C’est la demi-finale inattendue : la Slovaquie s’est ouvert un tableau « facile » en finissant première de son groupe, et a disposé de l’Allemagne assez largement en quarts. Cette équipe très jeune, spectaculaire mais souvent inconstante, espère encore déjouer les pronostics face à l’ogre américain.
Des États-Unis qui se sont fait peur contre la Suède, battue en prolongation sur un exploit de Quinn Hughes. L’équipe a montré une belle solidité défensive, ne craquant qu’à 5 contre 6 en fin de match. L’équipe a reçu un cadeau inattendu : le maillot de John Mayasich, un joueur de l’équipe championne olympique de 1960. Maillot prêté par son fils Dan, pour rendre hommage à son père, 92 ans, et inspirer la nouvelle génération…
La partie débute par un énorme fore-check américain. Les récupérations hautes permettent quelques situations chaudes. Samuel Hlavaj doit rapidement intervenir devant Boldy, Larkin deux fois, Sanderson de loin… Après quatre matchs à jouer des premiers tiers poussifs, les Américains semblent vouloir changer le scénario !
Le jeu de transition rapide piège la Slovaquie sur un changement de ligne. Zach Werenski surprend la défense d’une longue passe, et envoie Dylan Larkin, sorti du banc comme une balle, en un-contre-un. Son tir mi-hauteur piège Hlavaj côté bouclier (1-0). Un but logique, après un début compliqué pour les Slovaques, qui ont perdu bien trop de palets dans leur zone avec des passes dans l’axe trop risquées (Hudacek, Slafkovsky, Dvorsky).
Après six minutes, les frères Tkachuk sont sans surprise mêlés à échauffourée, Brady chassant un rebond inexistant dans les jambières de Hlavaj, ce qui n’est pas du goût de la défense…
Ce début flamboyant s’éteint un peu. Les États-Unis laissent un peu leur adversaire venir pour mieux contrer. Mais quand McAvoy monte aux avant-postes, il fait obstruction sur Hlavaj. Deux minutes qui ne donnent rien. C’est même une perte de palet en fin de supériorité qui envoie Larkin en débordement à droite. Il sert en retrait Sanderson, qui lui remet : volée du joueur de Detroit et Hlavaj repousse.
Retour en supériorité slovaque avec un retard de jeu de Werenski, qui a envoyé le palet au dessus du plexiglas. Encore une fois, la Slovaquie peine à s’installer durablement et à menacer Hellebuyck. La rondelle leur échappe globalement, et ce jeu un peu trop brouillon n’inquiète pas les États-Unis.
De retour au complet, Jack Hughes, passé sur la troisième ligne, trouve Tage Thompson dans le slot : Hlavaj ferme la porte avec un arrêt difficile. L’échec-avant revient, avec de nouvelles séquences de possession longue durée.
La Slovaquie n’abdique pas et se crée une bonne chance, un tir de loin sur lequel Lukas Cingel, en écran, manque de peu de récupérer le rebond. Mais dans le contre qui suit, Kelemen fait trébucher Jack Hughes. Il ne faut pas très longtemps à Jack Eichel pour orienter vers Tage Thompson au cercle gauche, qui reprend de volée, en force, dans un trou de souris au-dessus de l’épaule du gardien (2-0, photo ci-dessous). Un but qui assomme, quelques secondes avant la pause.
Le tiers débute par un palet qui arrive doucement sur Hlavaj. Brady Tkachuk vient aux pieds du portier slovaque, petit coup d’épaule sur Slafkovsky… et il obtient ce qu’il voulait : Fehervary perd ses nerfs pour défendre ses coéquipiers, et deux minutes.
Le jeu de puissance ne dure pas, puisque Matthews, juste après avoir raté de peu un palet au deuxième poteau près du but, est puni pour un accrochage. Pas de grosse chance durant la séquence qui suit, la faute à de solides replis défensifs dès les pertes de palet offensives.
