durante. Mais la suite est plus laborieuse, avec du déchet technique qui ralentit l’installation. Il faut attendre les dernières secondes pour une mitaine de Durante sur un tir d’Aoi Shiga, puis un autre lancer de sa sœur Akane, bloqué par la gardienne italienne.
Pas de but sur cet avantage et l’Italie continue de défendre, gênant l’entrée en zone. Il suffit ensuite de patienter jusqu’à une erreur adverse… Makoto Ito concède une charge contre la bande, à douze minutes de la fin. Della Rovere et Reyes s’offrent deux occasions à bout portant : Masuhara ne lâche rien. Puis, Caumo, seule devant le but, reçoit un palet venu du coin, mais ne cadre pas. La défense s’en sort et doit désormais lutter avec le chronomètre pour remonter deux buts.
Une immense occasion survient peu après lorsque Akane Shiga s’avance sur l’aile droite, feinte avant de décocher un tir puissant. Durante dévie et le palet monte dans les airs, retombe et la confusion règne devant le but italien. Les officiels sifflent avant de s’appuyer sur la vidéo. La révision dure un long moment, et les arbitres tranchent : le palet a bien roulé debout juste derrière la ligne (2-3).
La pression change de camp, alors qu’il reste neuf minutes à jouer. Eric Bouchard le sent bien et pose son temps mort à 6’30 de la fin, afin de calmer son équipe. Le message est écouté, et les Italiennes confisquent le palet dans les deux minutes qui suivent. Le Japon peine à entrer en zone, et, à l’image d’un retour de Reyes, la défense adverse ferme le moindre espace. Haruka Toko finit par trouver un peu de place, mais la porte est fermée et le tir bien capté. Temps mort japonais à deux minutes de la fin, et cage vide…
Della Rovere et Fantin y passent le corps pour bloquer les tirs. Le Japon n’arrive à rien, et l’Italie résiste jusqu’au bout : 3-2. L’Italie est en quart de finale car le Japon ne peut la rattraper dans aucun cas d’égalité !
Commentaires d’après-match :
Akane Hosoyamada (défenseure du Japon) : « Nous avons poussé sur la fin, mais cela n’a pas suffi. Malgré tout, je pense que notre programme est sur le bon chemin, nous devons appuyer plus fort. Précédemment, nous ne jouions pas assez physique, et sur ces Jeux nous corrigeons cela. Sur des patinoires de cette petite taille, nous devons maintenant prendre plus de tirs. »
Gabrielle Durante (gardienne de l’Italie) : « L’équipe a été phénoménale. Il n’y a pas de meilleur ressenti que celui-ci. C’est un moment que je n’oublierai jamais. L’équipe a travaillé si fort, depuis le regroupement à Montréal. Nous voulions choquer le monde du hockey. Je vais savourer ce moment, et si nous faisons les quarts ce sera immense. »
Japon – Italie 2-3 (0-2, 1-0, 1-1)
Lundi 9 février 2026 à 12h10 à Milano Rho. 3 769 spectateurs.
Arbitres : Samantha Hiller (USA) et Michelle McKenna (CAN) assistées de Kristyna Hajkova (TCH) et Erin Zach (CAN).
Pénalités : Japon 4′ (2′, 0′, 2′) ; Italie 6′ (2′, 2′, 2′).
Tirs : Japon 29 (8, 15, 6) ; Italie 23 (10, 4, 9).
Récapitulatif du score
0-1 à 12’34” : Fantin assistée de Lobis et Tutino
0-2 à 18’51” : Fantin assistée de Mattivi et Fortino (sup. num.)
1-2 à 22’48” : Ukita assistée de Noro et Sato
1-3 à 40’37” : Della Rovere
2-3 à 51’01” : Akane Shiga assistée de Sato et Aoi Shiga
Japon
Attaquantes :
Akane Shiga (+1) – Rio Noro (+1) – Rui Ukita (+1)
Mei Miura – Haruka Toko – Makoto Ito (2′)
Suzuka Maeda (-1) – Riri Noro (-1) – Yumeka Wajima (-1)
Remi Koyama – Umeka Odaira [1 présence] – Ai Tada [1 présence]
Défenseures :
Aoi Shiga (+1) – Kohane Sato (2′, +2)
Akane Hosoyamada (A, -1) – Shiori Koike (C, -1)
Ayaka Hitosato (A, -1) – Kanami Seki
Nana Akimoto [1 présence]
Gardienne :
Miyuu Masuhara
Remplaçantes : Riko Kawaguchi (G), Shiori Yamashita (D). En réserve : Rei Halloran (G).
Italie
Attaquantes :
Aurora Abatangelo – Matilde Fantin (-1) – Kayla Tutino (A)
Anna Caumo (2′) – Kristin Della Rovere (+1) – Justine Reyes
Rebecca Roccella – Greta Niccolai – Manuela Heidenberger
Sara Kaneppele – Carola Saletta (2′) – Marta Mazzocchi
Eleonora Bonafini [2 présences]
Défenseures :
Nadia Mattivi (C) – Franziska Stocker (2′, +1)
Laura Lobis (+1) – Laura Fortino (A)
Kristen Guerriero (-1) – Amie Varano
Jacquie Pierri (-1)
Gardienne :
Gabriella Durante
Remplaçante : Martina Fedel (G). En réserve : Margherita Orsoni (G).
