C’est le grand jour : le tournoi masculin de hockey sur glace commence aux Jeux olympiques de Milano Cortina ! Un tournoi très attendu, car les joueurs de NHL font leur retour. Absents depuis Sotchi (2014), les joueurs sont impatients de vivre leur rêve de gamin.
Pour ce premier match, la Finlande, médaillée d’or à Beijing, affronte la Slovaquie dans une rencontre déjà intéressante pour le classement – revanche de la demi-finale des derniers Jeux. Le format du tournoi comporte trois poules de quatre pays. Le vainqueur de chaque poule, ainsi que le meilleur deuxième, se qualifieront pour les quarts de finale. Tous les autres devront en passer par un match éliminatoire.
Juuse Saros débute dans les buts finlandais, sans surprise. On trouve en face Samuel Hlavaj, un habitué des Championnats du monde. En tribunes, on trouve Nikolas Matinpalo, Oliver Kapanen et Joonas Korpisalo d’un côté, alors que Adam Gajan, Peter Cehlárik et Patrik Koch n’ont pas été retenus par la Slovaquie.
Slafkovský lance la Slovaquie
La Slovaquie entame par deux bonnes présences en zone offensive et les premiers contacts physiques ne tardent pas — quitte à frôler la limite, à l’image d’une charge de Roope Hintz. La Finlande met quelques minutes à se mettre en route et concède une première vraie chance à Miloš Kelemen, sur un rebond bêtement offert. Samuel Hlavaj sort de son côté un arrêt majeur de près.
Après quelques minutes timides, la Finlande prend le contrôle du jeu. Hlavaj sauve plusieurs essais, dont un tir de la bleue de Niko Mikkola. Pourtant, c’est au moment où elle semble le mieux qu’elle se fait punir. Une mauvaise relance de Mikko Lehtonen interceptée, et voilà Juraj Slafkovský qui efface un défenseur d’une superbe feinte et conduit son palet directement vers le but. Il fixe Saros et le contourne (1-0). Une défense aux abonnés absents devant le gardien de Nashville… C’est déjà le huitième but en carrière aux Jeux olympiques pour le joueur de Montréal, à 21 ans.
Kaapo Kakko réplique d’un tir en angle fermé derrière la tête de Hlavaj… sur le poteau. La furia slovaque domine les minutes qui suivent, jusqu’à 6’42 de la pause, quand Tomáš Tatar laisse traîner sa crosse dans les patins de Mikkola en zone offensive. Mais il n’y a rien à signaler pendant la supériorité finlandaise. La Slovaquie, de retour au complet, écarte vers Martin Gernát, qui expédie une volée puissante en tête de cercle droit. Saros étire la jambière.
Les joueurs d’Antti Pennanen changent de braquet sur la fin de tiers et obtiennent plusieurs chances, notamment par le duo Artturi Lehkonen-Miro Heiskanen. Un coup de crosse de Joel Armia au visage de Šimon Nemec donnera une supériorité numérique slovaque à la reprise. Les 18 tirs à 5 de la Finlande traduisent surtout la concentration de Hlavaj, 24 ans, qui évolue en AHL, avec quelques chances à bout portant.
Tolvanen égalise
De bons blocs permettent à la défense finlandaise d’effacer la pénalité. Et dans la foulée, Matúš Sukeľ est puni à son tour. Hlavaj sort un premier tir de Heiskanen. Puis, un très beau jeu aboutit sur une déviation de Mikael Granlund à une touche de palet. Sebastian Aho manque le cadre, tout comme Mikko Rantanen. La pression monte encore et le tir entre les cercles d’Aho est bloqué. Le deuxième groupe entre en jeu, et, dans les dernières secondes de l’avantage, Lehkonen trouve Armia entre les cercles. La passe du revers est parfaite, et Eeli Tolvanen ne manque pas le but grand ouvert (1-1).
