Mondial U20

Après une édition 2021 en mode "bulle" pour cause de pandémie de Covid-19, l'IIHF organise une édition 2022... perturbée elle aussi par la pandémie, et encore en mode bulle, du moins côté joueurs. Le Canada phagocyte l'organisation et c'est à nouveau Edmonton qui accueille un groupe et le tour final, Red Deer participant également. Cette fois, il y aura du public en tribunes, mais moins que prévu. Le 22 décembre, le gouvernement de l'Alberta a en effet émis des restrictions et limité la fréquentation à 50% de la capacité.…

Le Canada n'a encaissé que quatre buts, et aucun à 5 contre 5. Le favori invaincu du tournoi, fort de ses 19 joueurs draftés au premier tour en NHL, espère bien soulever l'or encore une fois, à domicile. Mais les États-Unis restent sur trois victoires de suite face à leur voisin et comptent bien jouer les casse-pieds. Leur défaite inaugurale contre la Russie est bien loin, désormais. L'équipe joue de mieux en mieux au fil du tournoi.

La Russie n'a pas brillé contre le Canada, mais peut s'appuyer sur son bilan parfait lors des matchs pour le bronze : huit apparitions, huit victoires. La Finlande reste cependant un adversaire à surveiller par sa capacité à accrocher les meilleurs, et à revenir au score lorsqu'elle est menée. Une équipe de Finlande toujours aussi populaire au pays : près de deux millions de spectateurs devant la demi-finale !

La revanche de la finale 2020 s'annonce passionnante. Invaincu, le Canada maîtrise son sujet depuis le début du tournoi et n'a jamais été mené au cours des cinq matchs joués.

Forts de deux blanchissages de suite, les Américains sont grandissimes favoris. Leur équipe domine ses matchs avec une forte possession de palet, à l'image du meilleur pointeur du tournoi, Trevor Zegras. En face, la Slovaquie s'est révélée bien plus compétitive qu'attendue et décroche donc les quarts de finale. Il faudra de nouveaux exploits de son gardien Šimon Latkóczy pour viser plus - sur les traces d'un certain Denis Godla, dernier gardien slovaque à avoir mené son équipe à la médaille.

16-2. 3-1. 10-0. 4-1. Le Canada n'a pas fait de détail dans ce tournoi, avec une attaque de feu et une défense de fer, qui n'a concédé aucun but à cinq contre cinq. Pour autant, le staff se méfie d'une équipe tchèque accrocheuse, qui a piégé la Russie en tour préliminaire. Des Tchèques qui ont alterné le chaud et le froid, blanchissant Russes et Autrichiens, mais encaissant sept buts face aux Suédois et Américains. Le Canada est privé d'Alex Newhook, blessé, contraignant André Touriginy à chambouler ses lignes. Par…

La Suède ne s'est pas remise de sa défaite contre la Russie. Les Etats-Unis réalisent le match parfait et s'imposent 4-0, décrochant la première place du groupe.

Invaincue en tour préliminaire depuis le 31 décembre 2006 (défaite contre les États-Unis), la Suède a vu sa série de 54 victoires consécutives s'interrompre mercredi soir. La Russie s'impose 4-3 après prolongation, dans une rencontre spectaculaire.

C'est la neuvième finale Canada-Russie en U20 : les deux pays en sont à 4 victoires chacun... Une finale qui est à la fois un classique et une petite surprise, tant les deux formations ont alterné le chaud et le froid dans le tournoi.

