Mondial U20

C'est la neuvième finale Canada-Russie en U20 : les deux pays en sont à 4 victoires chacun... Une finale qui est à la fois un classique et une petite surprise, tant les deux formations ont alterné le chaud et le froid dans le tournoi.

Les frères ennemis du nord se retrouvent dans cette petite finale, qui a un arrière-goût d'échec. La Finlande, tenante du titre, a été laminée la veille 6-0 par les Canadiens. Les Suédois, forts de leur invincibilité en tour préliminaire depuis 2007 (52 matchs !), n'ont encore une fois pas réussi à atteindre la finale, battus en prolongation par la Russie, la faute à 7 pénalités - alors que l'équipe n'en avait pris que 14 lors des 6 matchs précédents. Tout autre résultat qu'une médaille serait une catastrophe... Il…

La Suède, qui a gagné toutes ses rencontres en phase de poules comme depuis 13 ans (!), arrive maintenant dans sa phase critique, elle qui n'a été médaillée qu'une fois dans les cinq dernières années. Elle a été impressionnante jusqu'ici avec des défenseurs très solides et des attaquants efficaces, mais n'a pas encore été poussée dans ses retranchements. Son adversaire en demi-finale, la Russie, n'a pas eu de match facile jusqu'ici parce qu'elle était dans un groupe beaucoup plus relevé. Les Suédois remportent les deux…

Privés de Jakub Lauko depuis le match d'ouverture, les Tchèques ont perdu Jan Jeník lors du dernier match de poule. Deux attaquants d'élite en moins, mais un gardien de plus avec le retour de Lukáš Dostál, rétabli de douleurs d'estomac. Il le faudra face à la Suède, que les Tchèques n'ont plus battue au Mondial junior depuis 2002 à Halifax... soit dix défaites de rang.

Les Russes ont terminé en troisième position du "groupe de la mort", et ils doivent donc se déplacer pour le quart de finale dans le deuxième site de compétition, la ville sidérurgique de Trinec, dont les cheminées d'usine ne les dépayseront pas tant que ça par rapport à ce qu'ils peuvent connaître au pays dans de semblables cités ouvrières. Ils restent favoris face à la Suisse, mais celle-ci, en battant les champions du monde finlandais pour s'emparer de la deuxième place de poule, a démontré qu'il ne faudrait pas la…

Les Tchèques entendent bien se faire entendre : c'est dans une patinoire comble que plus de 8600 spectateurs encouragent leur équipe, en quête d'un deuxième exploit. Après avoir battu les Russes en ouverture, les Tchèques ont gaspillé le bénéfice en perdant contre l'Allemagne. Ils sont donc sous la menace de l'Allemagne et en danger de tomber en poule de relégation.

C'est un Canada en plein doute qui se prépare à un match diablement important contre le promu allemand. Les deux derniers jours auront été compliqués pour les joueurs de Dale Hunter. Outre la déroute 6-0, le Canada a perdu Alexis Lafrénière, blessé contre les Russes. Il semble heureusement que sa blessure ne soit pas aussi grave qu'initialement craint. Il est forfait pour ce match, mais n'a pas été écarté de la suite du tournoi. Joe Veleno est pour sa part absent, suspendu, ce qui a valu à Hockey Canada un communiqué…

Dans un groupe B plus que jamais ouvert - les cinq équipes comptent trois points - cet États-Unis - Russie vaut de l'or. Le gagnant assure sa qualification en quarts, et mettra la pression sur un Canada en pleine crise identitaire après la fessée reçue samedi contre la Russie.

Le Kazakhstan a plutôt bien joué, mais perdu les deux matchs a priori les plus accessibles. La Suisse a dû patienter jusqu'au troisième tiers pour faire la différence. La Slovaquie a encore plus souffert et attendu les dix dernières minutes.

Russie-Canada, un match qui attire toujours les foules. Pas moins de 500 spectateurs canadiens ont d'ailleurs fait le voyage, réservant un train pour eux tout seuls au départ de Prague... Le Mondial junior attire, et la patinoire est à guichets fermés.