L’égalisation est logique, mais il faut un Saros vigilant pour éviter la catastrophe face à Martin Pospíšil dans l’enclave, après un premier rebond laissé par le gardien. Celui-ci doit rentrer au banc pour quelques réparations sur son masque à la suite du contact avec l’attaquant adverse.
L’intensité est au rendez-vous, ainsi que l’ambiance : ce match olympique tient ses promesses. Hlavaj poursuit son bon travail en repoussant un tir d’Erik Haula qui prenait la direction de sa lucarne pour son 25e arrêt… à mi-match.
L’attaque slovaque prend ensuite un peu plus de poids, avec une série de possessions en zone offensive, toujours brouillonnes mais ponctuellement dangereuses. On cherche ainsi la volée de Šimon Nemec, bien remis d’une lourde charge de Tolvanen un peu plus tôt, et Dalibor Dvorský se montre lui aussi menaçant de près, en pivot sur un rebond.
Pivot aussi, un essai de Lehkonen dans le slot, et Hlavaj sort la jambière-réflexe. Le rythme ne faiblit pas dans ces dernières minutes… les mises en échec non plus. Cela brasse encore au buzzer, et cela fait 1-1, avec 33 tirs finlandais à 16. Une Slovaquie qui a un peu plus rééquilibré le deuxième tiers.
Un public en fusion
Le premier tir à la reprise vient de Pavol Regenda, sur une entrée en zone propre sur l’aile droite. Saros sort la mitaine, et on s’échange encore quelques amabilités derrière son but… Un peu plus tard, l’échec-avant paie et libère un tir de Šimon Nemec, bien capté. Réplique à la cinquième minute, Hlavaj se montre rapide sur un centre de Granlund face à une forêt de joueurs devant lui. Eetu Luostarinen manque ensuite complètement son action, en bonne position entre les cercles, levant son palet hors cadre.
Une mise au jeu gagnée par Adam Liška fait basculer la partie à 12’40 de la fin. Martin Gernát tente un tir de la bleue, bloqué en route. Mais Dalibor Dvorský a suivi et reprend en pivot face à un Juuse Saros surpris (2-1).
Les choses ne s’arrangent pas avec un retard de jeu de Miro Heiskanen. L’occasion pour Nemec de donner le palet à Juraj Slafkovský : plein axe, le tir de l’ancien n°1 de draft fusille Saros (3-1).
Le public slovaque est en fusion et son équipe aussi. Nouvelle montée de palet, et tir excentré de Pospíšil, avec Nemec sous le nez de Saros. L’attaquant est ensuite victime d’une charge le long de la bande et peine à se relever, puis à rentrer au banc.
Pas d’autre choix que de laisser la cage vide à plus de quatre minutes de la fin ! La Finlande met du temps à s’installer, et Mikko Rantanen lance de la bleue… Mitaine de Hlavaj.
La Slovaquie finit par se dégager et tente d’envoyer Slafkovský pour le triplé. Il percute plein centre… et perd sa crosse dans l’accrochage ! Comme il ne peut pas marquer du patin, s’ensuit une séquence comique durant laquelle tout le monde essaie d’attraper le palet. Adam Ružička finit par le trouver, ce qui donne une très mauvaise image de la défense finlandaise pour le coup (4-1).
Le nombreux public slovaque peut exulter : la première surprise du tournoi est là. La Finlande, tenante du titre, est battue en ouverture, et n’a finalement pas montré grand-chose. Si l’attaque s’est créée nombre d’occasions, elle a quand même manqué de tranchant devant un Samuel Hlavaj concentré. Mais c’est surtout la défense qui n’a pas du tout répondu aux attentes. Entre revirements et placements approximatifs, les Nordiques n’ont pas affiché la même rigueur et solidité qui ont fait l’identité du pays depuis dix ans. Le coach Antti Pennanen risque d’être déjà dans la tourmente, avec un usage des joueurs assez étonnant. La star Mikko Rantanen ne figure par exemple qu’au huitième rang des attaquants en temps de jeu…
Les victoires de la Slovaquie sur la Finlande ne sont pas communes. La dernière ? En amical le 21 avril 2017.