Les frères ennemis du nord se retrouvent dans cette petite finale, qui a un arrière-goût d'échec. La Finlande, tenante du titre, a été laminée la veille 6-0 par les Canadiens. Les Suédois, forts de leur invincibilité en tour préliminaire depuis 2007 (52 matchs !), n'ont encore une fois pas réussi à atteindre la finale, battus en prolongation par la Russie, la faute à 7 pénalités - alors que l'équipe n'en avait pris que 14 lors des 6 matchs précédents. Tout autre résultat qu'une médaille serait une catastrophe... Il…

La Suède, qui a gagné toutes ses rencontres en phase de poules comme depuis 13 ans (!), arrive maintenant dans sa phase critique, elle qui n'a été médaillée qu'une fois dans les cinq dernières années. Elle a été impressionnante jusqu'ici avec des défenseurs très solides et des attaquants efficaces, mais n'a pas encore été poussée dans ses retranchements. Son adversaire en demi-finale, la Russie, n'a pas eu de match facile jusqu'ici parce qu'elle était dans un groupe beaucoup plus relevé. Les Suédois remportent les deux…

Privés de Jakub Lauko depuis le match d'ouverture, les Tchèques ont perdu Jan Jeník lors du dernier match de poule. Deux attaquants d'élite en moins, mais un gardien de plus avec le retour de Lukáš Dostál, rétabli de douleurs d'estomac. Il le faudra face à la Suède, que les Tchèques n'ont plus battue au Mondial junior depuis 2002 à Halifax... soit dix défaites de rang.

Les Russes ont terminé en troisième position du "groupe de la mort", et ils doivent donc se déplacer pour le quart de finale dans le deuxième site de compétition, la ville sidérurgique de Trinec, dont les cheminées d'usine ne les dépayseront pas tant que ça par rapport à ce qu'ils peuvent connaître au pays dans de semblables cités ouvrières. Ils restent favoris face à la Suisse, mais celle-ci, en battant les champions du monde finlandais pour s'emparer de la deuxième place de poule, a démontré qu'il ne faudrait pas la…

Les Tchèques entendent bien se faire entendre : c'est dans une patinoire comble que plus de 8600 spectateurs encouragent leur équipe, en quête d'un deuxième exploit. Après avoir battu les Russes en ouverture, les Tchèques ont gaspillé le bénéfice en perdant contre l'Allemagne. Ils sont donc sous la menace de l'Allemagne et en danger de tomber en poule de relégation.

C'est un Canada en plein doute qui se prépare à un match diablement important contre le promu allemand. Les deux derniers jours auront été compliqués pour les joueurs de Dale Hunter. Outre la déroute 6-0, le Canada a perdu Alexis Lafrénière, blessé contre les Russes. Il semble heureusement que sa blessure ne soit pas aussi grave qu'initialement craint. Il est forfait pour ce match, mais n'a pas été écarté de la suite du tournoi. Joe Veleno est pour sa part absent, suspendu, ce qui a valu à Hockey Canada un communiqué…

Dans un groupe B plus que jamais ouvert - les cinq équipes comptent trois points - cet États-Unis - Russie vaut de l'or. Le gagnant assure sa qualification en quarts, et mettra la pression sur un Canada en pleine crise identitaire après la fessée reçue samedi contre la Russie.

Le Kazakhstan a plutôt bien joué, mais perdu les deux matchs a priori les plus accessibles. La Suisse a dû patienter jusqu'au troisième tiers pour faire la différence. La Slovaquie a encore plus souffert et attendu les dix dernières minutes.

Russie-Canada, un match qui attire toujours les foules. Pas moins de 500 spectateurs canadiens ont d'ailleurs fait le voyage, réservant un train pour eux tout seuls au départ de Prague... Le Mondial junior attire, et la patinoire est à guichets fermés.

Les États-Unis sont revanchards : battus la veille par le Canada, ils comptent bien amasser tous les points face à une victime désignée. Le promu allemand avait concédé un sévère 7-1 en préparation - quadruplé de Cole Caufield - et n'a plus battu les États-Unis depuis un succès en prolongations en 2007. Au total, les Américains comptent 10 victoires en 11 matchs.

Le choc entre les deux voisins nord-américains est presque une tradition du Mondial junior, même s'il se déroule le plus souvent le 31 décembre. Cette fois, les deux rivaux s'affrontent dès le premier match du tournoi. Et avec la victoire tchèque sur la Russie, le programme est déjà bien chamboulé... Les Américains restent sur quatre victoires consécutives face au Canada.