Les États-Unis sont revanchards : battus la veille par le Canada, ils comptent bien amasser tous les points face à une victime désignée. Le promu allemand avait concédé un sévère 7-1 en préparation - quadruplé de Cole Caufield - et n'a plus battu les États-Unis depuis un succès en prolongations en 2007. Au total, les Américains comptent 10 victoires en 11 matchs.

Le choc entre les deux voisins nord-américains est presque une tradition du Mondial junior, même s'il se déroule le plus souvent le 31 décembre. Cette fois, les deux rivaux s'affrontent dès le premier match du tournoi. Et avec la victoire tchèque sur la Russie, le programme est déjà bien chamboulé... Les Américains restent sur quatre victoires consécutives face au Canada.

Les résultats en junior ont témoigné au fil des ans d'un inexorable déclin de la République Tchèque. C'est ce qui explique qu'elle se retrouve cette année dans une poule "de la mort" face aux trois plus grands réservoirs du hockey mondial (Canada, États-Unis et Russie). La génération 2000, souvent sous-estimée, a déjà su déjouer les pronostics. Elle a atteint la finale du tournoi Hlinka U17 (en éliminant la Russie) et les demi-finales du Mondial U18 (en éliminant le Canada). Pour ce championnat du monde des moins de 20 ans,…

Après la présentation du groupe A, celui du tenant du titre finlandais et du favori suédois, voici la présentation du "groupe de la mort" : le groupe B. GROUPE B Battus de justesse en finale par la Finlande l'an dernier, les États-Unis font figure d'épouvantail du tournoi. Pour les mener, Scott Sandelin, un entraîneur à la réputation exceptionnelle. Il entraîne depuis vingt ans l'université de Minnesota-Duluth en NCAA, avec laquelle il vient de remporter deux titres consécutifs. L'enjeu cette année est évident :…

Le tournoi de Noël traditionnel s'annonce particulièrement palpitant cette année. Les Championnats du monde juniors sont ouverts aux joueurs de moins de 20 ans. Il s'agit donc cette année de la génération née en 2000 et après, qui s'affrontera pendant dix jours en République Tchèque, à Ostrava et Trinec.

La Russie n'a plus remporté l'or depuis 2011 : battus en demi-finale 2-1 par les États-Unis, les joueurs de Valeri Bragin vont devoir se contenter du bronze. La Suisse aura réussi son tournoi mais sa combativité n'aura pas suffi à décrocher la deuxième médaille de son histoire, après le bronze de 1998. C'est finalement la troisième fois qu'ils terminent quatrièmes (2002, 2010). La Russie maîtrise son début de match et ouvre le score après moins de cinq minutes. Servi sur la droite, Slepets exploite l'espace qui lui…

Les Américains remporteront quoi qu'il arrive leur quatrième médaille de suite, dans une finale qui s'annonce explosive. Les deux pays se sont affrontés au premier tour - victoire américaine 4-1 - et les joueurs se connaissent bien. Cinq Américains ont joué le Mondial l'an dernier, et sept Finlandais. Les deux pays se sont par ailleurs affrontés en finale U18 au printemps dans un match d'anthologie… Le premier tiers est équilibré, et chargé d'occasions franches. Vainionpaa, servi de derrière la cage, échoue sur…

Quatre matchs au programme : le Canada et la Finlande confirment, la Suisse se qualifie en quarts.

République Tchèque - Russie 1-2 (0-1, 1-1, 0-0) Dominateurs à égalité numérique, les Tchèques s'inclinent curieusement : la Russie a marqué deux fois en infériorité numérique. Le gardien russe Pyotr Kochetkov a finalement tenu la distance, ne s'inclinant que sur un but en supériorité. Les Tchèques débutaient bien, exploitant leur vitesse pour se créer des chances. Krystof Hrabik, intenable, doublait un défenseur pour une première chance, avant de percer l'arrière-garde pour servir Martin Kaut pour une deuxième occasion…

Jeudi 27 décembre, quatre matchs au programme avec l'entrée en piste de la Russie et du Kazakhstan.