La Slovaquie a repris des couleurs après son premier tiers timide, et commence à proposer quelques séquences, sans réussir à menacer Hellebuyck, faute de cadrer. La ligne Slafkovsky, surtout, crée du jeu et perturbe la défense. McAvoy cherche à maîtriser Tatar dans le slot, et deux minutes sont appelées pour crosse haute. À la toute fin de l’avantage, un jeu malin de Nemec découpe la défense et il cherche Slafkovsky entre les cercles. Le palet lui est volé sous le nez alors qu’il armait sa volée, et les États-Unis reviennent au complet.
Matthews repart, contourne le but et cherche Guentzel, arrêt de Hlavaj. Sur l’action, Fehervary sort une nouvelle fois deux minutes, pour avoir retenu Boldy. Hlavaj se multiplie, volant deux fois Matthews sur le pas de sa porte, et Cernak dégage le rebond de Thompson sur la ligne. La pénalité est tuée.
La possession reste américaine. Boldy, ligne de fond, centre fort devant la cage et le palet termine au fond des filets : but refusé, Guentzel l’a propulsé du patin.
Ce n’est que partie remise. Jack Hughes échange le palet avec Werenski, enjambe son ancien coéquipier Tatar avec son patinage et une feinte de corps fantastique, puis envoie un laser derrière Hkavaj (3-0).
Sur l’engagement, « Free bird » retentit encore. Les deux frères Tkachuk sont à l’échec-avant au fond pour prendre le palet à un Erik Cernak passif, et Matthew sort le palet pour Eichel oublié devant la cage. Feinte, palet levé, 4-0. Fin de soirée pour Hlavaj. Stanislav Skorvanek ne reçoit pas un cadeau en entrant au jeu… mais il faut économiser Hlavaj en vue du match pour le bronze – on y pense déjà.
D’autant plus qu’Okuliar assène un coup de crosse à Brady Tkachuk, symbole d’une grand frustration. Ses coéquipiers continuent de vendanger, avec une interception de Marincin sur Matthews dans la neutre, une-deux avec Ruzicka… et le défenseur, en très bonne position, envoie le palet dans les nuages. Pas mieux un peu plus tard sur une action près du slot, où la remise vers Slafkovsky manque de précision.
Le jeu de puissance reprend : Werenski reprend de volée à côté et le palet percute la bande, droit vers Jack Hughes au cercle opposée. Sans contrôle, en angle fermé, il s’offre un doublé (5-0, photo ci-dessous). Après deux tiers, le match va bien trop vite pour les Slovaques et semble déjà plié.
En attendant, il reste vingt minutes, et une supériorité numérique qui continue après ces deux minutes de Patrick Koch en fin de deuxième. Il se joue sans Tage Thompson, qui reste au vestiaire par précaution.
Les États-Unis ont baissé de rythme, et se font punir. Un palet gratté derrière la cage perturbe la défense, un peu aux abonnés absents. Et entre les cercles, Juraj Slafkovsky fusille Hellebuyck, visiblement pas très concentré sur toute l’action (5-1).
Réaction immédiate, ça tricote le long de la bande avec Quinn Hughes et Larkin, qui déniche Jack Hughes dans un intervalle. Pas de triplé, Skorvanek sauve et le rebond est pris.
La Slovaquie relance, et Tatar se heurte au gardien de Winnipeg. Mais le palet est perdu et Brady Tkachuk part en échappée : Skorvanek brille. Il sauve encore le coup sur un renversement de Guentzel vers Matthews au deuxième poteau, d’un déplacement fulgurant.
La revanche de Brady Tkachuk survient à neuf minutes de la fin, avec un jeu de passe en triangle qui découpe la défense slovaque dans la neutre. Hanifin trouve Trocheck, qui envoie le capitaine d’Ottawa en échappée. Cette fois, il feinte et creuse l’écart (6-1, photo ci-dessous).
Matthews continue à alimenter Guentzel en passes, et le sniper de Tampa échoue sur la botte de Skorvanek, pour le 38e tir cadré américain. En revanche la défense n’est plus concentrée. Sanderson est dépassé à droite et Regenda fonce au but, lève son palet et marque le deuxième but slovaque (6-2).