Commentaires d’après-match :
Joel Armia (attaquant de la Finlande) : « Nous pouvons jouer bien mieux que cela. Ils ont marqué quelques jolis buts, et peut-être qu’on s’est mis un peu trop de pression. Je ne pense pas que la performance de leur gardien soit en cause, c’est surtout nous. Bien sûr, on voulait commencer par une victoire, mais c’est le hockey, nous avons eu beaucoup d’occasions. Comment on va rebondir ? En marquant des buts. »
Šimon Nemec (défenseur de la Slovaquie) : « Il y avait de très bons joueurs en face, et nous sommes contents de débuter comme ça. Nos meilleurs joueurs ont été nos meilleurs joueurs. Juraj (Slafkovský) n’a que 21 ans, il a été incroyable et quand il joue comme ça, il nous donne une chance de gagner. Notre gardien a aussi fait un très bon match, nous avions vu ce qu’il pouvait faire aux Championnats du monde. Je ne me souviens pas de la dernière fois que nous avons battu la Finlande. Ils nous avaient battus en demi-finale aux derniers Jeux olympiques. Nous sommes venus ici pour faire quelque chose de grand. »
Slovaquie – Finlande 4-1 (1-0, 0-1, 3-0)
Mercredi 11 février 2026 à 16h40 à Milano Santagiulia. 11 025 spectateurs.
Arbitres : Eric Furlatt (CAN) et Sean MacFarlane (USA) assistés de Ryan Daisy (USA) et Tarrington Wyonzek (CAN).
Pénalités : Slovaquie 4’ (2’, 2’, 0’) ; Finlande 4’ (2’, 0’, 2’)
Tirs : Slovaquie 25 (5, 11, 9) ; Finlande 40 (18, 15, 7)
Récapitulatif du score :
1-0 à 07’45” : Slafkovský
1-1 à 24’15” : Tolvanen assisté d’Armia et Lehkonen
2-1 à 47’20” : Dvorský assisté de Gernát et Liška
3-1 à 50’30” : Slafkovský assisté de Nemec et Dvorský (sup. num.)
4-1 à 57’39” : Ružička assisté de Tatar et Slafkovský (cage vide)
Slovaquie
Attaquants :
Juraj Slafkovský (+2) – Adam Ružička (+2) – Tomáš Tatar (C, +2, 2’)
Miloš Kelemen – Martin Pospíšil – Pavol Regenda
Adam Liška – Dalibor Dvorský (+1) – Libor Hudáček (+1)
Samuel Takáč – Matúš Sukeľ (-1, 2’) – Oliver Okuliar
Lukáš Cingel (-1)
Défenseurs :
Martin Fehérváry (A, -1) – Šimon Nemec
Martin Gernát (+2) – Erik Černák (A, +1)
Martin Marinčin – Peter Čerešňák (+1)
Michal Ivan (+1)
Gardien :
Samuel Hlavaj.
Remplaçant : Stanislav Škorvánek (G). En réserve : Adam Gajan (G), Patrik Koch (D), Peter Cehlárik (A).
Finlande
Attaquants :
Mikael Granlund (C, -2) – Roope Hintz (-2) – Mikko Rantanen (A, -2)
Artturi Lehkonen (-1) – Teuvo Teräväinen – Sebastian Aho (A, -2)
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Kaapo Kakko
Eeli Tolvanen (+1) – Joel Armia (+1, 2’) – Erik Haula
Défenseurs :
Miro Heiskanen (-2, 2’) – Esa Lindell (-1)
Niko Mikkola – Rasmus Ristolainen
Olli Määttä – Henri Jokiharju (-1)
Mikko Lehtonen
Gardien :
Juuse Saros [sorti de 55’35” à 55’44” et de 56’37” à 57’39”]
Remplaçants : Kevin Lankinen (G), Joel Kiviranta (A). En réserve : Joonas Korpisalo (G), Nikolas Matinpalo (D), Oliver Kapanen (A).