La patinoire s’est déjà bien vidée à cinq minutes de la fin – il est déjà 23h30 -, sans doute pour éviter la cohue pour les transports en commun.
Sur la glace, les nerfs se vident aussi. À 1’43” de la fin, on en vient aux mains. Cernak et Matthew Tkachuk revivent la bataille de Floride et sont exclus avant de tomber les gants, tout comme Brady… Supériorité slovaque pour finir le match, dernières banderilles, et cela fait 14/14 pour le penalty kill américain.. qui égale ainsi la statistique de l’équipe féminine championne olympique.
Mais pour les hommes, il reste une finale dimanche après-midi ! Le dernier week-end a des airs de Vancouver 2010 : même finale nord-américaine, même match pour le bronze, et à l’époque, déjà, les Américains s’étaient promenés en demi avec six buts. Qui sait, Crosby but en or sur une jambe ?
États-Unis – Slovaquie 6-2 (2-0, 3-0, 1-2)
Vendredi 20 février 2026 à 21h10 à Milano Santagiulia. 11 240 spectateurs.
Arbitres : Gord Dwyer (CAN) et Chris Rooney (USA) assistés de Scott Cherrey (CAN) et Onni Hautamäki (FIN).
Pénalités : États-Unis 30’ (4’, 4’, 2’+10’+10’) ; Slovaquie 20’ (2’, 8’, 10’).
Tirs : États-Unis 39 (11, 15, 13) ; Slovaquie 24 (8, 5, 11).
Récapitulatif du score :
1-0 à 04’19” : Larkin assisté de Werenski et Thompson
2-0 à 19’19” : Thompson assisté de Eichel et Q. Hughes (sup. num.)
3-0 à 32’14” : J. Hughes assisté de Werenski
4-0 à 32’33” : Eichel assisté de B. Tkachuk et M. Tkachuk
5-0 à 38’24” : J. Hughes assisté de Werenski et Boldy
5-1 à 44’55” : Slafkovský assisté de Ružička et Fehérváry
6-1 à 50’52” : B. Tkachuk assisté de Trocheck et Hanifin
6-2 à 53’17” : Regenda assisté de Kelemen et Fehérváry
États-Unis
Attaquants :
Brady Tkachuk (+2, 2’+10’) – Jack Eichel (+2) – Matthew Tkachuk (A, 10’)
Jake Guentzel (+1) – Auston Matthews (C, 2’) – Matt Boldy (+1)
Jack Hughes (+2) – Dylan Larkin – Tage Thompson (+1)
JT Miller (+1) – Brock Nelson – Vincent Trocheck (+1)
Clayton Keller (-1)
Défenseurs :
Quinn Hughes (-2) – Charlie McAvoy (A, -1)
Jaccob Slavin (+2) – Brock Faber (+3)
Zach Werenski (+3, 2’) – Jake Sanderson (-1)
Noah Hanifin (+1)
Gardien :
Connor Hellebuyck
Remplaçant : Jake Oettinger (G). Réservistes : Jeremy Swayman (G), Jackson Lacombe (D), Kyle Connor (A).
Slovaquie
Attaquants :
Juraj Slafkovský (-1) – Adam Ružička – Tomáš Tatar (C, -1)
Miloš Kelemen (+1, 2’) – Martin Pospíšil – Pavol Regenda
Oliver Okuliar (-2, 2’) – Dalibor Dvorský (-1) – Libor Hudáček (-1)
Adam Liška (-1) – Matúš Sukeľ (-2) – Samuel Takáč (-1)
Lukáš Cingel
Défenseurs :
Martin Fehérváry (A, 4’) – Šimon Nemec (-1)
Martin Gernát (-1) – Erik Černák (A, -1, 10’)
Martin Marinčin (-1) – Peter Čerešňák (-1)
Patrik Koch (-1, 2’)
Gardien :
Samuel Hlavaj puis à 32’33” Stanislav Škorvánek
Réservistes : Adam Gajan (G), Michal Ivan (D), Peter Cehlárik (A)
